— Мы заблудились. — Озвучила я то, о чём думали уже все, и обвела рукой пространство вокруг себя.
Лес был тёмным. Толстые деревья с высокой тёмной листвой, чёрный мох под ногами, огромные паутины повсюду и множество поваленных стволов деревьев — как старых, так и новых. А стволы у них такие, что вдвоём с трудом обхватишь. И вот не знаю, как всем остальным, а мне бы не хотелось повстречать того, кто мог их навалять. Причём выдирали деревья прямо с корнями, что выглядело жутко и довольно пугающе.
А ещё здесь было напряжённо тихо. Кажется, даже ветер не совался в эти края.
А мы вот сунулись.
— И что ты предлагаешь? — Шумно выдохнул Рэй и прикрыл глаза, опуская руки с картой.
Он устал едва ли не сильнее всех остальных. Ночью дежурила его смена, а некроманты из Первой Некромантской Академии, что довольно далеко от нашей, опять не пожалели сил, пробрались и подняли городское кладбище. Рэй был в числе тех адептов, что помогали городской страже упокаивать живых мертвецов, а потом ещё и по могилам всех распределять пришлось.
Так что да, он едва на ногах держался, а тут ещё и практика от профессора Королиз — он любитель адептов по лесам потаскать. Вот и в этот раз выдумал: раздал группам карты с разными маршрутами, следуя которым нужно было поочередно отметиться на «контрольных точках», а потом и к финишу выйти. Кто пришёл первым — молодцы, можете не делать домашнее задание целую неделю. Кто пришёл последним — ай-яй-яй, получайте три дежурства вне очереди.
К слову, за три орэ похода мы не нашли ни одной контрольной точки. Да и лес, что был сейчас вокруг, сильно отличался от того, в котором должна была проходить наша практика.
— Посылаем сигнал о помощи? — Предположил Григ и все мы тут же скривились.
Потому что сигнал о помощи во много раз хуже, чем придти последними. К трём дежурствам добавляется ещё и постоянная насмешка профессора и остальных групп. А мы, между прочим, пусть и маленькие, зато одни из лучших! Если точнее, то мы с командой Римуса и Форга делили на троих звание лучшей команды.
И если мы сейчас позовём на помощь, это будет равносильно падению в самый низ списка успеваемости команд.
Мы слишком много сил потратили, поднимаясь на самый верх, чтобы так просто сдаться.
— Пробуем вернуться, — решил за всех Рэй, молча передавая карту Кости, — начинаем всё с начала и работаем в ускоренном режиме. На практику отводится семь орэ, учитывали по прошлым годам, так что у нас с вами ещё не всё потеряно. Работаем, народ!
Воодушевленные приказом своего командира, мы дружно развернулись в обратном направлении и, быстро перебирая ногами, последовали за пошедшей впереди Кости.
***
Через два орэ стало очевидно: всё потеряно.
Точнее, мы потеряны. Кажется, даже без возможности на спасение.
— Сигнал о помощи. — Стонал где-то сзади Григ, посылая в небеса пока ещё только взгляды о помощи.
Небеса на его стенания никак не реагировали. Бессовестные.
— Заткнись, — мрачно велел ему Рэй, не оборачиваясь.
У него с Римусом личная неприязнь и личные счёты. Он ему так просто место лучшего не отдаст. И, соответственно, нам не разрешат послать сигнал о помощи, хотя тут уже все понимали, что заблудились мы окончательно.
Лес стал ещё темнее и мрачнее, паутины и сваленных деревьев многократно прибавилось. И, да, мы тут совершенно точно не были.
— Рэй, может… — попыталась я воззвать к разуму своего лучшего друга, невольно обмениваясь взглядами с Кости.
Карту она уже убрала, потому что поняла, что быстрее её порвёт среди ветвей, чем мы отыщем дорогу.
Рэй ничего не сказал мне в ответ, просто на ходу обернулся и наградил мрачным взглядом. Очень мрачным. И тяжёлым. Таким, что я сразу заткнулась, поджав губы и вскинув руки. И нет, не от страха или нежелания связываться с ним, а просто потому, что так надо.
Он верит в меня, я верю в него. Всегда, если дело не заходит слишком далеко. Это — наше негласное правило, которого мы стараемся придерживаться.
Я только открыла рот, собираясь мягко заметить ему, что, кажется, лучше всё же послушаться Грига и подать сигнал о помощи, как вдруг по лесу разлетелся взволнованный голос Мэда:
— Гора!
Рэй резко вскинул голову. Кости тут же потянулась и достала из кармана карту. Мэд щелчком отправил к ней вспыхнувший световой пульсар.
Тёмный лес мгновенно наполнился тёплым белесым светом, а мы все посмотрели на тёмные скалы, выросшие прямо перед нами буквально из ниоткуда.
— Здесь нет горы. — Напряжённо произнесла Кости спустя пару мгновений, подняла голову и обменялась тяжёлыми взглядами с Григом.
— Просто замечательно! — Очень «обрадовался» Мэд, шумно выдохнул и возвел глаза к молчаливым небесам.
— И что делать? — Вновь складывая карту и пряча её в карман, повернулась Кости к молчаливому угрюмому Рэю.
Горы на карте не было, хотя она и была рассчитана на возможность потери какой-нибудь из команд. Всё же лес, а мы одни. Так что радиус она охватывала очень приличный. И если горы на ней не было, значит, мы зашли очень далеко.
Очень.
— Я лесов не знаю. — Напомнила я сразу всем присутствующим.
Четыре года уже здесь живу, много чему научилась, спасибо Аяру, а вот изучением лесов не озаботилась! И о чём я только думала? Надо было не созданием единой сети канализаций под городом заниматься, а по лесам с картами бегать и всё записывать.
Это я, конечно же, шучу. Нервное.
— Да тут никто не знает. — Хмыкнул Григ, выразительно оглядывая чёрный лес вокруг.
Дело стремительно выходило из-под контроля.
— Рэй, подумай. — Серьёзно попросила я своего лучшего друга.
Именно потому, что просила я, он и послушался. Скажи это кто другой, наш капитан сразу бы вспылил и всё закончилось бы ссорой.
Но Рэй думал. Устало прикрыл глаза и недовольно поджал губы, но думал, а все мы терпеливо ожидали его решения.
— Давайте попробуем осмотреться с горы. — В итоге выдохнул он, открыл глаза и добавил: — Если не выйдет, я лично отправлю сигнал о помощи.
Это звучало логичнее категоричного «нет», а эор выглядел слишком подавленным. В общем, мы все переглянулись и согласились с его решением. Не то, чтобы оно всем понравилось, но именно из-за таких решений, которые зачастую нам не нравились, Рэй неоднократно спасал всех нас и вытащил-таки команду на лидирующую позицию.
А это много стоит.
Подъём на гору оказался не из простых. И пусть мы не делали это в обычным смысле слова, а пользовались порталами, пробираясь всё выше и выше, дело все равно оказалось довольно напряжённым и изматывающим.
Хотя бы потому, что Рэй и Мэд порталы не создавали. Первому второй запретил, а у самого второго с этим делом всё было не очень хорошо. Он больше лекарь, и доверяли мы ему, как лекарю, но никому не хотелось случайно сорваться со скалы только потому, что Мэд неверные координаты внёс.
