Ник отошел вглубь комнаты. Потом вспомнил про вчерашнюю банку кофолы, и отправился на ее поиски.
Вернулась Лу.
— Вот, смотри что раздобыла, — она потрясла планшетом, у которого не было задней крышки, и наружу торчали все его внутренности. — Выдрала из холодильника. Допотопная хрень, но в сеть выйти можно. Я воспользовалась соседским айпишником, чтобы не вычислили. Смотри сюда, — она ткнула в планшет, — у оранжевых активистов сегодня плановое собрание на площади Мира в Центральном City. Оказывается, они там каждую неделю тусуются и лозунгами сверкают.
— Послушай, я, возможно, видел того здоровяка и без маски, — спохватился Ник. — Вот только убей, не вспомню теперь его лица.
— А если встретишь, узнаешь?
— Не уверен. Может быть.
— Дохлая рыба! — проворчала Лу. — Подождем до обеда и отправимся на поиски.
Она оценивающе взглянула на Никиту.
— Тебе нужно переодеться. Поищи в шкафу. Выбери что-нибудь из вещей Зака, если подойдут. Видно, хорошо вас на поминках кормят.
— Не жалуемся, — буркнул Ник.
Лу скрылась на кухне, а он принялся рыскать по шкафам. Зак был явно ниже ростом. Ник с трудом отыскал подходящий рабочий комбинезон на лямках и простую холщовую рубаху. Он переоделся. Натянул на голову украденную из супермаркета шапку.
Лу стояла на кухне и напряженно вглядывалась в окно.
— Что-то тут не так, — сказала она.
— Что?
— Куда все пропали? Ни души. Только что народу было…
Нику стало не по себе.
— Ты включал электричество? — настороженно спросила она.
— Нет.
— Как-то это подозрительно.
— Это… я, кажется, воду включал, — виновато сообщил Ник. — Ты про воду не предупреждала…
— Идиот! — прошипела Лу. — Когда?
— Минут пятнадцать назад.
Лу кинулась к шкафу, быстро отыскала рюкзак и бросила туда планшет. Потом рванула на кухню и вернулась с огромным тесаком, который тоже запихнула в рюкзак. Ник стоял посреди комнаты и растерянно наблюдал за сборами.
— Сваливаем! — приказала Лу. — Надеюсь, еще не поздно. Уйдем через мусоропровод. Контейнер с отходами этажом ниже. Нужно только спуститься по трубе. Там всего-то метра три-четыре.
Она схватила Ника за руку и потащила на кухню.
— Помоги, — Лу попыталась выдернуть из люка загрузочный клапан, но тот не поддавался. — Давай ногами! — скомандовала Лу. — Тут все старое, на соплях держится.
Ник уперся в стоящий рядом стол и пару раз саданул сверху по ковшу. Тот, наконец, отвалился, открывая проход в люк. Кухню заполнили прелые запахи разложения.
— Да я туда ни за что не пролезу! — возразил Ник.
Лу надела рюкзак на грудь и опустила ноги в мусоропровод.
— Ну и оставайся, — бросила она невозмутимо и исчезла в люке.
— Может через окно? — прокричал Ник в трубу.
— Лезь! Тут полно места, и кое-где выступы на швах. Главное, протиснись внутрь. Упирайся спиной, руками и ногами.
С улицы донеслись слова из громкоговорителя:
— Луна Ткач, ID012883/1247F, и Никита Беликов, ID051582/2487M, нам известно ваше месторасположение. Даем вам две минуты, чтобы покинуть эко-капсулу. Выходите с поднятыми руками.
Ник полез в люк, но тут же застрял плечами. Он рванулся вверх и попробовал сгруппироваться, но с тем же успехом. Тогда вытянул руки вверх и, обдирая кожу на лопатках, кое-как протиснулся внутрь, уперся спиной и ногами в стенки. Попытка развернуться, чтобы уместить плечи по углам люка, вызвала новую острую боль. Ника стиснуло с двух сторон. Он чувствовал, как трещат суставы. Удушливые запахи разъедали глаза, свербили в ноздрях и глотке. Каждый вздох давался с болью.
«Конец», — подумал он. Вдруг почувствовал, как его потянули за ногу.
— Давай! — прокричала Лу снизу. — Двигайся! Вытяни руки сильнее! Освободи легкие.
— Не могу, — чуть слышно простонал Ник.
— Дохлая рыба, двигайся! Они врубят электрику и запустятся измельчители мусора.
Сердце Никиты ёкнуло и облилось огнем. По вискам и лбу побежали струйки пота. Он потянул руки вверх и резко выдохнул, потом посильнее уперся ногами и развернулся. Небольшое облегчение придало решимости.
— Не свались на меня! Упирайся и потихоньку спускайся.
Ник немного подвинулся вниз, коротко вдохнул, переступил ногами, резко выдохнул, снова потянул руки вверх и опять опустился.
— Еще немного осталось, у тебя получится! — прокричала Лу.
Позвоночник и лопатки саднило, но Никита продвигался по люку, следуя разработанной схеме вдохов и движений. Он старался не думать об измельчителях, которые в любую секунду могли включиться и изрубить его на куски. Сверху послышались резкие звуки разбитого стекла, а потом голоса. Эко-капсулу штурмовали. Ник замедлился. В груди заклокотала паника. Руки Лу схватили его за обе лодыжки и потянули вниз.
— Выдохни и вытянись! Я тащу!
Ник так и сделал и с облегчением почувствовал, как скользит вниз. Он упал к ногам Лу. Момент, когда он оказался в коллекторе мусоросборника, полном отвратительных смрадных запахов помойки, оказался одним из самых приятных в его жизни.
— Не понимаю, что мы делаем? — спросил Ник, пытаясь отдышаться. — И, главное, зачем?
Лу подала ему руку и помогла подняться.
— Мы выживаем, — сказала она зловеще. — Надо бежать!
Они выскочили из коллектора и помчались по коридору к лестнице.
Глава 12
В полдень улицы вымирали. Прокварцованный воздух дрожал и обжигал легкие. Толпа в одинаковых оранжевых балахонах расположилась напротив здания администрации Центрального City. Протестующих на этот раз собралось большего обычного, около пары сотен. Они молча прохаживались по периметру, выставив вверх руки с браслетами, транслирующими голограммы лозунгов. Посторонних не было. Люди обливались потом, но не расходились. У них в запасе оставалось еще десять минут, чтобы продемонстрировать власти свое недовольство.
Лу и Никита сидели в теневой зоне под вентиляторами.
— Ну что, узнаешь кто-нибудь? — спросила Лу.
— Да они все одинаковые. Как минимум несколько по комплекции подходят. Давай пройдем через толпу. Мне нужно получше разглядеть лица.
Лу выпучила глаза:
— Ты вообще с какой планеты?
— Что?
— К ним нельзя подходить. Иначе решат, что ты захотел присоединиться. Несанкционированный протест… Не слышал про такое?
— Да я просто хочу пройти мимо.
— Нельзя! — Лу возмущенно вскинула брови. — Ты всех подставишь. Вон те ребята в броне только и ждут, что какой-нибудь умник, вроде тебя, подойдет к толпе, и можно будет всех разогнать.
