— Буду, — и под его тяжелым взглядом поправила саму себя, отодвигаясь на всякий случай подальше — в смысле любезности.
Вовремя я свою несчастную макушку убрала в сторону от траектории полета кое-чьей приличных размеров клешни. Надоело, честно говоря, подзатыльники собирать.
— Не хами старшим… и не перебивай, — братец погрозил сначала пальцем, потом вернул мою бедовую головушку обратно себе на плечо и продолжил, — твои действия отчасти тоже стали причиной такого отношения со стороны сотрудников, — и только я открыла рот, чтобы возмутиться, как мне показали перед носом кулак, напоминая об обязанности побыть молчаливой и внимающей аудиторией, — правоохранительные органы — это, конечно, серьезно, но все мы выросли в одной среде и имеем одинаковый менталитет, привитые чуть ли не с пеленок стереотипы. Нас с детства учили понимать и принимать традиции не только своей расы, но и чужие. Твои сослуживцы увидели тэнквартку, которую не защищает семья даже в таком малом, как плохое отношение на работе. Знаешь, что им в первую очередь пришло в голову? «Семья ее не поддерживает — значит, она действительно не настолько хороша, как хочет казаться. Делала что-то ужасно плохое… И человечек (образно выражаясь), наверняка, дрянной…»
На минутку он замолчал, задумавшись о чем-то своем, и продолжил:
— А все потому, что наша раса своих, и особенно женщин, защищает даже в малом. И все об этом знают. А также знают, что мы не оказываем поддержку тем из сородичей, что совершили совсем уж страшный проступок. И никто даже не подумает, что кому-то из тэнквартов придет в голову не сообщать о несправедливом притеснении со стороны окружающих, потому как в нас с детского возраста вдалбливают такую простую истину — не стесняйся просить помощи у своих. Ничего зазорного в этом нет. Ну и заработанная круговой взаимопомощью репутация позволяет не самым сильным представителям нашей расы чувствовать себя в безопасности и не опасаться принижения со стороны других. Сама знаешь, насколько разумные бывают жестоки по отношению к другим.
— Но я ведь ничего этого не знала, — попыталась объяснить я, тихо отвечая ему, — вернее, не смотрела на эту вашу тотальную опеку с такой стороны. И мне с детства ничего подобного не вдалбливали, сам понимаешь. У нас, — кивнула головой куда-то в сторону, будто пыталась показать направление в мою прошлую жизнь, — настолько развитого чувства взаимопомощи уже давно не было. Наоборот, приучали таким образом вроде как к самостоятельности. Естественно, я с раннего возраста привыкла все свои вопросы решать сама.
Говорить о том, что не раз подобное «приучение к самостоятельности» являлось банальным нежеланием заниматься собственным ребёнком и — как следствие, беспризорники.
— Видел я на первых твоих изображениях из восстанавливающей капсулы, как ты решала, — проворчал он, но уже более мягко и без всякого гнева, — Страшно представить, что было бы, не забери тебя система оттуда. Но ты права: наше упущение — не подумали о том, что стоило бы тебе не просто изучить курс традиций, но и ввести также в программу обучение психологии правильного взаимодействия и отношений внутри клана. Тем более ничего сложного там нет — курс рассчитан на детей до двенадцати лет.
— Да ладно, — попыталась подбодрить неожиданно погрустневшего Дронга, — ты мне лучше расскажи другое. Зачем в семействе Рха преподают углубленный курс о традициях и обрядах древних землян?
— Ну, это не только у Рха преподают, но и у нас.
— Зачем? — удивленно уставилась на него, тараща округлившиеся глаза, снизу вверх, на твердый мужской подбородок.
Нет, конечно, с такого ракурса выражение лица рассмотреть было сложно, но я так по крайней мере хоть что-то смогу заметить во время следующего вопроса.
— Как зачем? — усмехнулся он, опустив взгляд к себе куда-то в район подмышек. В общем, именно туда, куда и была запихнута моя скромная персона с во-о-от такущим любопытным носом, — Для общения.
После подобного заявления челюсть сама по себе на коленки попросилась — полежать, в себя прийти… отдохнуть в общем.
— А-а-а…
— И не надо на меня так смотреть, — уже откровенно ржал мой кровный братец, — оба наших рода — единственные на всей планете наследники Шагающих.
Шагающие… что-то такое знакомое. То ли из сказок, то ли из легенд… я эту литературку в доме у Большой Ма одно время частенько штудировала. Самый лучший на первое время способ для понимания окружающего тебя мира — чтение детских книжек.
— Так это?.. — я снова зависла, пытаясь осознать только что всплывший в памяти кусок ранее прочитанной детской сказки.
— Шагающие во времени, — подтвердил кивком мою догадку он, — а еще, если следовать теории Большой Ма и одному древнему родовому манускрипту, о котором знают только посвященные — ты потомок одного из предков нашего рода. Пусть и очень далекий, но все же… От того и изменения в твоем организме стали столь углублёнными — родная кровь пробудилась после инициации.
В голове от услышанного творился хаос. Тысяча разных вопросов рассерженным роем носились внутри и не давали спокойно осознать случившееся и задать всего несколько из них, но самых главных. Остальные можно было бы оставить и на потом.
— Но почему тогда вы и сейчас не… мм… — попыталась я подобрать правильное и не звучавшее глупо определение, — не ходите в прошлое? Или вы и в будущее ходить могли?
— Кто сказал, что мы там не бываем?
— Но, как же?..
— Во-первых, даже в наших родах не каждому эта способность дается, — и, ехидно прищурив глаз, продолжил, — а во-вторых — ходим. И в прошлое, и в будущее. Просто это не афишируется.
— Но почему тогда вы сами не помогаете новым марсианам? Почему они каждую пятилетку вытаскивают из прошлого землян для своих целей?
На минуту мне показалось, будто что-то промелькнуло в глубине его глаз…
— Главное правило Шагающих — невмешательство. Мы можем проверить и подтвердить или опровергнуть теорию какого-нибудь ученного на тему, связанную с уже сделанным открытием о существовании древних землян. Но мы не можем подтолкнуть их к конечному выводу. Потому что всегда действует принцип «всему свое время».
— Как же тогда быть с тем самым предком, который, судя по твоему утверждению и моему существованию, все же наследил в прошлом?
— За что наш род и поплатился.
— В смысле?
— Ты знаешь, что у тэнквартов очень редко рождаются дети. Так распорядились Силы. Исходя из расчета продолжительности жизни среднестатистического представителя нашей расы, такое распределение возможностей в деторождении понятно. Плодись мы как кролики из твоего времени — уже давно бы устроили перенаселение планеты. Силы же изначально, при посвящении им ребенка в Храме, определяют основные точки развития новой ветви.
Тот самый тэнкварт был из рода главы семейства, а там всегда рождалось самое большое, рекордное количество девочек. Но он еще был и Шагающим. В одном из своих путешествий спрятанный под устойчивым гримом наш с тобой предок повстречал человеческую девушку, землянку и… в общем, он не сдержался.
