Когда уходил, мелькнула мысль, что старушка обо всем забудет и ничего не передаст. Но делать было нечего, оставалось только надеяться…
Вернувшись к родственникам, Асташев сразу увидел сидевшую на скамейке перед домом Мари. Открыв калитку, вышагивал по дорожке, старательно изображая человека, вышедшего не более чем просто прогуляться, подышать свежим воздухом.
Мари, когда он подошел к ней, взглянула на него опять как-то двусмысленно, с тем значением, что, дескать… все-то мне известно и скрывать тут нечего…
— Давно встала? — спросил Асташев самым обычным тоном, делая вид, что ничего не заметил.
— Да уж около часа, может быть… — ответила Мари с легкой задумчивостью. — Ты где был?
— Прошелся по поселку, проветрился. Петр Александрович как там?
— Я его не видела. Тетя твоя выходила, поговорили мы с ней немного…
«Так, так,… — подумалось Асташеву. — О чем же разговор был у них?»
— Ну, как тебе мои родственники? — Асташев присел на скамейку рядом с ней.
— Знаешь, об этом здесь говорить неудобно… — медленно и чуть нараспев произнесла Мари. — Потом как-нибудь…… Ладно?
— Ладно, — ответил Асташев, вдруг подумав о том, что этого «потом» может уже и не быть. А что будет? Ответа на этот вопрос пока не было.
— Я все хочу спросить у тебя, Сергей,… — начала Мари и сделала паузу.
— Да? — он напряженно ждал ее вопроса, подозревая, что она попытается поставить все точки над «i».
— Как долго мы еще собираемся находиться тут?
Асташев ответил не сразу. Подспудно он догадывался, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Но готовности внятно на него ответить пока в себе не ощущал. Поэтому ему пришлось прибегать к расплывчатым объяснениям. — Отпуск у меня еще не кончился…
— Правда? — Мари прищурилась, чуть прикусывая нижнюю губу. — Это ты к чему?..
— Да так, ни к чему, — пожал плечами Асташев. — Мне здесь нравится, Мари. Понимаешь? Зачем куда-то торопиться? В контору я всегда успею……Еще не раз с Третьяковым напьемся, глядя на московскую осеннюю слякоть.
— Хорошо, — сказала Мари, как бы что-то взвешивая внутри себя. — Тогда покажи мне завтра город. Ладно?
— Само собой, — проговорил Асташев, довольный тем, что пикировка у Мари не удалась и он получил маленькую отсрочку.
* * *
Утром было не слишком жарко. По небу бежали облачка, дул ветерок и выйти на улицу оказалось делом приятным.
— Куда пойдем? — спросил Асташев, когда они прошли по улочке, сворачивая к трассе, ведущей в город.
— Ты у меня спрашиваешь? — удивленно заметила Мари. — Я же здесь совершенно ничего не знаю. Поэтому расслабься и чувствуй себя как гид. Показывай женщине город, и делай все с таким усердием, как будто мы будем смотреть пирамиду Хеопса. Или Кносский дворец, по меньшей мере…
— Вот этого я тебе обещать не могу, — засмеялся Асташев. — Хотя история у этих мест тоже богатая. Только много белых пятен……Племена сарматов, казачья вольница…… — он сделался неожиданно задумчив. Ему вдруг пришло в голову, что их роли переменились. В том смысле, что когда-то Мари рассказывала ему об истории московских улочек, и в этом она преуспела даже больше, чем его бывшая жена. Может быть, тут дело в опыте. Женщина могла жить прошлым, а девушка стремилась к будущему, отрицая все остальное?
На маршрутке они доехали до центра города. Спустились к набережной и некоторое время бродили, глядя на реку, теплоходы, отходившие от пристани…
Асташев вспомнил, как они гуляли здесь с друзьями, вернувшись из армии. Тогда набережная имела немного другой вид. Но город вообще показался ему чужим. За два года он настолько отвык от всего этого, что смотрел на окружающую его реальность, как бы сквозь призму. Он вернулся, потому что не мог не вернуться. Но если бы не вернулся — что изменилось бы? Армейские годы приучили его к самостоятельности. Он понял, что есть другая жизнь. И понимание этого, возможно, было одним из самых ценных приобретений за последние годы.
— Смотри! — Мари тронула его за рукав, показывая на человека, идущего по набережной с удавом в руках.
— Чего ты хочешь? — усмехнулся Асташев. — И сюда докатилась эта мода…
Он имел в виду моду на экзотические снимки со змеями, обезьянами, попугаями, широко распространенную на черноморском побережье. И осознание этого факта почему-то бередило душу. Как будто этот город не имел права быть похожим на остальные российские города.
— Тебя что-то не устраивает? — спросила Мари, продолжая разглядывать человека со змеей.
— Если бы это имело какое-то значение, — пробормотал он, обращаясь в большей степени к самому себе. Ему представилась футуристическая картинка… Люди с огромными головами летают по этой набережной в стеклянных летательных аппаратах, похожих на те, что придумывают голливудские режиссеры. Сам город — некое пространство над землей, дома-небоскребы без фундамента и крыши… Ночью это должно быть грандиозное зрелище: тысячи огней вокруг, легкое жужжание в воздухе волнует душу и пьянит кровь… У этого мира с его обитателями — телепатами должно быть весьма загадочное прошлое, в котором вряд ли найдется место для тех, кто сейчас вместе с Асташевым бродит по этой каменной набережной…
— Помнишь Лизу? — голос Мари возвращает его из будущего в настоящее.
— Лизу? — нахмурился Асташев, смутно припоминая одну из подружек Мари, ветреную девицу, окончившую журфак МГУ. — Эта та, которая?..
— Это та, которая… — слегка поддразнила его Мари, прекрасно уловив иронию его фразы. — Она передавала тебе привет.
— Замечательно, — отозвался Асташев, подавив в себе раздражение.
О Лизе ему была известна почти невероятная история, казавшаяся выдумкой остроумных приятелей Мари… Эта Лиза познакомилась в одном из баров в центре Москвы с респектабельным бизнесменом из Западной Европы, то ли бельгийцем, то ли уроженцем Страны тюльпанов, по крайней мере, он имел квартиры и в Брюсселе, и в Амстердаме. У них завязался пылкий роман, и в конце концов бизнесмен пригласил Лизу приехать к нему в гости. Вот тут-то и начинается самое интересное. Когда Лиза приехала к своему новоявленному любовнику в загородный дом где-то в окрестностях Брюсселя, с ней стали происходить любопытные вещи. Поначалу ее явно принимали за какую-то другую женщину, во всяком случае называли совсем другим именем, а новый друг просил не беспокоиться, объясняя это обстоятельство тем, что у него еще не разрешены проблемы прежнего брака и нужно просто немного потерпеть. История как будто принимала комический оттенок, но развязка оказалась весьма неожиданной. В дело вмешалась полиция. Как стало известно, романтический любовник журналистки имел несколько паспортов и, как водится, за десятком масок скрывался некто вроде современной Синей Бороды, замешанного в исчезновении двух или трех женщин из стран Восточной Европы…
— Знаешь, у нее, кажется, все в порядке, — продолжила Мари. — Вскоре должна состояться свадьба.
