— К лифтам! — она толкнула охранника.
Тот, корчась от боли и растирая руками глаза, неуверенно зашагал вперед.
— Возьмем его браслет? — предложил на ходу Никита.
— Не получится, чтобы открыть браслет, нужно знать специальный код.
— Ты хоть когда-нибудь говоришь правду?
Лу молча продолжала напирать на охранника, заставляя того двигаться быстрее. Они подошли к лифтам. Ник схватил охранника за запястье и подставил его браслет к сканеру.
— На каком этаже телевизионная студия? Откуда ведут трансляции розыгрыша? — обратился к нему Никита. — Говори!
Щеки охранника в разводах красного перца и ожогах были мокрыми от слез, он щурился, мычал проклятия и упирался. Никита вцепился в борта его комбинезона.
— Этаж! Говори! — заорал он ему прямо в лицо, но тут же, почувствовав резкую жгучую боль в бедре, начал оседать на колени. Охранник умудрился выхватить электрошокер и разрядил его о ногу Никиты. Лу среагировала молниеносно — вонзила стальную иглу между ребер охранника. Он захрипел, выронил электрошокер и повалился на пол.
— Этаж! — Лу упала на колени рядом и ударила его по лицу. — Этаж, этаж! — повторяла она, отвешивая ему звонкие пощечины.
— Пятидесятый, — прохрипел тот. Каждый его вздох сопровождался теперь свистящим звуком. Должно быть, Лу повредила легкое.
Никита поднялся. Разряд оказался болезненным, но особого вреда не причинил. Ник поспешил ввести «50» на панели управления лифтом. Двери распахнулись.
— Его нужно взять его с собой, — сказала Лу, неуклюже поднимаясь.
Она захромала в кабину первой. Никита схватил охранника подмышки и потащил в лифт, отставляя на полу кровавую дорожку. Двери сомкнулись. Через прозрачные стенки кабины замелькали этажи.
— Прорвемся! — с волнением воскликнул Никита.
Он принялся осматривать охранника, только сейчас подумав, что на нем могут оказаться дополнительные передатчики и микрофоны. В ухе действительно пряталсь незаметная гарнитура. Ник вырвал ее и тут же раздавил каблуком. Мужчина не сопротивлялся. Выглядел он плохо — кожа на щеках приобрела землистый оттенок, дыхание стало прерывистым и резким, зрачки дергались и то и дело убегали под веки. Ник взглянул на Лу, осознав, что она только что убила ради него человека.
— Надеюсь, этот тип не солгал, — Лу зажала нос двумя пальцами, продувая уши. Она выглядела напряженной, но особого волнения не выказывала.
«Неужели ей проще убить человека, чем оказаться запертой в тесном пространстве? — мелькнуло в голове Никиты. — Но ведь это не она, это я его убил…»
Лифт начал притормаживать и скоро остановился. Двери расползлись в стороны. Ник опять подхватил охранника, выволок его наружу и уложил возле дверей лифта. Тот затих и уже не проявлял признаков жизни.
Никита огляделся. Этаж опоясывал здание по периметру обширным кольцом. Все двери, выходившие в пустой коридор, были прикрыты. Прямо от лифта в две стороны убегала пара подвесных мостов. На противоположной стороне одного из них Никита заметил девушку в бежевом комбинезоне. Она стояла спиной, облокотившись на стальные поручни прозрачного парапета. Сжав покрепче перцовый баллончик в кармане, Ник направился по мосту к девушке. Она вполне могла оказаться сотрудницей студии. Лу сказала что-то, но он не расслышал, решил действовать быстро, боясь, что незнакомка успеет поднять тревогу.
Он старался ступать как можно тише, но девушка услышала и обернулась. Никиту будто ударили под дых. Воздух перехватило. Острая боль полоснула в солнечном сплетении, Никита невольно отшатнулся и привалился на низкий поручень парапета.
— Здравствуй, — сказала Валя. — А я тебя здесь дожидаюсь.
Он тщетно ловил ртом воздух, в груди все сжалось, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Ну, успокойся, все закончилось.
— Как?! — выдавил он наконец.
— Ты молодец, — Валя приветливо улыбнулась. — Настоящий герой. Если честно, не думала, что ты такой.
— Как? — повторил Никита, еле ворочая пересохшим вдруг языком. Он глядел на Валю, узнавал и не узнавал ее. Она переменилась — прическа, одежда, отсутствие татуировок, манера держать себя… И все-таки это была она.
— Ведь я похоронил тебя.
Валя улыбнулась одной стороной рта, и он окончательно узнал ее.
— Ты похоронил куклу, гомункула. Им казалось, это самая слабая часть плана. Гробовщик сразу все поймет… А ты, как ребенок, даже к гробу подойти не смог.
— Жива?
— Ты же видишь.
— Как глупо, — выдохнул Ник. — За что?
— Ах, перестань, — отмахнулась Валя. — Тебе больше ничего не угрожает.
Двери, выходящие в круговой коридор, начали открываться. Оттуда, как черные тараканы из щелей, появлялись силовики с оружием.
Никита выхватил из кармана баллончик и выставил дрожащую руку вперед.
— Я не понимаю… — прохрипел он.
— Не беспокойся, — невозмутимо ответила та, — всего лишь предосторожность. Ты справился, а вот она — нет… — Валя кинула взгляд куда-то за Никиту, где, вероятно, стояла Лу. — Знаю, тебе сейчас трудно. Но все образуется. У нас будет новая жизнь. Мы заслужили…
Валя шагнула к нему на мост.
— Я НЕ ПОНИМАЮ! — заорал он.
— Никита, хватит! — властно сказала Валя, как это бывало раньше, когда он сильно раздражал ее. — Что у тебя в руках? Опусти, ты выглядишь нелепо! Эксперимент окончен. Нам выпала честь в нем участвовать. И если будешь вести себя достойно, наградой станет бессмертие для нас обоих. Просто успокойся.
Никита оглянулся. Лу стояла на прежнем месте и не шевелилась. В ее висок упиралось дуло винтовки. Один из силовиков сунул ей в руку небольшой продолговатый предмет. Лу не хотела брать, но ее заставили.
— Ник, если ты не пойдешь за мной, ей прикажут активировать вирус, — спокойно сказала Валя. — Ты знаешь про вирус? Она наверняка рассказала. Ты ведь не хочешь, чтобы она убила тебя собственными руками?
— Я отказываюсь, — выкрикнула Лу.
— О, кажется, кто-то готов пожертвовать собой…
— Валя, ты счастлива? — вдруг спросил Ник.
— Что?!
— Ответь! — отчаянно крикнул он, так что эхо пронеслось по всей башне.
— Ну, конечно! Мы станем таймерами, — она шагнула к нему. — Мы будем счастливы вместе.
— Счастье бывает только в настоящем… — Никита опустил руку с баллончиком и, прежде чем Валя успела что-либо сделать, перевалился через парапет и полетел вниз.
Эпилог
С ней обращались вполне сносно. Ее обыскали и, изъяв все личные вещи, оставили одну в абсолютно пустом помещении. Пришлось улечься на пол. Она отупела от боли. Один или два раза теряла сознание. Пытка продолжалась несколько часов, а, может, ей только так чудилось. Потом в сопровождении охраны явился доктор. Он осмотрел ее, сменил перевязку и сделал пару уколов. Физические страдания быстро отступили, и стало еще больнее.
