В приёмной у Гато уже который год сидела он… она… оно… черт, до сих пор не знаю, как правильно определить пол моей подружки! В общем — бессменный секретарь, Тэй Благоверная (или Благоверный, в зависимости от ситуации). Несмотря на фамилию, секретарь Мих-ала не имела никакого отношения к людям. Впрочем, как и быть чьей-то женой или мужем (нужное подчеркнуть) ей тоже пока не довелось. С этим у таких как она вообще всё сложно.
У расы зуку, к которой и принадлежала, госпожа Благоверная, внешне мужчины почти не отличались от женщин. Чуть низковатый голос, высокий рост, сбитое телосложение, небольшая грудь… Впрочем, там вообще не было деления особей по гендерному признаку. Только глубоко и счастливо женатые пары могли похвастаться характерными отличиями. Связано это было с тем, что зуку рождались гермафродитами. Причем, истинными гермафродитами, имеющими не только наличие женских и мужских внешних половых органов, но и мужских и женских же половых желез.
Чаще всего молодежь зуку долго не торопится соединять себя узами брака. Как говорила подружка: «я еще не нагулялась». До создания новой ячейки общества молодежь этой расы часто жили небольшими коммунами по три-четыре особи вместе, чтобы раньше времени не было образования пары.
Нравы у них в плане секса свободны только до определенного момента — брака. Пока не встретят свою любовь. Только она могла заставить зуку наконец определиться со своей ролью в будущей семье.
В чем разница, спросите вы? Почему они и в браке не могут и дальше уже в тихом семейном кругу развлекаться? Тут уже постаралась природа… ну, или Высшие Силы, называйте, как хотите.
При образовании пары под влиянием эмоций происходит активация последовательного гермафродитизма, когда начинают вырабатываться поочерёдно либо мужские, либо женские гаметы. Дальше происходит последовательная смена активации гонад. Период этот длится ровно столько, сколько обе особи зуку определяют для себя мужскую или женскую роли в создающейся семье. И только после этого происходит окончательная смена фенотипа, ассоциированная с полом целиком.
На окончательной стадии гонады, обладающие эндокринной активностью, начинают в больших количествах вырабатывать андрогены или эстрогены, в зависимости от того какой пол выбрала особь. Не используемая половая железа постепенно замирает, словно засыпает и перестает функционировать. Чаще всего навсегда.
Еще одной особенностью зуку было их происхождение. «Раса без дома» — так их называли с древних времен. Никто точно и не скажет откуда они пришли, где и сколько они бродили. Если верить преданиям зуку, они — странники. Родная планета этого народа была уничтожена много тысячелетий назад столкновением с крупным метеоритом, которое их ученые просчитали еще за двадцать лет до происшествия.
Все оставшееся до грядущей катастрофы время зуку посвятили созданию космических кораблей — их будущих новых домов на многие года. Они успели улететь и смерть своей планеты наблюдали уже при помощи камер с экранов, дрейфующих на отдалении от точки столкновения, ботов.
С тех пор прошло много времени. Почти все зуку осели на других, найденных планетах. Многие из них в дань уважения народу, их принявшего меняют названия своих родов, переводя со своего языка фамилии для большей благозвучности. Так и семья Тэй много веков назад стала Благоверной.
Что до остальных… осталась лишь небольшая группа неспокойных душ, рыщущих в дальних уголках вселенной, что до сих пор ищут свой дом.
Я рассказывала уже — Тэй у нас еще из неопределившихся. Еще одним ее любимым выражением было: «жить хорошо и жизнь хороша! В общем, мне пока хватит!»
Как ни странно, жила секретарша Мих-ала одна. Подселять к себе кого-то еще не собиралась, мотивируя это тем, что дом — он для семьи. И лично ее дом ей очень нравится, так что менять его после проживания тут коммуны, ей совсем не хочется. В общем, барышня-мужчина-фиг-его-поймёт-кто активно отдыхала на стороне, возвращаясь после свиданий в свою берлогу.
Она вообще, была немного неправильная, как для своей расы. И своим стремлением к единоличному проживанию, и своим почти определившимся выбором. Нет-нет, молодая зуку, как и полагалось периодически примеряла на себя то мужской, то женский образ. Одно время вообще устроила такое, что лично я чувствовала себя участницей лотереи «Угадай, кто я сегодня?». Народ в приёмную заходил с опаской и даже на сразу начинал здороваться, пытаясь для начала определить, кто перед ним — госпожа Благоверная или господин Благоверный. В такие дни я особенно жалела об утраченной правиле английского языка из прошлого, когда окончание в фамилии не менялось никогда и если уж был твой мужу или отец по фамилии, скажем, Гроховецкий — то и тебя будут звать госпожа Гроховецкий. И без вариантов. Но, время шло, и она все чаще останавливалась на последнем, женском варианте. Да и все остальные привыкли обращаться к ней, как к представительнице слабого пола.
Честно, иногда казалось, что подружка тайно в кого-то влюблена. Я даже думала, что именно её тайная симпатия была причиной того неразборчивого буйства в смене полового направления. По той же логике у меня выходило: что женская ипостась была призвана вызвать в предмете её любви чувство увлечения, а мужская приходила в моменты глухого отчаяния из серии «ну и фиг с ним, пусть на меня такого посмотрит!». И скорее всего, взаимностью там и не пахло. Иначе бы знаменитая бульдожья хватка госпожи Благоверной уже давно притащила избранника в Храм…
Вот и сегодня она была облачена в строгую юбку до средины колена цвета темной ночи и в почти воздушную полупрозрачную блузку желто-золотистых тонов. На стройных ножках глубокого синего цвета лодочки с невысоким каблучком. Аккуратный дневной макияж, прическа — волосок к волоску. В ушках ехидно поблескивают маленькие бриллианты. Причем ручной огранки, а не заводской автоматизированный ширпотреб.
В общем, обзавидуйся. Что я не раз и делала, поражаясь тому, что какую бы роль на текущий день не выбрала зуку — мужчины или женщины, — всегда исполняет её блестяще. Тэй как-то рассказывала о том, сколько и чему учат маленьких отпрысков ее соплеменники. Глаза на лоб лезут от количества обучающей разнообразной информации и практических навыков, что пытаются впихнуть в голову бедным детям, чтобы они могли с достоинством исполнять роль как мужа, так и жены.
— Можно? — аккуратно просунула голову в открывшийся дверной проем, прикрывая рукой сенсор, чтобы дверь раньше времени не закрылась обратно, придавив мою многострадальную шею.
— Спрашиваешь, — улыбка у госпожи Благоверной была замечательная. Особенно, если была от души, а не злобным оскалом для провинившегося и посетителей рангом пониже, — Я как раз собралась чаю попить. Будешь?
— А то, — чаи у нее были знатные, а тут еще и желудок голос подал, — У себя? — кивнула в сторону начальничьего кабинета.
— Неа, но скоро будет.
Накрывать на чайном столике она принялась споро, быстро расставляя, словно по волшебству взятые из ниоткуда вазочки и тарелочки с конфетами, печеньями и миниатюрными бутербродиками. Так что уже через десять минут я тихо млела, закидывая в рот очередную порцию вкусностей и запивая все это горячим, почти обжигающим, чаем.
