— Не очень-то она похожа на Королеву.
Мысленно Эвиси сравнила свой облик тогда, когда жила во дворце Меланмира, платья из множества слоёв тончайшей ткани, аромат благовоний, окружающий её, струящиеся волосы и нежные руки. И то, как выглядела Королева Эвиси сейчас. В пещере не было зеркала, но Эвиси видела руки свои и ноги, трогала своё лицо и понимала, что кожа её огрубела, а волосы, как бы ни расчёсывала их Эвиси, не были подобны водяному потоку.
Гелан засмеялся и стал расспрашивать мальчика про его дела и дела его матери, где она была сегодня и где вчера, мальчик подробно рассказывал, но вскоре ему надоела эта тема, и он спрыгнул с рук воина, пообещав встретиться с ним и Королевой вечером, у общего костра.
Эвиси показалось странным, что Гелан расспрашивает мальчика о матери, но совсем не интересуется отцом его. Не следует интересоваться чужими жёнами, даже вдовами, пока Боги не дадут разрешения на брак.
— Где отец этого мальчика?
— У него нет отца.
— Он погиб?
— Этого никто не знает, в последнее время мы нечасто воюем, и наши мужчины не погибают, так что, скорее всего, его отец жив, но кто он, знают только боги и… его мать.
— Он незаконнорожденный? — Эвиси сказала это тихо и в удивлении посмотрела вслед ребёнку. Никогда не видела она незаконнорожденных детей, она слышала о них, говорили, они не отличаются от других детей и младенцев, но вблизи Королева никогда не видела такого ребёнка и, конечно, не общалась. Знатные жёны из ближайшего окружения Меланмира никогда не рожали не от своих мужей, а от общения с простолюдинами Эвиси ограждали.
— У нас нет незаконнорожденных детей.
— А этот ребёнок?
— Любой ребёнок, рождённый женщиной нашего поселения — законнорожденный, у него те же права и обязанности, как и у любого другого дитя.
Эвиси промолчала.
— В конце концов, любой из нас может отказаться отцом этого мальчика, нет смысла ущемлять в правах такого ребёнка и покрывать позором имя его матери.
— Любой? — Королева посмотрела внимательно на Гелана, думая о том, мог ли он быть отцом этого мальчика.
— Именно этого мальчика — нет, — уверено сказал Гелан и двинулся вдоль широкой улицы. Настолько же широкой, как самая большая улица в Столице, ведущая от ворот в город к воротам во дворец Меланмира.
— Ты уверен? — Эвиси даже обогнала Гелана и резко остановилась, так, что воин врезался в неё, а сама Королева, чуть не упала, под смех стоящих неподалёку совсем юных воинов, с нескрываемым интересом разглядывающих Эвиси.
— Да.
— Но как ты можешь быть уверен?
— Эвиси, тебя, насколько я знаю, многому учили, разве ты не знаешь, как в чрево женщины попадает ребёнок?
— Муж проливает в жену свою семя, — ответила автоматически, — …или не жену.
— По-твоему, мужчина может забыть, «проливал ли он семя»? — помолчал немного.
— Мужчины берут силой тела женщин и бросают их на произвол судьбы, Гелан!
— Мы не насилуем своих женщин, — отрезал воин, — не насилуем, не наказываем и не казним. Они вправе выбирать, с кем им быть и когда. Они вправе распоряжаться жизнью своей и смертью.
— И я могу распоряжаться?
— Ты? Ты — пленница, — глаза Гелана потемнели, стали цвета тёмного ночного неба. — Но и ты вправе распоряжаться жизнью своей, смерть же твоя в руках богов и моих руках.
Навстречу им шли женщины и, иногда, мужчины. Все в удобных одеждах из тёплых добротных тканей, простого кроя, на женщинах были простые пояса, без искусных вышивок и камений, волосы их были собраны в косы — одну или две, а у некоторых распущенны. Это не зависело от возраста женщины. Все они с интересом разглядывали Эвиси, некоторые улыбались Гелану и открыто смеялись, как простолюдинки… они и были ими. Мужчины не были в одежде воинов, но у всех было с собой оружие — мечи или боевые топоры. Рядом же бегали дети, и под ногами путалась домашняя живность. То и дело раздавался то женский переливистый смех, то мужской, раскатистый, то визг свиньи и кудахтанье курицы. Или:
— Эй, Гелан, бросай свою пленницу, посмотри на меня.
— На меня, Гелан.
— Танхара, он уже «смотрел» на тебя, — мужской смех и такой же смех в ответ.
Гелан повернул на ещё одну улицу и ещё одну. И везде были люди, женщины и мужчины, дети, высокие и низкие дома из камня — но, независимо от размера, это были добротные дома, крепкие и основательные, словно люди жили тут испокон веков и собираются жить ещё столько же, и, наконец, остановился у одного из домов. Небольшого. Как и со многими домами, рядом росло высокое дерево, чья крона закрывала покатую крышу из досок, покрытых зелёным мхом и травой.
— Тут будешь жить ты, Эвиси.
— Одна?
— Ты научишься. И нет, не одна.
— Но…
— Эвиси, я не могу ввести тебя в свой дом, ты не жена мне. — Гелан замолчал, и Эвиси склонила голову. Она — не жена воина Гелана. Она — жена мужа своего, Короля Меланмира… Жена, так и не ставшая ей.
— Тебе нечего бояться, тебя не обидят.
— Я твоя пленница, — Эвиси отвела глаза.
— Ааааааааааа, — Эвиси услышала знакомый голос и обернулась на него, ей показалось, что земля ушла у неё из-под ног, а в глаза насыпали песка от подступающих слёз.
Сеилна, на неё бежала её Сеилна, её служанка, которую должны были казнить за их глупую выходку, но вот — она жива и тоже в этом странном месте.
— Госпожа!
Сеилна остановилась, бросила короткий взгляд на Гелана, потом схватила за руку Эвиси, подняла к глазам её ладонь и запричитала.
— Госпожа, разве так можно, как я теперь верну нежность вашим рукам? А воооолосы… госпожа… — Сеилна схватилась за голову и толкнула Эвиси в сторону двери, — пойдёмте… поспешим.
— Эй, Сеилна, — окликнул Гелан, — покорми сначала Эвиси.
— Как ухаживать за моей госпожой, я сама разберусь, воин, — сузила глаза Сеилна и развернулась спиной к воину, а Эвиси смотрела вслед и не знала, увидит ли она снова Гелана или нет. Она помнила его слова «желаю тебя сильнее, чем муж жену свою, мужчина женщину и воин свою Королеву», и сердце её верило Гелану, но непокорный дух Эвиси не хотел мириться с тем, что её воин уходит, отказываясь ввести её в свой дом.
К вечеру, почти к ночи, под причитания Сеилны, Эвиси уже думала — уж не превратится ли она в лягушку от того, сколько раз Сеилна, с помощью Эвиси, сменила воду в огромном чане, пока натирала какими-то незнакомыми снадобьями, которые она выменяла или сделала сама, её руки, ноги и тело, расчёсывала и полоскала в травяных отварах волосы, пока они не начали струиться, и всё это время Эвиси разговаривала, впитывала истории и знания, воспоминания и мечтания. И было ей радостно, тревожно и грустно одновременно.
