Мысленно распрощавшись со всем, чем только можно - лучше к его проказе морально подготовиться заранее и ничего хорошего себе не придумывать, - решилась пойти за малорослым товарищем.
- Да, не боись ты, - тихим и удивительно приятным голосом зашипел на меня он, - мы с драконьими подопечными не связываемся.
- А я подопечная?
- А кто же? - на меня удивленно взглянули, - она и есть. Вон и метка драконья в ауру вплетена - все как полагается.
- Это не метка, - даже обидно стало оттого, что меченой обозвали, - это знак рода и все.
- Ну, так я и говорю, метка, - и не прерывая разговора двинулся дальше, отодвигая очередную ветку, - да не стесняйся ты, тут все с такими ходят.
Вот уж чего и не думала, но в мысленную копилочку запоминалку об 'выяснить по поводу меток' закинула. Провожатый, тем временем, продолжал:
- Даже некоторые из наших, кто у драконов на службе.
- И ты?
- Скажешь тоже, зачем мне это надо? - мы продвинулись вглубь еще немного, - Не, я птица вольная.
- Ну-ну, - как же, вольная.
А живет на территории клана - значит, как минимум от одного дракона он зависит. А вождь, как я уже осознала, не из тех, что забывает долги. Даже мелкие - уже были прецеденты, знаем.
- И что же тебе от меня надо? - оглянулась, сквозь куст мы уже пробрались, причем огибающая его чуть заметная дорожка явственно намекала, что могли бы его и просто обойти. Вот же ж, зараза мелко-пакостная! - Куда ты меня вообще привел?
- Да тут уже, совсем рядом, - когтистый палец указал на соседний куст.
Э-э-э не-е-е, в этот раз больше драть себе волосы и одежду колючими ветками не полезу.
Сложила руки на груди и встала, как вкопанная, всем видом показывая, что больше на его пакостничество не поведусь.
- Ты чего это? - букки удивленно повернулся, как только понял, что за ним больше никто не следует.
Скосила глаза на замеченную дорожку и скептически посмотрела на него.
- Не специально я, - тяжко вздохнувший эльф потащился в обход нового препятствия, - просто так удобнее.
- Ну, с твоим ростом, может быть, - усмехнулась я, - а вот мне-то как было? Так что у тебя там? Ты не ответил.
- Да странность одна, вот ждал хоть кого-то, чтобы с этим разобрался, - хмыкнул, - нам такого 'счастья' тут и даром не нужно. Лучше, чтоб вы этот подарочек побыстрее к себе забрали, а то всю эстетику портит на вид.
- Темнишь ты что-то, - насторожилась я еще больше.
- Да, что тут темнить-то?! - и, неожиданно нырнув вглубь зарослей, пошебуршал там и продолжил, - иду я себе...
- Угу, никого не трогаю, - перебила я, не удержавшись.
- Умная больно?.. - недовольное шипение напомнило, что с этим товарищем лучше дружить, потому прикусила язык и решила приберечь собственную язвительность для более адекватных индивидов. Через минуту моего молчаливого ожидания и аккомпанемент эльфячьего недовольного сопения, тишину прервал все тот же тихий и немного сердитый голос:
- Так вот, иду я... - сделал паузу в ожидании 'а вдруг что-то ляпнет' и продолжил, - травка вокруг, деревья, цветочки... и тут бац! - передо мной неожиданно, словно театральный занавес, разошлись густые ветви, - девица... хвостатая... не из нашенских будет.
Я же... вовсю таращилась, пытаясь сообразить, куда еще вляпалась? Вернее, меня туда вляпали некоторые нехорошие личности.
В средине кустарника, прямо на корнях лежала очень симпатичная, рыжеволосая девушка с... хвостом неизвестного происхождения. В памяти упорно не находилось ни одного подходящего - для такой специфической особенности, - варианта из всего разнообразия местного магического контингента.
Еще больше настораживал ее вид - синяки, ссадины и изможденный вид мало кому красоты добавляет. Честно, если бы не тяжело поднимающаяся иногда грудь, можно было бы ее вообще за мертвеца принять.
Оглянулась вокруг - никаких следов вокруг. Ни того, что девушка сама сюда пришла, ни что ее кто-то приволок... сделала еще шаг вперед и присела на корточки. Откуда же ты взялась, такая вот красавица?
Портал? Да ну, бред!
Пульс за ухом, у основании черепа, прощупывался, хоть и слабо. Чуть прикрыла глаза, переходя на магическое зрение. Рука, не прикасаясь, скользнула с прохладного, местами испачканного, лба; прошлась вдоль стройной шеи, которую кое-где прикрывали рыжие, с запутавшимися в них соринками, локоны; дальше сдвинулась к груди; еще ниже... в районе солнечного сплетения еле-еле бился хорошо знакомый слабый свет. Ух ты, так мы еще и маги?! Физическое истощение, конечно, сильно сказывалось, но если бы из нашей незнакомки магию кто-то не высосал почти до последней капли, то вряд ли бы на ней все столь пагубно сказались эти вот 'украшения' на теле.
И что делать будем?
Встала в полный рост и осмотрелась еще раз. Ох, и не нравится мне все это. Телефон решила в этот раз не использовать - не было у меня к нему особого доверия, не смотря на все магические защиты от прослушивания со всех сторон понавешанные. Да и долго это. Пока дозвонюсь кому нужно, пока меня соединят с кем надо...
Чуть прикрыла глаза и четко представила себе суровое лицо, темные волосы, жесткую улыбку прячущуюся в аккуратной эспаньолке - сформировала мыслеобраз с картинкой места, где нахожусь и наговорила сообщение. Пальцы сами сложились в отработанный до автоматизма завершающий знак и... Осталось только ждать. Вестника я уже послала, как и просьбу о помощи четко озвученную.
Ожидание было недолгим. Через пару минут услышала хлопанье крыльев со стороны дороги и звук, будто на асфальтированное покрытие сбросили многотонный мешок без парашюта. Следом затрещали ветки - кажется, у местных обитателей только что появилась не просто новая тропинка, а целая проторенная однополосная колея.
Это у него такой шум со словом 'тихо' ассоциируется?
В следующий миг сверху, над небольшой прогалиной и кустами, где я засела с букки возле нашей потерпевшей, исчезло солнце. Вернее, чья-то слишком большая голова его заслонила.
- Вообще-то, я просила 'не привлекая внимания', - обратилась я к драконьему глазу, что сейчас прямо на меня недовольно взирал, - у нас тут ЧП и не хотелось бы, пока не разберемся, что к чему, раструбить об этом куче народа.
Золотистый с узким зрачком глаз еще минутку меня поизучал, потом морда немного приподнялась и уже чья-то совсем наглая ноздря чуть не сбыла с ног насмешливым, с дымком, фырканьем. Следом все драконье внимание привлекла моя находка.
Чешуйчатый сначала просто ограничился созерцанием, потом скосил глаз на букки, заставив того поежиться и вжать голову в плечи, прижав большие, чуть лопоухие уши, и усерднее стал принюхиваться к девушке, все больше хмурясь в ответ на собственные, мне пока неизвестные, мысли.
