— Вот это да! — севшим голосом сказал Демьян, глядя куда-то всем за спину.
И столько в его голосе было потрясения, что мы обернулись настолько стремительно, как только смогли.
На месте стоянки, виднелось нечто, больше всего похожее по точному выражению Славы, на вертикальную, темную почти до черноты щель. На наших глазах тент, который мы и не подумали забрать с собой, поскольку установлен он был нашими предшественниками, в ней исчез. Причем не так, как будто его туда всосало — он попросту испарился. Не сразу. Сначала начал растворяться ближний к порталу край, затем центр, и наконец он пропал полностью.
— Засеките время! — громче, чем ему положено бы, сказал Грек. — Демьян, отходим!
Тот, немедля ни мгновения, дернул рукоять на себя, давая «Контусу» задний ход. Портал находился в двух десятков метров от нас, но создавалось впечатление — он колеблется. И кто может дать уверенность, что портал останется на месте, а не начнет двигаться в любую сторону? В том числе, и по направлению к нам? Или не преодолеет разделяющее нас расстояние одним скачком? Что меня поразило больше всего, тент был туго натянут между стволами нескольких деревьев, но ветки на них после его исчезновения хотя бы пошевелились. За кормой «Контуса» бурлила вода, катер некоторое время шел назад, затем, натянув канат, который соединял его с берегом, остановился.
— Мощности порвать не хватит, — выжимая из двигателя все что только можно, сквозь плотно сжатые зубы прошипел Демьян. — Надо рубить.
Рука Грека поймала меня за одежду уже в дверях рубки. И это было одним из того многого, что так мне не нравилось в последнее время: чрезмерная надо мной опека. Я находился к дверям ближе всех других, на поясе — остро отточенный нож, так какого черта он хватается, когда, возможно, все решают считанные мгновения? Освободиться от его захвата, мне удалось бы легко. Что стало бы для Грека довольно болезненно, чего он не заслужил точно. И я затих.
Тут же на нос катера метнулся Гудрон, еще на ходу выхватывая из ножен нож, после чего одним резким движением освободил «Контус» от привязи. И завалился на палубу, едва не вывалившись за борт, отпрянув от перерезанного каната, который промелькнул рядом с лицом Бориса, едва его не задев.
Портал, тем временем, начал стремительно увеличиваться в размере. Затем, достигнув примерно того места, где совсем недавно находился нос нашего «Контуса», с оглушительным хлопком исчез, не оставив после себя никакого следа. И снова ни один листик даже не шелохнулся.
— Грек, куда править? — проорал Демьян. Морщась, как и все остальные от боли в ушах.
— Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, — куда тише и спокойнее ответил тот. Затем улыбнулся. — Только не кормой вперед.
— Кормой и не получится, — давая реверс, пробормотал Дёма. — Кормой вперед корабли не управляются.
* * *
— Сдается мне, порталы образуются не всегда, — разговор начал Янис. — Только перед грозой, или во время грозы. Сколько мы от острова к острову путешествуем? Почти две недели? И хоть бы раз что-то похожее увидели! Проф, что ты об этом думаешь?
— Вполне допустимо. Хотя и не факт, — и непонятно добавил. — Тридцать два.
— Чего — тридцать две? — спросил у него Гудрон, который все время болезненно морщился.
— Портал продержался тридцать две секунды. Не знаю, всегда так, или со всеми по-разному. Но именно этот — тридцать две, — затем поинтересовался сам. — Борис, что с тобой? Неловко упал?
— По ушам хлопнуло, когда он исчез, — пояснил тот. — Вы находились в рубке, и вам так не досталось. Знаете, когда двумя сложенными ковшиком ладонями одновременно бьют по ушам? При должной сноровке, чтобы синхронно, и если ударить сзади, на раз вырубает! Кстати, спереди бьют только в кино. Запомните, может и пригодиться. Так вот, примерно такие же ощущения. В голове до сих пор шумит, — пожаловался он. И довольно зло обратился ко мне. — Теоретик, давно уже всем известно, что ты не из пугливых. Но какого хрена лишний раз это доказывать?!
— Чтобы времени зря не терять.
Я не оправдывался, еще чего.
— Без тебя справились бы. Героев у нас все без исключения, но эмоционал — в единственном экземпляре. А чтобы тебе было доходчивей… в создавшейся ситуации, ты — наш единственный козырь. Крупный такой, и если даже не туз, то уж точно король. И не хотелось бы без него остаться.
«Убери его — сыграете на мизерах и, при своих точно останетесь», — не менее зло подумал я.
— Грек, теперь куда рулить?
Мы к тому времени вышли из пролива между двух островов, на одном из которых появлялись порталы, и теперь находились на открытом пространстве. Клочки суши здесь отдалялись друг друга достаточно далеко, чтобы образовать довольно обширную акваторию. В небесах по-прежнему громыхало, и оставалось надеяться только на то, что на воде портал образоваться не сможет.
— Стопори ход, — скомандовал тот. — Сначала необходимо определиться.
— Может, создадим новый поселок? — тут же предложил Сноуден. — Ну и чем моя идея плоха? Подходящее местечко на примете имеется, людишек навербуем: у нас ведь есть чем их привлечь, — Гриша взглянул на меня. — Занятие нам тоже сыщется, — теперь его взгляд переметнулся на носовую палубу. Вернее, на мешки, которые там лежали. По-моему, их стало меньше, после того как портал исчез, но я не взялся бы утверждать: Гудрон находился примерно там же, и он с нами.
— Какое-то время посидим на заднице ровно, — продолжил Гриша. — Затем окрепнем, найдем способ сбывать все то барахлишко, которое здесь появляется. Словом, наладим себе жизнь. Коль скоро с порталами обломились, надо ведь каким-то образом ее налаживать? Мне такая идея одним уже тем нравится, что не будет необходимости все время ножками топать, — и он со значением хлопнул ладонью по переборке.
Гудрон скептически скривил рот, и уже собрался что-то сказать, когда, помедлив мгновенье, передумал, и даже, соглашаясь, кивнул.
Подходящее место мы действительно не так давно обнаружили. Если начать шлепать на восток прямо сейчас, часа через три-четыре наткнемся на один из островов, который, в отличие от других, высоко выпирает в небо. В связи с этим, виден издалека. Во время одного из приливов, когда нам пришлось на время оставить свое занятие — осмотр одного острова за другим, в надежде обнаружить перенесшиеся с Земли предметы, а заодно в попытках обнаружить портал, мы на него и высадились.
Издалека остров казался неприступным. Этакая выросшая из-под воды скала, с ровной, как будто обрезанной вершиной. И только подойдя вплотную, обнаружили, что все далеко не так. Сплошная стена голых скал окружала остров только по краям. Внутри него находилось нечто вроде обширного плато, где хватало и зелени, и деревьев. Сотня человек там точно не будут тесниться, даже если каждый из них обзаведется собственным домом. И даже на всякие грядки места останется. Но что особенно удивительно, нашелся источник пресной воды, крайне редкий случай на островах. К тому же небольшая бухта, способная вместить несколько посудин, подобных нашей.
