От удивления даже икнула.
Тэнкварт снова бросил в мою сторону непонятный взгляд и отвернулся:
— Не совсем так… — помолчал, ожидая, пока официант выгрузит на стол наш заказ, — … просто в нашей семье принято досконально изучать традиции, в том числе и свадебные, многих рас.
— И древних людей? — рассеяно уточнила.
— И их тоже, — подтвердил тот, — как дань уважения к предкам местного населения.
Последний аргумент был произнесен с таким ехидным смешком, который вызывал не только сомнения по поводу искренности мужчины в полноте раскрытия данного вопроса, но и в самом отношении рассказчика к сказанному. Сложилось стойкое ощущение недосказанности.
Дальнейший ужин прошел почти что в молчании. Лишь в начале нашей совместной трапезы кратко обсудили еще возможные перспективы в расследовании, но так ничего и не определили. Потому единогласно решили установить слежку за Уорком (под это дело подвизался послать своих ребят Фамир) для предупреждения очередных неприятных неожиданностей в отношении нашей троицы… да и вообще посмотреть, вдруг он не такой дурак и все же подумает о других версиях.
Мне же было предложено подумать, с чего начать, исходя из нашей новой зацепки, и заняться решением этого вопроса вплотную. Остальная часть ужина только иногда нарушалась вежливыми просьбами подать хлебницу или какой-нибудь соус.
Десерт подали с удивительно ароматным чаем. Именно таким, как я люблю — фруктовым с примесью парочки полезных для здоровья улийских травок. Мужчины же чаем не соблазнились и теперь потягивали из изрядно больших кружек в виде продолговатой тыквы кофе с личных плантаций, расположившихся на родной планете семейства Рха.
Настроение, несмотря на все еще мрачноватые переглядывания этих двоих, у меня было неплохое.
А потом стало еще лучше, когда увидела перекошенную рожу бывшего напарника. Тот шел следом за одним из охранников заведения в нашу сторону.
Судя по всему, увидеть нас всех вместе (меня так точно) здесь он не ожидал… Неужели пришел пообщаться с наблюдателем от Рха? Взглянула на него еще раз. Что ж, последняя мысль не лишена смысла. Если бы он смог убедить Наблюдателя в правдивости своей версии, то даже авторитет Мих-ала особой роли не играл бы. Не скажу, правда, что при этом Рха бы в открытую нервы ему трепали, пока выясняли обстоятельства дела и возможной причастности Гато к гибели своего родственника. Но вот с выборами в этот раз несчастный господин Сатери пролетел бы точно. А они, между прочим, уже очень скоро.
Охранник, успевший уже подобраться к хозяину, что-то тихо нашептывал ему на ухо. Тот лишь молча внимал и все постреливал глазами в мою сторону. Хорошо, что сидел он к Уорку почти полностью повернувшись спиной, потому тот не мог этого видеть, а то чего доброго еще обвинил бы меня еще и в соблазнении этого влиятельного тэнкварта (пусть даже и с подмоченной криминалом репутацией). И так чувствую себя уже самой развратной женщиной на Марсе.
— Мне сообщили, что теперь Вы будете общаться со мной по поводу интересующего нас дела, — тем временем, развернувшись, обратился Фамир к моему бывшему сослуживцу.
— Да, я… — короткий взгляд в мою сторону, — слышал, что шериф Гонзалес уже сообщила Вам об этом.
«Слышал»? Не «предвидел», не «полагал» — а именно «слышал». Вот и первый прокол. Я даже мысленно головой покачала. Все-таки прослушка на куртке была от него. И скорее всего не санкционирована начальством, раз он так поморщился, поняв, что проговорился. Еще и глазом в нашу компанию метнул, пытаясь определить, догадались ли мы о его оговорке или нет.
Я тоже на них взглянула искоса, не поднимая головы. Сидят с покерными постными лицами — ничего не сообразишь. Эмоций ноль. Ну и сама решила не отставать — продолжила изображать из себя жвачное животное, которому все по барабану, кроме еды.
Отрезала кусочек сочного бисквита с воздушным кремом, наколола на двузубую вилку выпавшую засахаренную вишенку, положила в рот, аккуратно промокнула губы салфеткой, тщательно пережевала, глотнула, и-и-и начинай сначала…
Проделывала я все это с таким упоением, будто и не было ничего лучше для меня, чем этот самый десерт…
Не смотреть на предателя.
Не думать о том, что воспользовался доверием и почти уничтожил.
Не чувствовать совсем горечи во рту, запихивая вернувшуюся боль глубоко внутрь — подальше от посторонних глаз.
— … я не могу Вас сегодня принять, к сожалению, — тем временем вещал в данный момент Наблюдатель, показывая и тоном, и собственным видом, что, наоборот, совсем не сожалеет, — Вам стоило договориться о встрече заранее…
— Завтра Вас устроит? — играя желваками, уточнил несостоявшийся друг.
— Возможно, — уклонился от прямого ответа тэнкварт, — и все же…
— Лейтенант Уорк, — подсказал тот, теперь уже отчетливо скрипнув зубами.
— Да, лейтенант, — строя из себя начавшего раздражаться богатого дядюшку, — Так вот, Вам лучше связаться с моим личным секретарем и согласовать с ним время встречи. График у меня весьма плотный, и наизусть свое расписание я не знаю. А теперь извините, меня ждут друзья. — кивок в нашу с Гато сторону.
Последняя фраза заставила не только Гато чуть не подавиться, но и сузить глаза Уорка. Не понравилась ему эта фраза. Ох, не понравилась. Боюсь, как бы его буйная фантазия опять не в ту сторону не хлестнула.
— Последнее было лишним, — пробормотала я в тарелку с остатками пироженного, как только напарник не солоно хлебавши свалил, — не боишься, что он теперь постарается на Семью напрямую выйти, и еще тебя к делу приплести?
— Не-а, — беззаботно мотнул тот головой, — глава рода уже уведомлен о произошедшем и полностью одобряет взятое нами направление.
Все же ему удалось меня удивить. Я даже повторно поперхнулась, соображая, когда это он успел, а еще попыталась не выплюнуть легкие от «нежных» похлопываний по лопаткам огромными лапищами с обеих сторон.
Отбиться удалось не сразу — хватая стакан с водой, подняла вверх указательный палец в безмолвной просьбе остановиться и дать мне все же попить.
Расходились по одному. На настойчивые уговоры меня проводить ответила решительным отказом. Нет уж, буду соблюдать решительный нейтралитет и слать всех… побоку, в общем. И так уже гусей раздразнила этим ужином на троих. Еще не хватало, чтобы эти двое себе чего-то нового придумали, да и среди народа очередные слухи поползли. Пусть все остальные теряются в загадках, зачем мы вообще собирались.
В своём желании выйти первой (дергало что-то внутри, что ждёт меня еще одна малоприятная встреча) я оказалась права. Дальше, прямо напротив входа, опираясь на капот своего таккара, стоял Уорк. Обращать на него внимания не хотелось совершенно, но… Этот индивид никогда пониманием и тактичностью не отличался, потому сам решил о себе напомнить:
— Что, подсуетилась уже? — сложил руки на груди, будто пытался удержаться, чтоб на меня с кулаками не кинуться, — перед всеми ноги раздвинула? Передо мной не хочешь? Я бы, может быть, тоже тебе что-нибудь сделал… полезное, вроде ходатайства перед шефом… если б ты оказалась такой сладкой, как со стороны кажется. Раз уж у тебя такие мужики на задних лапах скачут!
