Раньше я бы обязательно смутилась или постаралась украдкой рассмотреть его тело получше, но это раньше. Сейчас же я подумала лишь о том, как вернусь вечером домой и обниму Аяра. Он тёплый и родной. Мой.
— Они бы не стали прятать артефакт в нашей одежде. — Объявил Мэд то, о чём думала я сама, и добавил, обращаясь к Кости: — Дай карту.
Айрина, оставшись в одной тонкой майке, бросила на лекаря нечитаемый взгляд, присела, достала из мундира карту и без лишних слов передала её Мэду. Тот взял, развернул, внимательно вгляделся, а потом передал её мне.
Рука предательски дрогнула, что не укрылось от внимания моей команды. Мэд обменялся взглядами с Рэем, но говорить никто ничего не стал. Прекратив раздеваться, все четверо посмотрели на меня с такой надеждой, что мне и самой захотелось найти в карте тот самый артефакт.
Я смотрела на неё несколько долгих маэ, вглядываясь и прощупывая, чтобы в итоге придти к неутешительным выводам:
— Артефакта нет, но тут, кажется, магическое вмешательство.
И карту из моих рук тут же забрали, а саму меня оттеснили подальше, чтобы, встав кругом, вглядеться в исписанный чернилами лист.
— Предлагаю не вмешиваться, — напряжённо проговорил Григ, — чтобы не потревожить магический фон.
— Мы можем случайно повредить отпечаток, — серьёзно кивнула согласная с ним Кости.
— Отдадим ректору, — добавил Мэд.
— А перед этим узнаем у профессора, не колдовал ли он над картой, — вставила и я.
И все мы выжидающе посмотрели на молчаливого Рэя. Эор думал, напряжённо хмуря брови и не сводя тяжелого взгляда с карты в своих руках, но в итоге выдохнул, кивнул, соглашаясь с нашим планом, и бережно сложил карту, мгновенно запечатав её магическим коконом.
— Тогда сигнал о помощи, — объявил он, — одеваемся!
И трое членов нашей команды действительно начали торопливо натягивать обратно свою одежду. Мэд, криво усмехаясь, пошёл поближе к обрыву, с интересом заглядывая вниз. И как только не боится упасть? Я, наоборот, отошла подальше к стене, с интересом рассматривая плетения чёрных цветов, чем-то похожих на лилии, только меньших размеров.
Зелёные стебельки вились по острым камням, создавая своего рода стену. Не удержавшись, я протянула руку и осторожно сорвала чёрный цветочек. Поставлю дома в воду, может быть, пустит корни. Надо будет узнать у Аяра, как он называется.
Я уже хотела было развернуться и пойти обратно к быстро одевшейся команде, когда вдруг что-то странное привлекло моё внимание. Лёгкое дуновение холодного ветерка прямо в лицо. И это напрягло настолько, что я замерла, хмурясь и не понимая, что могло вызвать моё удивление.
Ветер, свежий и прохладный, тоненьким порывом прямо в лицо. Но мы ведь стоим практически на вершине горы, ветер здесь — нормальное явление.
— Тори! — Окликнул сзади Рэй.
Он не мог создать руну, пока я не подошла, потому что в противном случае портал поглотит их без меня. И все они теперь ждали, пока я подойду, чтобы перенестись в академию и выяснить уже, намерено нас заблудили или же просто мы такие неудачники.
Я дёрнула плечом, говоря, что сейчас вернусь, и, хмурясь, начала медленно пятиться, не отрывая взгляда от цветущей стены. И в тот самый момент, когда я уже решила, что просто схожу с ума на нервной почве, в лицо мне повторно ударила струйка воздуха.
И я поняла! Воздух прямо в лицо, когда как сама я стояла лицом к каменному выступу!
Шаг обратно к стене я сделала уже вполне осознанно, подняла обе руки и, касаясь тоненьких стебельков, раздвинула растение в разные стороны, открывая вид… нет, не на острые камни, а на тёмную пещеру!
— Здесь пещера! — Крикнула я через плечо, присмотрелась повнимательнее и добавила: — С рунами!
Это-то и оказалось решающим фактором. Просто, если бы это была обычная пещера, я услышала бы в ответ что-нибудь вроде «ага» и «иди сюда», а тут руны! А руны — это магия! То есть, фактически, сейчас перед нами была пещера, полная магии! Пещера, о которой нам не рассказывали на занятиях. Пещера, о которой мы вообще даже не знали. А судя по её запущенному виду, о ней вообще никто не знал!
— Покажи, — велел мгновенно оказавшийся рядом Рэй, осторожно отодвигая меня в сторону и заглядывая в созданную мною прореху.
— Серьёзно руны? — Не поверила Кости, тоже подошедшая, как и все остальные.
— Полная пещера, — подтвердил Рэй, небрежно обрывая растение и делая дыру побольше, позволяя и остальным взглянуть.
— Пошли туда, — с немного безумной улыбкой предложил Григ, делая шаг по направлению к пещере.
— Рехнулся? — Вцепилась в него тут же Вэр, а Рэй молча преградил эору путь.
— Они могут быть опасными, — разумно заметил Мэд, складывая руки на груди и задумчиво глядя внутрь, — я таких вообще не знаю.
Я тоже не знала, хотя где-то внутри шевельнулся червячок сомнений. Что-то такое уже было, вспомнить бы ещё, где… Руны сильно отличались от тех, что преподавали нам. Были какими-то грубыми, неровными, острыми. А ещё они начинали тускло светиться золотистым. И чем дольше я смотрела на них, тем насыщеннее становился их свет.
— Валим отсюда, — напряжённо велел Мэд, тоже, как и я, глядящий внутрь пещеры и видящий изменения, происходящие с рунами.
Кости, что-то тихо выговаривающая Григу, и Рэй, молча заступающий ему путь, непонимающе глянули на нашего лекаря, а потом одновременно посмотрели в уже не такую уж и темноту, стремительно наполняющуюся золотым свечением.
Плохой знак, очень-очень плохой.
— Уходим, быстро! — Приказал тут же Рэй, отступая спиной вперёд и на ходу создавая руну, которую нам нужно было применить ещё несколько орэ назад.
А пространство вокруг нас вдруг наполнился ледяным воздухом. Далеко не сразу я поняла, что это не воздух, а что-то внутри меня, остро реагирующее на проявление магии.
Дыхание перехватило, всё тело свело от напряжения и меня затрясло, как в лихорадке. И ужас, густой чёрный ужас, наполнивший душу и вызывающий безотчетную панику!
Портал переноса сработал на полмире позже, чем пещера перед нами буквально взорвалась насыщенно золотым сиянием. И этот свет рванул во все стороны, вымораживая пространство и топя в этом холоде нас…
— А-а-а! — Первой закричала Кости ещё во время переноса, хватаясь руками за голову.
Григ глухо зарычал следом за ней.
Из портала мы уже не выходили — мы из него просто вывалились на холодную землю, с силой сжимая собственные головы, вдруг разболевшиеся с такой силой, что терпеть это никак не получалось!
Мою голову сдавливали со всех сторон! Давили, стучали, сжимали с ужасной силой, выбившей все мысли и заглушившей все остальные ощущения! Голова… взрывалась!
Где-то далеко послышался чей-то полный боли крик. Мой.
