— Я вот все думаю, — начал Демьян, — почему мы их корыто так поздно обнаружили? Только после того как они в нас стрелять начали?
— Они стояли в зарослях, двигатель был заглушен, в отличие от нашего. От них ни дыму, ни грохоту, ну и как бы мы их увидели?
— Ага, затем они его завели и поехали, — кивнул Демьян. — Ты знаешь, сколько времени требуется, чтобы мне свою кочегарку в рабочее состояние привести? Минут двадцать.
Все верно. Газогенератор — это не дизель, завел и поехал, для него время требуется.
— А они сразу. О чем это говорит? — продолжил свою мысль наш капитан.
— Не пойму, к чему ты клонишь, — пожал плечами Паша.
— Сдается мне, нормальное у них двигло, не дровяное. Звук от него был точно— значит, не на веслах. И самое главное, они от нас довольно быстро начали отдаляться.
— И как ты мог его услышать? — не поверил все тот же Ставрополь.
— Да потому что к тому времени наш уже не работал! Нет, определенно у них что-то другое.
— Ну и на чем бы ему работать? Нефти никто еще не нашел. Возможно, она нескоро еще здесь появится. Если появится вообще — планета другая, и Земля ей не пример. На водороде, что ли?
Или у них компактный ядерный реактор стоит?
— Я не знаю, — честно признался Демьян. — Факты есть, но слишком их мало, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Загадка, в общем.
— Хватит на сегодня загадок, — прервал их разговор Грек. — Дёма, бери себе помощника, и принимайся за ремонт, светает. Остальные: в кубрике воды полно. И откачать ее необходимо сразу по нескольким причинам. Хотя бы для того чтобы Ихтиандрами не стать. Да и Малышу спать негде.
— Против последнего довода не попрешь, — поддержал его шутку Гудрон.
— Теперь распределимся. Демьян, кого себе в помощники выбрал?
— Сам справлюсь, — не задумываясь, ответил тот. — Если понадобится, попрошу кого-нибудь.
— Тем проще. Малыш, как себя чувствуешь? Голова не кружится? В глазах не плывет?
— Нет. Нормально я себя чувствую, — хотя по виду его и не скажешь. Явно бодрится. Ну и о жадре не стоит забывать.
— Тогда на палубу в пару к Янису. Дежурить, — Грек отправлял туда самых крупных.
— Остальным — Трофиму, Борису, Григорию, Павлу и Профу, предстоит задача осушить наш корабль. Девушки и Игорь, пока свободны. Ну а на мне самом, как и обычно — общее руководство, — с улыбкой добавил он. — Все, приступайте.
И работа закипела. Бубнил что-то под нос Демьян, чертыхались те, кто занимался откачкой воды, то и дело слышался плеск, когда ее отправляли за борт. Я все порывался кого-нибудь подменить, и еще ждал призыва о помощи от Демьяна, но так и остался без дела. Удивительно, но сначала избавились от воды: почему-то мне думалось, затянется до полудня.
Чуть позже в рубке объявился и Демьян.
— Все, можно запускать, — сообщил он.
— Надежно? — поинтересовался Грек.
— Как получилось, — он пожал плечами. — Но хотелось бы надеяться.
— Запускай, — кивнул Грек. И добавил, глядя куда-то за борт, где, как я понимал, у него имеется отметка на одном из торчащих из моря стволов деревьев. Ветка какая-нибудь, например. — Вода снова начала прибывать.
Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, появилась возможность пройти там, где в обычное время пройти невозможно. С другой, каждое из таких мест грозит новой опасностью и без того пострадавшему корпусу корабля. Попробуй тут, угадай, где именно расположены проливы между островами, когда об их очертаниях теперь можно только догадываться. И еще. Вода уходит внезапно, и всегда настолько быстро, что можно остаться посередине любого из них.
Теперь, при свете, дно под нами просматривалось довольно отчетливо. Но все наши попытки обнаружить нечто, которое заглядывало в иллюминатор камбуза, оказались тщетными. То ли существо успело уплыть, то ли спряталось в грунте, а, возможно, его и не было вовсе.
В кубрике пахло йодом и сыростью. Я сидел на одной из промокших коек, девушки, что-то готовя, хозяйничали на камбузе, умудрившись поместиться там вдвоем, не слишком-то друг другу мешая, а наш «Контус» куда-то шлепал. То с одного, то с другого борта раз за разом слышались треск или скрежет, когда они соприкасались с зарослями, которые мелькали в иллюминаторах. Несколько раз снизу, из-под днища, приходил довольно сильный стук. И тогда я с тревогой на него смотрел: не пробит ли пластырь? Не сдвинулся ли он с места, давая путь морской воде, которая с великой благодарностью хлынет внутрь «Контусу»?
Судя по величине пробоины, которую сейчас хорошо было видно, хлынет она стремительно.
И если глубина окажется достаточной, наш кораблик пойдет ко дну, а у нас троих только и будет времени, что успеть подняться на верхнюю палубу. Собственно, это и было поставленной Греком мне задачей — вовремя предупредить об аварии. А заодно благовидным предлогом убрать сверху.
В принципе, пора давно было уже привыкнуть к чрезмерной опеке моей персоны. Но не хотелось. Не так давно мне вынужденно пришлось остаться одному, в то время как охота на мою голову была в самом разгаре. Но ничего, выжил. И когда долго странствовал в одиночку по кишащими хищниками всех мастей и другими опасностями джунглям. И когда, несмотря ни на что, смог добраться к местам обитаемым.
Мало того, еще и обзавелся своими людьми — Пашей, Демьяном, Малышом, Трофимом. Которых привел на острова в надежде найти портал, открывающий путь на Землю. Сейчас же иногда едва сдерживаешься чтобы не послать подальше того же Грека, когда опека становится совсем уж невыносимой. Грустно все это. И никакого просвета пока не предвидится.
Все остальные собрались в рубке. Они изредка переговаривались, но я даже не пытался прислушиваться. К тому же при всем желании не удалось бы разобрать ни слова.
Шумит за бортом вода, скребут ветки, работает двигатель… И еще стучит по дну. Каждый раз заставляя меня морщиться: что-то разогнались они не на шутку, в нашем положении лучше бы поостеречься. Словно отвечая на мои мысли, обороты двигателя резко убавились, а затем и почти стихли: работал он теперь на самых малых. Одно из двух: либо куда-то прибыли, либо что-то случилось. Правда, нисколько не удивлюсь, если все сразу.
— Игорь! — позвал меня сверху Грек.
В рубке я оказался почти мгновенно: до жути надоело сидеть одному.
— Ну что там? — сразу же поинтересовался он.
— Пока держится.
Нет, немного воды все-таки набралось. Но не настолько, чтобы начать беспокоиться.
— Значит, продержалась, — и пояснил причину остановку. — Вода уходит стремительно. Мы тут решили, под нами удачное место, чтобы «Контус» полностью оказался на берегу.
Я огляделся по сторонам. Со всех сторон нас окружали острова, что было совсем неудивительно. Что под нами? Судя по всему, песчаный пляж. Как будто бы ровный, и камней на дне не заметно. Во всяком случае, поблизости. Наверное, действительно удачное место. Проблема одна: когда вода уйдет полностью, опустив на песок катер, его будет видно издалека.
