Кэт обернулась.
– Привет, – произнесла она с опаской.
Пухлая женщина, старше ее – лет сорока, с коротко стриженными волосами песочного цвета и улыбкой от уха до уха, плюхнулась на стул рядом с тем местом, где стояла Кэт. А Кэт лихорадочно рылась в памяти. Кто это?
– Чем могу тебе помочь, Сьюзен? – спросил Джо.
Кэт бросила на него благодарный взгляд.
– Чем сам захочешь, Джо, ты же знаешь! – проворковала Сьюзен.
Джо натянуто усмехнулся.
«Сьюзен… – Кэт задумалась. – Сьюзен Тэлбот! Почтмейстерша! Дочка Джорджа и Джоан Тэлбот».
– Привет, Сьюзен. Рада тебя видеть.
– И я рада, дорогая, – проговорила Сьюзен, усмехнувшись. Глаза у нее как-то воровато забегали. – Жду не дождусь сегодняшней вечеринки. Полный сбор! Надо решить, как одеться! – Она покровительственно улыбнулась Кэт, держа руки ниже большущего живота. – А зашла я, чтобы купить бутылочку спиртного с собой на вечер. Поможешь мне с выбором, Джо?
Джо кивнул, наклонился и поставил на стойку три разные бутылки.
– Конечно. Что-нибудь из этого подойдет?
– Сегодня с собой приносить ничего не нужно, – сказала Кэт, глядя на Сьюзен, которая не сводила глаз с Джо. Что-то в ее взгляде Кэт не понравилось. Сьюзен всегда была слегка чокнутая. В памяти Кэт начало раскручиваться одно из многих воспоминаний. В школьные годы Сьюзен обвинила одного из учителей в педофилии, и учителя уволили. Потом выяснилось, что это была неправда.
– Как это «ничего не нужно»?! Я хочу поучаствовать, вы для меня все как родные! Винтеры!
Сьюзен достала кошелек, глядя на Джо из-под густых черных ресниц, плохо гармонировавших с ее белой кожей.
Кэт на миг встретилась взглядом с Джо.
– Ну, мне, пожалуй, пора. – Она взяла пакет с книгой и сумку с покупками. – Скоро увидимся. Еще раз спасибо за книгу. Начнем с этой и будем ждать вторую… «Граффл», да?
– Вроде того, – кивнул Джо.
Кэт не поняла, шутит он или нет.
Оставив его и Сьюзен в баре, Кэт зашагала вверх по холму к Винтерфолду. Ей ужасно хотелось, чтобы поскорее приехала Люси. Чем дольше она жила здесь, тем менее уверенной себя чувствовала.
Карен
– Я очень расстроена из-за того, что не смогу пойти. Честно, Билл.
Карен сидела у подножия лестницы, смотрела, как Билл надевает пальто, и пыталась встретиться с ним взглядом.
Он застегивал пуговицы, упорно не поворачиваясь к жене.
– Конечно, понимаю.
– Просто… – Карен плотнее запахнула халат. – Мне еще сильно нездоровится. Я лучше лягу после видеоконференции, хорошенько отдохну. А завтра точно пойду.
Билл молча шагнул к входной двери и прижал руку к косяку.
Карен сглотнула подступивший к горлу ком и ощутила во рту привкус металла. Она чувствовала слабость, и ей очень хотелось, чтобы он что-то сказал. В последние несколько дней она постоянно ждала, чтобы он хоть что-то сказал. Потому что знала.
– Хорошо? Ты меня слышишь?
– Люси уже там, мне пора идти. До свидания, Карен, – промолвил Билл.
– Послушай, я несколько недель назад тебя предупредила, что пойти не смогу. К сожалению… Ты иди и передай всем привет, скажи, что я их всех люблю. А завтра я со всеми увижусь.
Только в это мгновение Билл встретился с ее умоляющим взглядом, и ей показалось, что он улыбается, потому что согласен с ней. На краткий, благостный миг Карен представилось, что в мире все исправилось. А потом Билл отпер дверь и произнес:
– Думаю, тебе и завтра лучше не приходить, Карен. Думаю, ты это понимаешь.
В маленький, душный дом хлынул поток свежего морозного воздуха.
– О чем ты? Конечно, я пойду завтра!
– Карен, не надо вести себя со мной так, словно я дурак. Я не дурак.
Карен замерла.
– Я не понимаю.
– Прекрасно понимаешь. Я все знаю про тебя и про него.
Дверь была открыта нараспашку. Мимо проходили люди, поглядывали на их дом.
– Привет, Билл! О, Карен! Увидимся в Винтерфолде, да?
Билл развернулся на сто восемьдесят градусов с воинской четкостью, продолжая держать руку на косяке двери.
– Вечер добрый, Клавер. Уже иду. До скорой встречи. – Он закрыл дверь, подошел к Карен и наклонился к ней. – Я уже несколько недель знаю.
Карен облизнула пересохшие губы.
– Кто тебе сказал?
– И это… это все, что тебя интересует? – Его голос был пронизан гневом, а гнев – это эмоция. А ведь Билл никогда не отличался эмоциональностью. – Ты мне изменяешь, и при этом тебя интересует только одно – как я об этом узнал? Сьюзен Тэлбот мне сказала, вот как я узнал! В прошлом месяце она ко мне пришла на прием, посоветоваться насчет бородавки. А в середине нашей беседы сообщила, что есть нечто, о чем мне следовало бы узнать.
Голос Билла стал хрипловатым. Карен отвела взгляд, ей нестерпимо было видеть мужа таким. Все посеянные ею семена, все, что она натворила, – все вышло наружу. Ей оставалось лишь сидеть тут и слушать.
– Вот как я узнал, что моя жена… что моя жена… – Билл закрыл лицо руками, – …с кем-то спит.
Он отвернулся и, тяжело дыша, уставился на пустой книжный шкаф.
– Это не… – начала было Карен, но поймала себя на слове. Сплошные клише, да? «Это не то, что ты думаешь». Как же объяснить Биллу, что это такое? Факты незамысловаты: она несколько месяцев спала с другим мужчиной.
«Я люблю тебя. И знаю, что ты меня не любишь. Вот почему».
Карен встала, не обращая внимания на накатившую волну тошноты. Держась за перила лестницы, она проговорила:
– Да, это правда.
– Спасибо, – произнес Билл таким тоном, словно был доволен тем, что оказался прав. – Скажи мне, кто он.
– Билл…
– Черт побери, скажи мне, кто он!
Карен попятилась за спинку дивана.
– Я не стану тебя бить, – выдохнул Билл. – Не веди себя глупо. Просто скажи. Назови имя.
– Джо, – прошептала Карен. – Это Джо Торн.
– Я так и знал. – Билл склонил голову. – Тот самый… Господи. А я думал, между нами что-то есть. Знаю, у нас были проблемы, понимаю, мы с тобой люди разные, но я думал, что ты меня любишь.
– Люблю, – тихо ответила Карен. – Билл, я всегда любила тебя. Но ты меня не любишь. В твоем сердце нет места для меня.
Билл словно не слышал ее.
– Давно это продолжается?
– Нет… Это не продолжается. – Карен сложила руки. – Да и было всего несколько раз. В последний раз – в сентябре, а потом Джо… порвал со мной. Узнав, что я замужем.
