Джо ушел рано утром, думая, что все нормально.
– Пока, Карен, скоро увидимся, – сказал он на полпути от кухни к лестнице, мысленно уже в ресторане и предстоящих делах. Вдруг он обернулся и встретился с ней взглядом. – Все хорошо? Да?
– Просто отлично. Спасибо, Джо. Огромное спасибо.
– Ладно. – Он неуверенно улыбнулся, словно не поняв, что это значит. – Ты мне позвони, если что-то понадобится.
Карен ждала, пока не хлопнула входная дверь. Потом она вытащила из-под кровати маленький чемодан и, двигаясь медленно, как бегемот, сложила туда последние из своих немногочисленных пожитков. Решила не брать книгу «Проектный менеджмент для «чайников». Эту книгу ей подарил Билл. Своеобразная шутка. Билл знал, как Карен любит книги по бизнесу, как любит все планировать, все делать правильно. Прочтет три странички – и успокоится.
«Часть IV. Управление кораблем: как вести свой проект к успеху». На самом деле какое-то время Карен действительно занималась планированием задуманного – с того дня, как они с Джо встретились на улице с Кэт. Знали ли они об этом? Они оба – знали ли? С ними что-то случилось. Раньше. Ну да, он наехал на машине на ее ребенка – не сказать, что удачное начало отношений, верно?
В тот вечер она спросила Джо о Кэт, и он ответил: «Да, замечательная девушка. Я очень рад, что она вернулась».
Карен чувствовала, когда люди скрывали свои чувства. Она была не дура. И Джо был не дурак. Карен насторожилась – а через неделю встретила Кэт на деревенской лужайке.
– Джо? Великолепный человек! Я ужасно рада, что у нас хорошие отношения, – весело ответила Кэт, а Карен всматривалась в ее лицо, выискивая трещинки в маске. Однако ничего не высмотрела.
Ее тогда вдруг замутило, повело в сторону, она даже испугалась, что ее сейчас стошнит. Кэт подхватила ее, помогла устоять на ногах; Карен пришлось извиниться и уйти.
– Сахар в крови упал… Пожалуй, пойду домой.
Медленно шагая к квартирке над пабом, Карен кусала ногти. Вот тогда, тогда она поняла, что все не так, неверно, фальшиво – этот уговор, чтобы жить рядом с Джо, как брат с сестрой.
Как она могла уйти от Джо, когда он столько сделал для нее, когда он так ждал этого ребенка? Когда ребенок почти наверняка от него? Карен понимала, что загнана в угол. Она понятия не имела, как быть; одно она понимала четко: решения о глобальных переменах в жизни не принимают с крошечным младенцем на руках. Если только, конечно, ты не Дейзи, а Дейзи не была для Карен ролевой моделью.
А еще через неделю Карен увидела нечто волшебное. Она увидела брошенное полотенце.
Она ела у окна черную смородину, запивая ее газированной водой, и с тоской думала, что иных развлечений в ее жизни после рождения ребенка не будет. И тут вдруг увидела, как в воздух взлетело кухонное полотенце. А потом увидела, как будто в замедленной съемке, руки Джо, поднявшиеся вверх и бросившие полотенце, и руки Кэт, поймавшие полотенце и прижавшие к груди, и ее сияющие глаза, и губы, расплывшиеся в радостной улыбке.
– Так себе подача, Джо Торн, – сказала Кэт. – Теперь я понимаю, почему тебя выгнали из крикетной команды. У Джейми и то лучше получается.
– А у тебя координация, как у новорожденного ягненка, Кэт Винтер. Ноги дрожат, а руки работают, как крылья сломанной ветряной мельницы.
Кэт от возмущения широко раскрыла рот.
– Да-да, так и есть. Паршивый ты полевой игрок!.. Ладно, за работу.
Дело было даже не в том, что они флиртовали. Просто они были совершенно счастливы, полностью поглощенные друг другом.
Два дня спустя Карен зашла на почту и увидела их возле прилавка. Они выбирали семена из каталога. Сидели, склонив головы над картинками, и рассуждали, почему один сорт тимьяна лучше другого и хватит ли на огороде места для щавеля. «Кому нужен щавель? – подумала Карен. – Кто его вообще ест?»
Ощущая себя мисс Марпл, расследующей деревенскую тайну, Карен кашлянула, и эти двое обернулись, чтобы извиниться, если кому-то помешали. И увидели ее.
– Привет! – с лучистой улыбкой воскликнула Кэт. – Вау, кофта отменная! Жаль, я так не модничала, когда была беременна.
– О, привет, Карен, дорогая, – вскочил Джо. – Все хорошо?
– Все отлично.
Она холодно кивнула Сьюзен, а Сьюзен смущенно заерзала на стуле за прилавком.
– Скоро освобожусь, – заверил Джо. – Принесу тебе чего-нибудь к чаю, да?.. Кэт, мне бы хотелось попробовать посадить немного вот этой вербены. Или сейчас не время покупать кустарники?
– С них мы и начнем. Если, конечно, наконец построим теплицу. – Кэт рассмеялась. – Наверняка она развалится при первом порыве осеннего ветра. Сьюзен, как думаешь, Лен нам поможет? Ведь это он строил теплицу в Стоук-Холле?
– Да, и она получилась здоровенная. Хозяева очень ею довольны!
– Ну что ж, можно сказать, вопрос решен. – Кэт облокотилась о прилавок. – Попозже зайду с ним поговорить. И будешь выращивать кабачки и всякое такое – что твоей душеньке угодно, Джо. – Она повернулась к Карен. – И ребенок сможет есть домашние овощи и зелень.
«О боже, домашние кабачки. Ненавижу кабачки, – подумала Карен. – И не собираюсь становиться одной из тех мамочек, которые с утра до ночи все превращают в пюре. Для этого есть супермаркеты».
И все же она улыбнулась Кэт, не в силах противиться ее заразительному энтузиазму.
– Лучше вырасти побольше сэндвичей с беконом, Кэт, дорогая, а я тебе помогу их выкопать.
– Договорились.
Кэт кивнула, а Джо похлопал ее по плечу.
– Так как насчет вербены, Кэт? Мне бы хотелось добавлять ее в приправу к рагу из ягнятины. Очень деликатно, конечно, – надо посмотреть, как пойдет.
Кэт повернула голову и улыбнулась Джо. Карен снова слегка замутило.
– Конечно. Давай выберем подходящую.
– Хорошо.
Джо начал заполнять бланк заказа.
Он даже не смотрел на Кэт, когда разговаривал с ней, – так, как внимательно, участливо и нервно смотрел на Карен, когда спрашивал у нее, как дела или чего ей хочется. Он вел себя с ней так, словно она – китайский фейерверк с непонятной инструкцией, напечатанной иероглифами, и этот фейерверк может внезапно взорваться.
Карен вышла, хлопнув дверью. Звон обшарпанного колокольчика ввинтился дрелью в ее усталую голову.
Карен о многом не знала. Она не знала, сознает ли Джо, что влюблен в Кэт. Сознает ли это Кэт. Она не знала, где ей рожать; прежде она планировала ехать в больницу в Саутпорт. Она не знала, что ей делать потом, как она будет одна растить ребенка. Она не знала, захочет ли Билл даже разговаривать с ней, да и стоит ли пытаться с ним заговорить. Она была почти уверена, что он ответит «нет». Ей хотелось, чтобы он боролся за нее. А он решил ее отпустить. Она не знала почему и не знала, как теперь спросить его об этом. Дни казались все более и более долгими, и она все чаще думала о многом, что бы ей хотелось сказать ему.
