Немногочисленные аборигены говорили на странной смеси местного диалекта и португальского языка и жили за счёт рыбной ловли и редких, если не сказать больше, визитов грузовых кораблей, доставлявших на архипелаг небольшие партии консервированной продукции, газовые баллоны со сжиженным газом – местной роскошью, соль, сахар и порошки для изготовления любимых населением безалкогольных напитков.
После недолгих переговоров с местным правительством Стив купил самый удалённый и самый большой после основного остров, привлекший его внимание не только своей удалённостью, но и наличием бухты.
– То, что надо, – кратко резюмировал он и сразу же после завершения сделки о покупке поручил Джанни заняться поисками способного понять его замыслы архитектурного бюро.
В поисках бюро пришлось изрядно попотеть, но парни из агентства в итоге нашли именно то, что было нужно. Арх-студия под названием «Инициатива», состоявшая из пяти человек – владельца, двадцативосьмилетнего архитектора Жуки Мораеша, трёх его помощников и одного ландшафтного дизайнера, в ожидании лучших времён перебивалась случайными проектами в одной из крошечных студий Рио-де-Жанейро. Внимание парней, а следом и Стива студия привлекла двумя пунктами: оригинальностью и смелостью выложенных в Сеть и ожидавших лучших времён для реализации проектов и полной неизвестностью широкой публике.
Стив вылетел в Бразилию и лично посетил «Инициативу», где сразу расставил нужные акценты решительным вторжением в помещение в сопровождении Джанни и нескольких парней, один из которых поставил машину таким образом, что никто не мог пройти ни мимо студии, ни тем более внутрь неё.
– Друзья, я хочу, чтобы вы выстроили мне рай, – заявил Стив после обмена крепкими рукопожатиями и пары сочных комплиментов единственной входившей в состав бюро девушке. – Сдюжите? Если нет, лучше признайтесь сразу. И ещё вы должны будете держать язык за зубами. Если справитесь, будете обеспечены заказами от моих строительных фирм до скончания века. Так сдюжите? Не слышу ответа.
– Сдюжим, – стараясь придать голосу как можно больше твёрдости, сказал Жука Мораеш, не забыв исподтишка показать безымянный палец схватившейся за голову ландшафтнице. – Но это будет стоить денег, мистер Дженкинс.
– При строительстве рая неуместен разговор о деньгах, – улыбнулся Стив. – Сделайте проект для начала, а там видно будет.
Очарованные им и его обещаниями, Жука Мораеш и его команда засели за работу, и после полутора лет круглосуточного кропотливого труда на стол Стива лёг проект, столь удачно схвативший суть его замысла, что, помимо оговорённого гонорара, он распорядился выдать бразильцам внушительный денежный бонус.
– Заслужили, чёрт возьми! Эти красавцы заслужили! – восторженно кричал он, указывая на стенной экран. – Джан, ты видел? Нет, ты видел? Это же как раз то, о чём я мечтал!
Поначалу Джанни восторгов Стива не разделял и, когда они впервые посетили будущее место строительства, даже пытался остановить его.
– Ты представляешь, сколько придётся вложить? – спросил он у молча наблюдавшего за его реакцией Стива, указывая на голые, громоздящиеся друг на друге скалы без растительности и прочих признаков жизни.
– Зато здесь великолепная бухта и мягкий климат, – с готовностью ответил Стив. – Остальное мы сделаем сами. Мы же ковбои, нет? Я спрашиваю, нет?
– Нет, – сказал Джанни. – Я не ковбой. Я уставший маленький итальянец.
– Мой макаронник, – нежно сказал Стив и поцеловал Джанни в лысую макушку. – Я сделаю так, что ты сможешь здесь хорошо отдохнуть. Лопни мои глаза, если не сделаю, как сказал бы твой папаша.
– А идите вы оба знаешь куда?
Убеждённость – качество, без которого невозможно достичь цели. Без убеждённости лучше не начинать. Если же она есть, даже ошибки будут списываться за счёт случайных факторов.
Имеющий силу убеждения практически всегда выходит сухим из воды, по крайней мере, у него есть этот шанс.
Остров, купленный Стивом за сумму, которую он назвал смехотворной, был довольно большим, находился в четырёх часах езды на хорошем моторе либо в двух часах перелёта на водном самолёте или вертушке от столицы архипелага и, как почти все остальные сто двадцать островов, был практически безлюден, если не считать небольшой рыбацкой деревушки, ютившейся на единственной ровной части побережья и использовавшейся аборигенами не круглый год, а в сезон ловли тунца. Возражать против того, чтобы деревушка продолжила своё существование, Стив не стал и даже распорядился помочь её обитателям улучшить жилищные условия, и туда провели электричество и разрешили рыбакам в любое время суток получать на островной стройке необходимую медицинскую помощь и продукты.
Щедрость Стива привела к неожиданным результатам. Слухи о медицинской помощи и продуктах быстро распространились на архипелаге, и на остров началось паломничество жаждущих их получения.
Пришлось срочно решать непредвиденную проблему, и Стив распорядился выкупить кусок земли в столице архипелага и выстроить там полностью оборудованный медицинский центр на пятьдесят койко-мест со своей лабораторией и целым штатом сотрудников, часть которых, помимо своих непосредственных обязанностей, занималась запрещёнными официально, но необходимыми ему научными исследованиями.
Недалеко от клиники открыли и небольшой маркет с набором вещей и продуктов, которые приходилось реализовывать в обмен на свежую рыбу, так как деньги местному населению, в принципе, были не нужны.
Островитяне боготворили «белого хозяина на красивой лодке» за невиданные блага и даже сложили песню в его честь.
– Видал? – смеялся Стив во время очередного визита, показывая Джанни на рвущихся лобызать ему руки аборигенов. – Оказывается, большой белый хозяин может привозить не только стеклянные бусы.
– Кто бы сомневался, – пожал плечами Джанни.
В строительстве виллы было решено использовать белой мрамор, и попытка Джанни отменить его как излишество ни к чему не привела.
– Чувак, ну как же ты не понимаешь? Я же воплощаю свою мечту, – сказал ему Стив. – Ту мечту, которой я болен уже много лет. Позволь мне выздороветь. Я всегда хотел построить для себя и моего ангела нечто подобное. И именно из белого мрамора. Как император Нерон.
– Какой пример для подражания, – с сарказмом заметил Джанни, но Стив лишь отмахнулся от него, и вскоре в открытой воде встал на якорь огромный грузовой корабль, с него выгрузили необходимые материалы, и на острове загремели мощные взрывы.
А следом началось строительство.
Строительство моего рая, мистер Пол. Я сделал это, мистер Пол. Я всегда знал, что сделаю это, мистер Пол.
Разлад
Гонсало и Инес перестали спать в общей спальне ещё до скандала и последующего бегства Майкла, а уйти жить в другую комнату Гонсало решил в тот день, когда, столкнувшись с Инес на пороге спальни, битых десять минут отстаивал своё право войти внутрь первым.
