— Вообще-то, это коммерческая тайна, но тебе, так уж и быть, по старой дружбе расскажу.
— Какая честь, — не сдержала я ехидства.
— Какая благодарность, — парировал Пакля со вздохом разочарования, мол «глупая Вика, совсем ничего в жизни не понимает». — Слушай давай. Пока твой эор с демоном дошли до мысли создать новый мир и вышвырнуть в него местную теоретически давно мёртвую сущность, мы с моим новым другом уже закончили разработку всех необходимых формул. Проще говоря, мы с ним сделали уже практически всё, осталась лишь самая малость.
И он замолчал, позволяя мне осмыслить услышанное и самостоятельно придти к правильному выводу. Вот только он, вывод этот, как-то не шёл ко мне, поэтому и отвечать я не торопилась, старательно делая вид, что продолжаю думать, а не тупить.
— Вот темнота, — не повёлся Пакля на мой обманный манёвр, — нам не хватает того, кому ведьма передала способность управлять всем этим сумасшедшим домом.
Для наглядности дух сделал широкий жест пушистым хвостом, будто «сумасшедший дом» находился прямо здесь, в этой комнате.
Его не было, но, к сожалению, был тот, за кем пришёл мой дух.
Они искали мага со способностью управлять ворвавшимися в наш мир монстрами, и они точно знали, кто это. Иначе зачем Пакля пришел? Зачем говорит мне всё это? Зачем так выразительно молчит?
— Ты же шутишь, да? — Без особой надежды спросила я у него, испытывая острое желание услышать его смех и насмешливое «конечно шучу».
Но вместо этого древний дух лишь улыбнулся — снисходительно.
— Я не зря сказал про своего друга, — всё тем же спокойным и дружелюбным голосом произнёс он, но у меня по коже забегали мурашки от сгустившегося вокруг напряжения, — он действительно сильнее Аяра.
— И зачем ты мне это говоришь? — Я старалась говорить спокойно, но голос всё равно оказался каким-то надтреснутым.
Пакля же не наделает глупостей? Я знаю его уже давно и вроде бы хорошо, мне не хочется верить в его подлость, но… но непросто же так Акар с Аяром его так сильно не любят?
— Хочу, чтобы ты поняла: звать Аяра будет очень глупо.
А затем Пакля медленно и лениво спрыгнул на пол большими мягкими лапами и также медленно и неторопливо пошёл ко мне. Не знаю, зачем он так делал, зачем давал мне это время, за которое я действительно могла позвать Аяра: хотел уничтожить его или проверял мою послушность? Но я действительно оказалась очень послушной, просто сидела и без какого-либо выражения на лице наблюдала за приближением громадного светло-песочного пса.
Сидела и не показывала, как внутри всё сжимается от страха.
— Да не бойся ты, — всё равно верно почувствовал меня дух, подойдя и уткнувшись пушистой мордой мне в плечо, — я тебя в обиду не дам. Тебе всего лишь нужно бросить клич и позволить нашим незваным гостям покинуть этот мир.
— И почему я тебе не верю? — Озадаченно нахмурилась я, не шевелясь вообще.
Всё никак не получалось отделаться от ощущения, что, стоит шевельнуться, и Пакля тут же сделает какую-нибудь глупость.
— Да ладно тебе, — криво улыбнулся он, вновь тыча мне в плечо своей мордой, — я тебя хоть раз подвёл?
— Когда заставил пробраться в дом Акара? — Мгновенно припомнила я. — Или когда чуть в реке не утопил? Или…
Я могла перечислять долго, потому что Пакля практически каждое своё появление умудрялся что-нибудь выкинуть. Он и сам это знал, поэтому торопливо перебил:
— Тебе ни разу не угрожала смертельная опасность. Да я же тебя прикрывал постоянно!
Тут мне возразить было нечем. Исходя из логики Пакли, я действительно ещё ни разу не умерла. А раз жива, то и опасность мне не угрожала. Но справедливости ради стоит заметить, что зачастую все его безумные идеи приводили к положительному финалу. Вспомнить те же поселения магов Смерти, которые сейчас живут и процветают в какой-то степени исключительно благодаря древнему духу и его умению договариваться.
— Тьма с тобой, — устало вздохнула я, машинально поглаживая раздражительно плоский живот.
— Вот сразу бы так, — радостно оскалился этот… Пакля. Лучше имени ему и не придумаешь.
Не позволяя мне передумать, дух призвал мгновенно затянувший нас портал. Перемещение было долгим и тёмным, иногда прорезаемым фиолетовыми или тёмно-зелёными всполохами.
Но мы в итоге всё же куда-то перенеслись, что хоть и немного, но всё равно радовало. Помещение было просторным, с высокими расписными потолками, светло-песочного цвета и с минимумом мебели. А ещё тут было большое, во всю стену, окно, вид из которого выходил на тропический лес.
И вот вам странность: в нашем мире не было тропиков.
— Ты куда меня занёс? — Тихо, боязливо косясь в окно, спросила я у спокойно сидящего около меня Пакли.
Сама я оказалась в низеньком кресле с гнутыми ножками, напротив стояло такое же, пустое, а между нами на полу лежал светлый пушистый коврик.
— Не паникуй, — посоветовал, широко зевнув, дух, — всё идёт по плану.
Уточнять, насколько безумный план у древнего в этот раз, я не стала. Если честно, я просто не успела этого сделать, заслышав далёкие приближающиеся шаги.
Поступь была уверенной, у меня сложилось впечатление, что топают исключительно ради привлечения нашего внимания. А ещё мне почему-то показалось, что злой человек так не ходит.
Веры в это прибавилось, когда с негромким щелчком открылись находящиеся справа позолоченные двери и в помещение уверенно вошёл… мужчина. Высокий и какой-то странно грациозный, в светлых брюках и такого же цвета мундире, края которого доставали до самого пола. А ещё у него были длинные светло-каштановые волосы, что ровными прядями лежали на плечах и спине.
И выражение лица, какое, как мне кажется, может быть лишь только у действительно добрых людей. Его большие ясные светло-серые глаза смотрели на всё вокруг с чем-то, напоминающим смесь жалости, грусти и желания помочь. Кажется, будь тут несчастный котёнок, этот мужчина не задумываясь бросился бы ему на помощь.
Но вместо котёнка была я, и разницу между нами видела тоже только я, потому что незнакомый мужчина вдруг каким-то немыслимым образом оказался прямо передо мной.
— Виктория, — произнёс, не то здороваясь, не то просто пробуя имя на вкус.
— Можно просто Вика, — не очень смело предложила я, снизу вверх глядя на того, с чьим появлением в просторном помещении стало ощутимо тесно.
Будто даже стены начали давить и воздух загустел. И мой внутренний магический радар тревожно вибрировал, говоря о невероятном скачке магии.
Ясный взгляд теперь уже чисто голубых глаз пронзил меня насквозь.
— Разумеется, — спокойно проговорил мужчина, — у нас мало времени, Вика.
— Я догадалась, — нервно заверила его.
