— Не пойду я ни в какие Дворы, — буркнула я, переодеваясь, — меня защитит правительство и семья. С каких это пор людей против их воли за Занавесь утаскивают?
Попугай в это время расхаживал по реквизитным ящикам и примерялся клювом к чучелу аллигатора, валявшегося в кладовке с таких давних времен, что его перестали замечать, как щербину на стене.
Кортес попытался назидательно выглядеть, но ему это плохо удавалось, учитывая постоянные дерганья крыльями и активные почесывания.
— Твоя семья первая же от тебя и отречется, они же из ЛПФ, сама рассказывала. А правительства Мира Людей полукровок или вербует, или в Холмы выкидывает. Хотя может ты и права, человеческая армия получше службы при Дворе. И намного лучше рабства, куда Йовиль с радостью упечет тебя за порчу артефакта.
Раздался звон колокольчика, и мы оба вздрогнули.
— Дэс, ты дверь на задвижку закрывала?
Я замотала отрицательно головой, жалко закусив губу. Осознаю, замоталась, вообще соображать скоро перестану.
Переглянувшись, мы практически одновременно припали к полу и осторожно подползли к приоткрытой двери в коридор. Сначала выглянула я, как старшая, потом рядом со мной за угол заглянул какаду. Его хохолок был плоско прижат, а глаза быстро испуганно мигали.
В коридоре никого не оказалось, а колокольчик продолжал звенеть.
Памятуя, как в прошлый раз, нападающий скорее всего прятался в салоне и напал на меня со спины пока я искала его в холле, пришлось проявлять максимальную осторожность.
Короткими перебежками на четвереньках я добежала до секретарского стола и спряталась под ним. За мной торопливо цокал когтями попугай. Ползти у него не получалось, поэтому он просто вытянул шею и бежал, низко пригнув к полу голову.
Сердце опять начало стучать как сумасшедшее, хорошо хоть кольца не было, а то бы я залила флером всех соседей по первому этажу.
Входная дверь ходила ходуном, и я, наконец, сообразила, что посетитель еще на улице, а в салон по каким-то соображениям войти не может.
— Тьфу, — сказал попугай, облегченно поднимаясь и глядя на мельтешение за цветным стеклом, — это пикси. Они без разрешения в дом зайти не могут.
О. какое же хорошее известие. Представляю какая радость — свободно летающие создания с весьма вредным характером, склонные к управлению через магию. И совершенно лишенные человеческих моральных принципов. Встав и оправив платье, я подошла к двери и открыла ее на ширину ладони.
Перед моим носом взлетела и дала радостный круг маленькая Файни.
— Да! Да! Ты дома, на! Пусти меня, есть отличное предложение!
— Скажи, что только на пятнадцать минут и с условием, что не навредит, — подсказал сзади попугай. Кортес деловито стоял на мониторе компьютера и держал в одной лапе карандаш. Сама расслабленность и уверенность, словно не он меньше минуты назад дрожал со мной на полу.
Пикси без споров согласилась на все наши условия и вскоре уже нетерпеливо летала по комнатам, изучая обстановку.
— Дэс, хочу тебя обрадовать, — запищала она, едва успокоившись и усевшись на плечо. На другую сторону тут же прилетел и теперь недовольно выглядывал Кортес, — за пару услуг и хорошую еду по требованию у тебя появилась счастливая возможность нанять меня в сопровождение на ближайший месяц. Буду твоими зоркими глазами.
— Ох, Файни, — я развела руками, — мне совершенно не нужен сопровождающий, у меня же Кортик есть, он отлично все видит. Да и с услугами я, пожалуй, завязываю.
Попугай выпятил розовую грудь в зачатках перьев и щелкнул клювом.
— Ладно, — быстро сказала Файни, — тогда ты меня нанимаешь просто так, а я делаю что скажешь.
— Грозятся выслать в Холмы? — понимающе спросил попугай.
Пикси съежилась и показала острые игольчатые зубки.
— Без работодателя малому народцу здесь не место, — объяснил мне попугай, — те, кто теряют покровителей, пытаются хоть как-то зацепиться, но мало у кого получается. Люди их не видят и не слышат, на это магию надо расходовать. А высшие сиды предпочитают опекать ограниченное количество слуг. Вот многие и переходят в ранг нелегалов, разбойничают потихоньку, только бы в Холмы не вернуться.
— Почти свобода, на, — подтвердила Файни. Крылышки ее висели, мордашка в близи выглядела заплаканной и грязной, зато синяка на личике уже не было.
— Подожди, — неуверенно сказала я при виде вяло взлетающей с моего плеча малышки, — может быть Файни поможет нам с наполнением кольца? В нем закончилась магия, а я не хочу нести обязательства перед Йовилем. В этом случая она будет считаться работающей на меня?
И я показала ставшее серым кольцо. Пикси всплеснула руками и, визжа, обняла меня за шею.
— Восстановить артефакт сильной магией можно за денежку, много денежек! А их даст лепрекон, на! Противный Махоуни! Возьми меня на службу, и я тебе помогу!
Я согласно кивнула, довольная, что могу помочь несчастной малышке.
— Считай, принята на службу, будешь мне помогать.
До моей вечерней отработки со следующим фзйри-клубом оставалось не более трех часов.
Ехать к лепрекону, а потом искать (сто зарядит кольцо я не успевала, слишком были велики риски, поэтому взяла себя в руки и скомандовала боевому составу:
— Друзья! — пикси упала с плеча и еле спланировала у самого пола. С большим трудом она вернулась на место основной дислокации, абсолютно растерянная и с удивленной мордашкой, — быстро решить вопрос с кольцом мы не успеваем, поэтому выход один.
— Сдаться? — предположила грустно Файни.
— Сбежать! — запрыгал попугай.
— Изобразить иллюзию на один вечер, — сообщила я.
Оба сообщника задумались, но ответа не нашли.
— Это как? — пискнула малышка.
Я объяснила. Кольцо было очень сильное. Никто из сидов, включая Йовиля, меня под иллюзией не видел. Значит, если мы придумаем мне новый образ, я могу делать вид, что создала его с помощью артефакта. Главное, не быть похожей на себя. Только вот косметику придется купить, дешевую какую-нибудь.
— Ага, — сказал Кортес, — волосы красить не придется! Дэс, ты хитра как весенние!
— На, — поддержала Файни, во всяком случае это звучало как поддержка, — я могу делать прически. И косметику принесу. Давно себе приобрела, я же девочка, на.
Мы с Кортиком посмотрели на нее с подозрением, но тему «зачем пикси косметика» развивать не стали.
Через полчаса фиолетовое платье ведьмы из кладовой приобрело живописный вид, какаду обкромсал его и сверху, и снизу, а талию порекомендовал стянуть не только шнуровкой, но и кушаком из шелковой портьерной подвязки. В это время пикси куда-то летала и возвращалась каждый раз с какой-нибудь деталью из косметического набора: то карандашом, то тенями, то кисточкой.
