— Тебе не кажется, что он указывает направление? — Мой голос дрогнул.
Крис поднял на меня взгляд.
— Давай-ка проверим.
Десять минут мы старательно следовали подсказкам кулона. Бессчетное количество раз сворачивали, едва не напоровшись на новые ловушки, — память Генри не раз сослужила нам службу. Спеша за Крисом и Терри, я никак не могла понять, почему он нам помогает. Дело в ведьминских штучках? Или он на самом деле артефакт? Задумавшись, я не заметила, что друзья остановились, и чуть не врезалась в спину Криса.
— Что случилось?
— Кажется, кулон водит нас за нос, — разочарованно выдохнул Терри. — Или он попросту сломался.
Я выглянула из-за плеча и убедилась сама: дрожащий серебряный цветок острой частью упорно указывал прямиком в стену. Даже если его разворачивали, он принимал прежнее направление.
— Нет, я думаю, что мы просто не видим дверь.
Крис задумался, а Терри сомкнул веки, вновь уходя в память Генри. Спустя несколько секунд он распахнул глаза и озадаченно произнес:
— Генри ничего не знает про эту стену. Но стерильность его мыслей на этот счет наводит на определенные подозрения… Полагаю, Саманта права: здесь находится еще одна комната. Просто она скрыта дополнительной защитой.
— И что же…
Я не договорила: Крис шагнул вперед и коснулся стены. В следующее мгновенье ее очертания задрожали и подернулись дымкой. Я увидела крохотное помещение, больше напоминающее чулан, но вдруг перед нами снова возникла каменная кладка.
— Интересно, — протянул Терри, глаза которого горели любопытством. — Похоже, артефакт признал тебя — он пытается пересилить защиту сокровищницы, но силенок не хватает.
Надо же какой разумный! Вдоль позвоночника пробежали мурашки, но внезапно меня осенило.
— У тебя есть с собой кинжал? Артефакт должен почуять твою кровь.
Крис вскинул бровь, которую пересекал шрам, отчего его лицо приняло забавное выражение. Но спорить не стал: послушно вытащил оружие и провел лезвием по ладони.
Несколько секунд ничего не происходило, лишь кровь медленно капала на носовой платок. Оставить такой след в сокровищнице все равно что сразу сдаться стражникам. Когда я уже отчаялась, стена задрожала и исчезла. Я радостно выдохнула, не веря, что моя идея сработала.
Не мешкая, мы вошли внутрь — мысль о том, что мы окажемся заперты, я отбросила в сторону — и приблизились к единственному шкафу, расположенному внутри. В нем было всего пять полок, но три из них пустовали. На самой верхней, на бархатной подушечке, лежал сверкающий изумруд, по форме напоминающий коготь, а самый кончик его был сколот. Что-то это мне напоминало…
— Теперь понятно, почему кулон привел нас сюда, — хмыкнул Терри. — Именно за кражу этого артефакта меня и убили. Его осколок и есть мой камень-привязка.
Ошарашенная его словами, я лишь глухо выдохнула.
— Ты уверен? — нахмурившись, спросил Крис, не сводивший глаз с артефакта. Он сделал несколько шагов к шкафу и вдруг тряхнул головой. — Такое ощущение, будто он… зовет меня.
Даже я чувствовала это. Я была всего-то полукровкой, но рядом с артефактом моя кровь словно бежала быстрее. Тряхнув головой, я перевела взгляд на призрака.
— Помните, я рассказывал о том, что прежде был вором? Я промышлял кражей драгоценностей и артефактов. Именно после выполнения этого заказа меня и отправили на тот свет. — Терри шутливо развел руками.
Я что есть силы обняла Генри. Еще одно преимущество пребывания в чужом теле. Терри судорожно выдохнул и замер. Хоть он и пытался вести себя как ни в чем не бывало, я чувствовала, что ему тяжело. Не каждый день видишь причину своей смерти.
— Спасибо, — поблагодарил непривычно серьезный оборотень и снова растянул губы в улыбке. — Ну так чего мы ждем?
Крис глубоко вдохнул.
— Ты прав. Полагаешь, я могу открыть шкаф? Одно дело я, но подставлять вас…
— Судя по тому, что артефакт умудрился отпереть потайную дверь, об этом можно не беспокоиться, — улыбнулась я.
— Но на всякий случай лучше не вытаскивай его наружу, — предупредил призрак.
Крис кивнул и сделал один шаг. Невольно мы с Терри подались вперед. Помешкав, дракон медленно дотронулся до стеклянной дверцы, и та отворилась. Я вздрогнула и втянула голову в плечи, но все обошлось — пол вспыхнул фиолетовым, но тут же все стихло. Подняв глаза, поймала обеспокоенный взгляд Криса и ободряюще улыбнулась ему. Сделав глубокий вдох, он решительно коснулся артефакта.
Я затаила дыхание и прикусила губу, ожидая… Не знаю, чего я ожидала. Вспышки света, грома или на худой конец ворвавшихся внутрь стражников. Неужели наши надежды не увенчались успехом?
— Похоже, ничего не вышло, — огорченно сказал дракон.
Со вздохом он отвел руку и в то же мгновение согнулся пополам, скорчившись от боли. Мы с Терри подхватили его, не дав рухнуть на пол.
— Крис! — испуганно крикнула я и, привалившись к стене, устроила его голову у себя на коленях. Великий отец, какой же он горячий! Его лицо исказила мука, жилы на шее вздулись, а сквозь слепленную мной личину проступили вертикальные зрачки. Из ноздрей вырвались струйки дыма, и я похолодела. Проклятье, а если он обернется прямо сейчас?! Да он же разнесет половину замка, тут никакая «заплатка» ведьмы не поможет!
— Тише, тише, — зашептала я, поглаживая его по щеке. — Ты справишься, я верю в тебя! Не позволяй дракону взять верх, помни о том, что сказала Эва.
Крис нащупал мою ладонь и сжал, будто прося продолжать. И я оправдала его ожидания: молила, уговаривала дракона не показываться сейчас, но главное — не замолкала ни на секунду. Постепенно он успокаивался: его кожа вернула человеческую температуру, а зрачки вновь стали круглыми.
Кажется, обошлось.
Крис с трудом приподнялся и обвел нас слегка рассеянным взглядом.
— Спасибо, Саманта. Еще чуть-чуть, и я бы обернулся.
— Ну а что артефакт? — нетерпеливо спросил Терри. — В некотором роде я пожертвовал жизнью, чтобы доставить его в сокровищницу.
Крис загадочно улыбнулся и, сняв сюртук, обнажил руку. Начиная от запястья и заканчивая плечом, по его коже вился узор — драконья чешуя, будто охваченная пламенем.
Я провела пальцем по татуировке и, вздрогнув, подняла глаза на него.
— Горячая!
— Поверь, ощущения тебе бы не понравились — как будто у меня спалили кусок руки.
— И это все? — неуверенно уточнила я. — Этой отметины достаточно, чтобы убедить людей в том, что ты имеешь право говорить за драконий народ?
Крис жестко усмехнулся:
— Уверен, люди не захотят менять сложившийся порядок. Но теперь я действительно имею на это право.
Терри хлопнул в ладоши:
