Джим и Марта стояли лицом друг к другу. Джим взял Марту за руку.
– Прогуляемся? Покажете мне сад? – спросил он. – Я бы с радостью посмотрел.
– А я с радостью покажу, – ответила Марта, взяла Джима под руку и по пути к выходу прихватила секатор.
Глициния слишком сильно разрослась, а жимолость грозила в один прекрасный день заглушить все остальные растения. В саду всегда находилась работа. Марта с Джимом вышли на озаренную солнцем лужайку и пошли в сторону клумбы с маргаритками, прочь от дома и людей, оставшихся в нем. Ненадолго.
– Прощай, любовь моя, – прошептала Марта, запрокинув голову к небу. – Спасибо тебе. Прощай.
Кэт
К первым домам деревни тянулась полоса леса, где текли впадающие один в другой ручьи с окрестных холмов. Все они соединялись в одном месте, и здесь над мелководной речкой нависали деревья. Вода громко журчала и была полна маленьких блестящих рыбок. Речной поток огибал Винтер-Стоук и потом бежал рядом с деревенской лужайкой.
Сидя на берегу, Кэт болтала ногами в воде, закатав брюки до колен. На голове у нее красовалась шляпа, сложенная из газеты.
– Ты где? – послышался голос с другого берега речки, и между стеблями осоки появилась мордашка Люка, вымазанная сажей от жженой пробки.
– Я здесь, – ответила Кэт.
– Сиди тут. Я пока еще лодку не построил. А попробуешь убежать, так мои парни поколотят тебя и забьют насмерть палками, – объявил Люк и снова исчез.
– О нет, – простонала Кэт. – Я все равно убегу. Потому что у меня особые силы есть. Я уже превратилась в чудовище. Вот переплыву через речку и съем тебя.
– Нет! – вскричал Люк. – Ты не сможешь меня съесть!
– Еще как смогу! – гаркнула Кэт, ступила в воду и медленно пошла по колено в воде. – Съем тебя, съем… Ох, сынок, прости… – воскликнула она, увидев, что Люк в испуге залился слезами.
Кэт торопливо пересекла мелководную речку, обняла сына и взяла на руки.
– Я не люблю чудовищ, мам.
– Я тоже. Но они ведь не настоящие, правда?
– Ну… иногда настоящие. Зак говорит… Когда умрешь, попадешь в ад, а там чудовище будет тебя кушать каждую ночь, а потом этот кусок снова вырастает. У него же мама викарий, она ему так сказала.
– Понятно. – Кэт поцеловала сына в макушку. – Зак тебе глупости говорит. Это неправда.
Люк, дрожа, прижался к ней.
– Все равно страшно.
– Ну пожалуйста, Люк, прости меня, – пробормотала Кэт, крепче обнимая мальчика.
– Пойдем домой.
– Мы не можем сейчас пойти домой. Пока что нельзя. У бабули важная гостья, она хочет встретиться с Флоренс, и я сказала, что мы пока пойдем погуляем. – Кэт не знала, как лучше объяснить настоящую причину. – Смотри-ка, я вот это тебе показывала? – Она вытащила из кармана моток бечевки. – Настоящие пираты закалывают рыбу прямо в воде. А ученики пиратов – они вот так ловят рыбу.
– Это где они ее так ловят?
– Да везде, во всем мире. Но больше всего на Амазонке. – Кэт прилепила к бечевке кусок хлебного мякиша, а другой конец привязала к палочке. – Держи, это твоя удочка.
– А мы домой когда сможем пойти? – спросил Люк, внимательно глядя на палочку и осторожно опуская бечевку в воду.
– Попозже. Когда поймаем рыбку.
– Джейми рыбку не ест. Мы ему не дадим.
– Джейми? Да, точно, – рассеянно отозвалась Кэт.
– А папа Джейми любит рыбу. Кушать любит. Он мне говорил, что есть такие маленькие рыбки, которых целиком можно кушать, прямо с головой. – Люк поддел Кэт локтем. – Мам! Почему ты меня не слушаешь? Почему ты все время про что-то думаешь?
– А я… такой задумчивый пират, – сказала Кэт.
– А о чем ты думаешь?
– Да так, ни о чем. О, смотри! Вот и они!
Она расслышала шаги. Шелестение сухой листвы и хруст сучков в подлеске.
– Эй, привет! – крикнул Джо, приближаясь к Кэт и Люку. – Привет, привет, Люк. Как твоя лягушка?
– Какая лягушка? – удивилась Кэт.
– У меня лягушка в коробочке есть, – ответил Люк. – Мы когда в поход ходили с Джейми и Джо. – Он помахал рукой Джейми. – А твоя лягушка как?
– Умерла, – вздохнул Джейми, порылся в рюкзаке и достал маленькую сумку-холодильник. – Сэндвич хочешь?
Люк посмотрел на Кэт.
– А пираты едят сэндвичи? Да?
– Едят, едят, – кивнул Джо. – Если с рыбой, так едят их прямо с костями.
Люк вытаращил глаза, и Джо поспешно добавил:
– Но это только в кино. Не на самом деле.
– Ладно, Джо, – радостно проговорил Люк.
– Ты тоже пират, Люк, – сказал ему Джо. – Ты не должен бояться других пиратов, ведь один палец на ноге не боится других пальцев.
Джо сел рядом с Кэт.
– Что случилось? – спросил он.
– Ничего. А что?
– У тебя такой вид, словно ты ночь не спала.
– Я-то знаю, что мы с тобой снова друзья, – сказала Кэт. – Но мой тебе совет: ты про это особо никому не рассказывай.
Джо промолчал, искоса на нее взглянув. Кэт взяла сэндвич и откусила большой кусок, наслаждаясь тем, как пышен дрожжевой хлеб, как хрустит корочка.
– М-м-м, вкусно! А с чем он?
– С остатками вчерашней говядины. Немного майонеза и водяного кресса. По дороге нарвали. Нравится?
– Я же уже говорила, Джо, ты печешь самый вкусный хлеб на свете.
– Приятно слышать. Честно. По части хлеба вы с Люком мои лучшие ценители.
Мальчики отошли дальше в лес и радостно перекликались. Люк обернулся и помахал рукой матери. Его глаза весело сверкали.
– Пока, мам! Если не вернусь, ты не очень огорчайся, ладно?
– Ладно! – крикнула Кэт. – Ладно, Роджер! Веселый Роджер!
Джо и Кэт какое-то время сидели молча. Кэт снова опустила ноги в воду. Жара чувствовалась и здесь, несмотря на лесную прохладу. Над речкой носились в воздухе две стрекозы, пятнышки солнечного света играли на их крылышках. Кэт невольно ими залюбовалась.
– Спасибо, что согласился встретиться. Дома суета, и мне захотелось на какое-то время уйти.
– Понятно, – кивнул Джо. – Семейное сборище?
Кэт посмотрела на него.
– Да, все собрались. – Она откусила еще кусок сэндвича. – И Карен там с Биллом. И с Беллой.
– Ясное дело, – негромко произнес Джо.
– Я так, на всякий случай говорю.
– Я слышал, что он хочет купить практику в Бристоле.
– Да.
