— А чего ты ждала?
Валя молчала. По ее щекам катились злые слезы.
— Откуда у тебя билет? — спросил Никита скорее для проформы. Он-то отлично знал, откуда.
Валя отвернулась к окну.
— Подарили, — буркнула.
— Подарили, говоришь, — проворчал Никита.
Он задрал рукав рубашки и тряхнул браслетом. Кожа предплечья посветлела, на ней появились плоские иконки. Парень ткнул в ту, что изображала конвертик.
— Ага, вот оно…
— Ну чего ты от меня хочешь? — Валя обернулась и уперла руки в бока.
— …сообщение из банка, — закончил Никита. — Валёк, и как это называется, а?
— Ник, отстань!
— Отстань? — вскипел Никита. — Триста кредитов за билет! Триста! Это пять гробов! Пять первоклассных голубых гробов с атласной отделкой и климат контролем!
— Да чтоб ты сдох со своими гробами! Достал!
— Я-то сдохну, и ты сдохнешь. Смирись уже наконец! Ты больная, Валёк, на всю голову. Ты никогда не выиграешь. Хватит просаживать наши деньги!
Девушка закрыла лицо руками и опустилась на пол.
— Валь, мы ведь на лицензию копим…
— Я знаю, — всхлипнула Валька.
— Триста кредитов… е-мое!
— Ну убей меня теперь, — заревела она.
— Да причем тут!.. Мне не денег жалко. Да, блин! И денег жалко, конечно, но ведь это мания, Валь. Ну сколько мы об этом говорили! Нам этого не надо.
Никита сел на пол и обнял ее. Она не сопротивлялась.
— Мы будем вместе столько, сколько отпущено, — он погладил ее по голове. — Валь, мы с тобой и так счастливые. Не нужны нам таблетки от старости. Давай состаримся вместе?
— Угу, — хлюпнула носом Валька.
— Ну вот. Все, вставай, — Никита помог ей подняться. — Обещай, что больше не будешь покупать билеты.
Валя, в который раз, пообещала.
Глава 2
Огибая толпы прохожих, Никита скользил по бульвару на стареньком ховерборде
[1]. Он искал Валю, но ее нигде не было. Солнце, отражаясь от бирюзовой глади стоячих фонтанов и белых фигурных арок зданий, жарило еще сильней. Ник щурился и почти ослеп от яркой белизны вокруг. Щеки и затылок пощипывало. Он развернул зонтик отражателя и решил сделать еще один круг, прежде чем сдаться. Несколько раз он набирал Валю, но та не принимала сигнал. Наконец он увидел ее под навесом для пикников. Муха-дрон
[2] кружила вокруг нее, Валька же топталась на месте и что-то тараторила, не отрывая взгляда от объектива.
— Валек! Эй!
Она продолжала болтать и жестикулировать, распугивая желающих потеснить ее.
— Я с ног сбился. Неужели нельзя ответить?
Муха зависла в воздухе. Валька сдернула с носа смарт-очки и обернулась.
— Не видишь, я работаю.
— О чем вещаешь? Расскажи народу об озоновых дырах и глобальном потеплении. Пока тебя нашел, обгорел.
— Твоя облезлая лысина никого не интересует. Ты дашь закончить или нет?
— Да пожалуйста!
— Из-за тебя монтировать придется, — она тряхнула головой, отбрасывая с глаз челку, и посадила очки на нос, но тут же с раздражением сдернула их.
— Ну, что это за хрень! Прошлый век! — она потрясла очками. — Мне нужен синтетический хрусталик с нано-чипом и ушной имплант, как у всех нормальных блогеров. Я выгляжу как дура! Кто меня смотреть будет?..
— Вот, — закивал самодовольно Никита, — вспомни об этом, когда в очередной раз побежишь покупать лотерейку. Давно бы накопили…
Валя фыркнула и проворчала:
— Себе-то имплант поставил…
— Мне нужно для работы. Как по-твоему с клиентами общаться?
— Языки учи.
— Вот сама и учи, — бросил Ник. — И потом, ты же знаешь, шеф половину спонсировал.
— Да иди ты!.. — Валя одела очки. — О чем это я? Ага…
Она опять уставилась на муху.
— Народ, так вот по поводу вчерашнего розыгрыша, таблетки достались семидесятилетней старухе. Не кажется ли вам, что сморчкам следует запретить покупать билеты? Давно доказано, в таком возрасте наращивать теломеры
[3] бесполезно. Старики только переводят бесценный препарат. Бабка заявила, что все равно начнет принимать таблетки, и на науку ей плевать. Она верит, что за полгода омолодится и будет выглядеть, как подросток. Неужели реально рассчитывает попасть в касту таймеров? Вот увидите, никаких бонусов ей не видать, как и своего лица без морщин, — Валя покосилась на Никиту и продолжала. — Еще одна новость, народ! «Вечная молодость» наконец-то признались, сколько стоит производство одной дозы. Мы все знали, что это дешево, но пять кредитов, народ!.. Всего-то пять кредитов! Поход в кафе обходится дороже. С каждого проданного билета они гребут по триста кредитов, а тратят на производство гроши. Понятно, что проблема перенаселения Земли с появлением таймеров еще сильнее обострилась, и продавать таблетки всем желающим — преступление. Но тем более несправедливо, когда препарат достается старухе, которая не сможет им воспользоваться. Короче, народ, комментируйте, что вы думаете по этому поводу. Все ссылки на первоисточники в сопроводиловке. Не забудьте подписаться на мой канал и донатнуть пару кредитов. До связи!
— Ну я закончила, — сказала Валя, принимая на ладонь дрона. — Куда направимся?
— Может пройдем квест? Хавецкий говорил, в Sundust новый лабиринт открыли.
Валька закатила глаза.
— Ник, ну это тупо! Давай лучше в планетарий?
— А планетарий — не тупо?
— Сегодня открытый показ документалки с Марса.
— Ну, пойдем, — вздохнул Никита и взял ховерборд подмышку. — Не надоело тебе наблюдать, как эта парочка дуреет из-за лишнего клубня картошки?
Ник решил не спорить с ней, лишь бы только опять не сорвалась на психостимуляторы.
— Как там ваш таймер? — вдруг спросила Валя.
— Нормально. Со всеми жмуриками перезнакомился, освоился, анекдоты травит. Валёк, ну че за вопросы?
— Да я не об этом. Я только хотела спросить, какой он?
— Две руки, две ноги, два глаза… Как все мертвые, — пожал плечами Никита.
— Может у него внутри… ну не знаю… нано-роботы какие-нибудь, кибер-импланты?
