Жаль, что придётся отложить знакомство с Анжеликой Викторовной, но на неё можно будет взглянуть со стороны и присмотреться, что за человек. Тогда и общаться в будущем будет легче.
«Ну что, Кристина, пройдём по краю пропасти и победим?»
Однако сказать оказалось куда легче, чем сделать. Для начала пришлось проявить дипломатические навыки, чтобы избежать поездки с шефом. Набрав номер начальника, Кристина со всем возможным раскаянием сообщила, что чувствует себя очень плохо, и это вообще-то было правдой, потому что голова после почти бессонной ночи просто раскалывалась, а на душе скребли даже не кошли, а целое семейство тигров об неё когти точило.
— Может, вызвать врача? — голос начальника был обеспокоенным, отчего сердце сжалось ещё сильнее. — Вы в последние дни действительно выглядели неважно.
— Н-нет, не стоит, мне нужно просто немного отлежаться… — Кристина проклинала себя за каждое слово, хотя, по сути, снова не солгала. Полежать ей и правда не повредит. До бала времени достаточно, так что можно попытаться немного вздремнуть, чтобы совсем уж с ног не валиться.
— Хорошо, тогда отдыхайте.
Короткие гудки в трубке напомнили, что решение принято, назад дороги нет.
Провалявшись в кровати ещё около двух часов, она действительно почувствовала себя несколько лучше и принялась собираться. Неприличное чёрное платье сидело вполне сносно и уже не так сковывало движения (за эти три дня Кристина похудела от беспокойства и напряжения), хотя всё ещё оставалось слишком откровенным. Но где наша не пропадала?! Выведем гада на чистую воду, а потом засунем ему это платье в…
— Ой, Кристя, а это чего такое? — любопытный нос Алёшки и тут успел поучаствовать. — Ты же в белом хотела идти. А это… Ты в нём не замёрзнешь? Оно такое… странное, и ты в нём тоже странная.
«Угу, устами младенца глаголит истина!»
Но на сомнения времени уже не было. Натянув парик и маску, она, подхватив новые туфли и чёрный клатч, в котором лежало приглашение на бал (Асланович даже этот момент продумал), вышла в коридор.
— Ч-что это за чёрный лебедь? — опешила мама, показавшаяся на пороге кухни. — Кристин, ты куда в таком виде собралась? И что у тебя на голове? Еле узнала. Сначала подумала, что у меня что-то с глазами.
— А если бы на улице меня увидела, узнала бы? — тут же спросила Кристина.
— Шутишь?! Это же… что за неприличный наряд на тебе? А где белое платье?
— Там кое-что изменилось у организаторов, поэтому нужно быть в чёрном, а размер был только такой, — пришлось сочинять на ходу. — Мам, можешь мне одолжить свой дымчатый шарфик? Плечи прикрою, да и вечером посвежее будет, это сейчас теплынь, будто и не конец октября.
— Да, сейчас…
Хорошо, что Кристина вовремя одумалась и не стала надевать шарфик, который подарил шеф, иначе выдала бы себя с головой. Но идти неприкрытой уж точно не собирается, что бы там Мистер Заноза ни воображал.
Такси, которое вызвал ей Тамир Асланович, приехало точно в срок. Погрузившись в авто, она поймала на себе заинтересованный взгляд водителя и натянула на плечо сползший шарфик, а зону декольте замаскировала двойным слоем. Нечего пялиться!
Особняк, в котором проходил бал, сверкал и искрился даже издали. Это был элитный коттедж с рестораном на первом этаже, а бальный зал, насколько было видно через распахнутые высокие окна, располагался на втором. На третьем, надо полагать, находились номера для посетителей, желающих после застолья остаться до утра.
Множество припаркованных авто, занявших едви ли не половину улицы, лучше любых слов говорили о значимости мероприятия. Быстро оглядев окрестности, Кристина не увидела машины шефа, но он вполне мог припарковаться немного поодаль или вообще приехать на другом автомобиле, у него же их несколько для разных случаев. Гости активно прибывали и тянулись пёстрой процессией к роскошному зданию. Ох, какие разнообразные и причудливые были у народа наряды… И все, мужчины и женщины, в масках.
Невысокая кованая ограда, россыпи осенних цветов на клумбах в просторном внутреннем дворе, выложенном брусчаткой, и небольшой фонтан в античном стиле создавали впечатление, что посетитель оказался в богатом особняке какого-нибудь европейского аристократа. Двое рослых охранников в костюмах дворецких и чёрных масках стояли у входа, охраняя покой присутствующих и проверяя приглашения.
Кристина протянула приглашение, которое, слава Всевышнему, было не именным, и прошла внутрь. Шум и гам почти оглушали, но народу было весело. Она набрала номер финдиректора и сообщила, что уже приехала. Он ждал её на втором этаже в одной из ниш, и когда обернулся, то стало понятно, что маскарадный наряд для собственной персоны выбрал просто идеальный. Тамир Асланович был в костюме Смерти, не иначе сам Дер Тод из мюзикла «Элизабет». Весь в чёрном, что очень подходило к его светлым волосам, и маска в виде черепа.
Очередной липкий взгляд, прошедшийся по фигуре, заставил Кристину поёжиться. После чего был вынесен вердикт:
— А шарфик здесь лишний, убери.
— Но…
— Быстро сняла шарф, он мешает!
«Вот кто настоящий кАзёл из «Вайлет-компани»!» — она дрожащей рукой стянула с плеч шарфик.
— Замечательно, совсем другое дело. Смотри, как народ оживился, — довольная усмешка Асманова несла в себе немалую долю издёвки.
И действительно: проходящие мужчины жадно оглядывали открывшиеся прелести чёрного лебедя, практически выставленные напоказ, из-за чего их спутницы окидывали этого самого несчастного лебедя ревнивыми, высокомерными и презрительными взглядами.
— Тебя должны хотеть все, у кого в штанах что-то есть, от мальчишек до дряхлых стариков, — меж тем продолжал Мистер Заноза, подойдя слишком уж близко. Отчаянно захотелось отодвинуться.
— З-зачем?
— Потому что я так сказал, — и сжал её запястье, заставив вздрогнуть. — Они должны быть готовы есть из твоих рук, — его большой палец круговыми движениями массировал ладонь жертвы, вызывая очередную волну дрожи вперемешку с ужасом, — и идти на любые уступки, поняла? Так мне будет гораздо легче с ними договориться. А если я останусь доволен, то и тебе кое-что перепадёт, даже материальная компенсация за моральный ущерб. Хотя, возможно, не только моральный…
— А вот этого не будет! — возразила Кристина твёрдо. — После бала я еду домой, и точка!
— Не тебе условия мне ставить! — ответил жёстко, пальцы на запястье сжались сильнее. — Впрочем, если справишься без оказания нашим друзьям дополнительных услуг…
— С-справлюсь.
— Тем лучше для тебя. О-о-о, а вот и Лёшка, явился не запылился…
Кристину будто током прострелило, оборачиваться было безумно страшно. Как в замедленной съёмке она поворачивала голову, стараясь вести себя естественно и не дёргаться. Узнает? Не узнает? Подойдёт? Не подойдёт?
