— У нас нет выбора, Хирш, — сказал я, надеясь сбить в себе поднявшуюся волну сомнений. Хирш занимался этим уже несколько дней, его виртуальными собеседниками были многие люди, но прямого интереса не выразил никто. Означало ли это, что я ошибался? Все может быть. Моя игра — это всего лишь попытка поймать рыбу в меленьком пруду, где, возможно, никогда не водились рыбы. — Как думаешь, много людей знали о Профессоре Пиме? — Слышали, вероятно, многие, — пожал плечами Хирш. — Но вопрос в том — все ли понимали, что за этим стоит? Ты же видел сам — даже Спейд кое-кому кажется подставным персонажем.
— Да, играть втемную — неблагодарное занятие, — проговорил я и глубоко затянулся. Дымок «Честера» приятно волновал мозг.
В квартире, которую снял по моему совету Хирш, было пустынно, как в казенном доме. О пристрастиях хозяйки напоминала репродукция на стене «Мартовское солнце» Юона.
Пока Хирш занимался обедом, я о многом передумал. Как ни крути, получалось, что моя версия могла оказаться пустышкой.
Некоторое время назад Хирш показал мне слабое место этой шаткой конструкции: ник Кости — Спейд был известен немногим. Двух-трех человек, близко знавших Костю под этим ником, пришлось отмести по совету Хирша. Их уровень знаний был выше, чем у предполагаемого убийцы, а это и было краеугольным камнем моей концепции. Убийца обратился к Косте за помощью и получил ее. Чисто случайно Костя вошел в базу данных этого третьего и наткнулся на список. Дальше события развивались стремительно…
— Японский городовой! — внезапно воскликнул Хирш. Я не обратил внимание на то, как он вошел в комнату и включил компьютер.
— Крису пришло сообщение…
Я бросил взгляд на дисплей.
— Давай встретимся в Т-комнате… АНАБЕЛ…
Мы с Хиршем перебросились взглядами.
Хирш быстро пробежался пальцами по клавиатуре.
КРИС: Что ты хотела мне сказать, Анабел?
АНАБЕЛ: Я знаю того, кто мог бы тебе помочь…
КРИС: Кто это?
АНАБЕЛ: Это человек, который хорошо знал Профессора Пима.
КРИС: И что из этого?
АНАБЕЛ: Передай игрушку мне, он знает, что с ней делать…
КРИС: Если он это знает, тогда он должен знать ее название…
АНАБЕЛ: Конечно… Это ЛИЛА…
Когда я увидел последнюю фразу на мониторе, меня бросило в мелкую дрожь. Неужели?..
КРИС: Ты права… Я передам тебе игрушку…
АНАБЕЛ: Когда?
КРИС: Очень скоро… Договоримся о встрече… Пока…
Хирш отключил компьютер и некоторое время молча сидел, тупо уставившись в погасший монитор.
— Это бред… бред… — только и мог выговорить он.
— Это не бред, Хирш, — сказал я, хлопнув его по плечу. — Мне кажется, нам удалось…
— Он может почувствовать ловушку?
— Я так полагаю, что он вообще пока не понимает, в чем дело.
— У нас практически не было шансов…
— Вопрос не в этом. — Я продолжал лихорадочно перебирать все возможные варианты. — Самое главное в другом. Тот, кто скрывается под ником АНАБЕЛ, прекрасно осведомлен о последних разработках Спейда.
— Но он не догадывается, что Профессор Пим…
— Именно, — заключил я. — Ведь ты же сам говорил, что об этом не знал никто, кроме вас двоих?
— Все верно, верно, — закивал Хирш, потирая подбородок. — Ты думаешь, Анабел — это он?
— Полагаю, да.
— Но почему, почему? Почему он решил, что это может быть как-то связано именно с ним?
— Ты не совсем понял мою идею, Хирш, — с улыбкой проговорил я. — Я же объяснял. Тот, третий, а теперь ты видишь, что он действительно существует, был абсолютно уверен в том, что со смертью Башилова и Марата следствие никогда не выйдет на него, и вообще, о нем никто даже не подозревает. Но он, пойми, никогда не был уверен в том, что Костя, то есть Спейд, не подстраховался на случай своей гибели… Поскольку я и ты — его ближайшие друзья, не знали имени человека, с которым он пошел на ту встречу, его подозрения носили характер некоей минимальной величины. Но этот человек очень умен. Он просчитывает все варианты, и полностью отбросить вероятность утечки информации он не может. Я так думаю, что он всегда боялся именно этого: страховки Кости.
— Тогда он может догадаться, что Крис — это я, — заметил Хирш.
— Не обязательно. Скажу больше. После того, как Марат, а это был скорее всего он, посетил тебя, у третьего ты — на последнем месте в плане опасности. Если бы ты с самого начала обладал информацией — игра шла бы совсем по другому сценарию, понимаешь? Мы, как слепые котята, играли со смертью, он прекрасно видел это и усвоил эту истину — мы ничего не знали.
— Любопытная теория, — как-то неуверенно сказал Хирш, шаря за своей спиной в поисках пачки «Бонда». Нащупав пачку, достал сигаретку, задумчиво покрутил в пальцах, глядя перед собой в одну точку.
— Тебя что-то смущает? — спросил я, щелкнув зажигалкой и поднеся огонек к его лицу.
— Кое-что, — кивнул он, сделав затяжку и выдохнув дымок. — Все дело по-прежнему в мотиве. Мотиве Криса. — Он взглянул на меня своими слегка близорукими глазами, внимательно, настороженно. — Ведь это конкретный человек. И он должен вычислить его из окружения Кости?
— Представь себе, что Крис — это дальний родственник, один из знакомых, но не первого круга. Его действия отсрочены по времени, как это часто бывает в делах, связанных с завещаниями. Это был очень хороший ход со стороны Кости. То есть мы хотим заставить убийцу поверить в то, что так и было задумано.
Я пытался придать своим словам как можно больше убедительности, сознавая, что в чем-то сомнения Хирша достаточно аргументированы. Ведь и сам я до недавнего времени не очень-то верил в то, что наша затея приведет к чему-то конкретному. Но уловка сработала, и теперь нужно быть особенно внимательным.
— Анабел — это женщина? — спросил Хирш, нервно покручивая дымящуюся сигарету.
— А как ты думаешь?
— Неплохо бы это выяснить. — Хирш покусывал губы. — И потом ее характер не совсем соответствует тому, что ты описал, рисуя человека, организовавшего все эти убийства. Разве нет?
— Может быть, может быть, — ответил я задумчиво. — Я еще не все здесь понимаю, но главное-то у нас есть, Хирш? — Мужчина, пользующийся женским ником, — отозвался Хирш. — Такое, в принципе, возможно. Проблема в том, что он пользовался этим прозвищем, еще не зная, с чем я приду.
— У тебя есть знакомые, которые могут выяснить, давно ли в чатах фигурирует этот ник?
— Это можно.
— Попробуй. Я тоже кое-чем займусь.
* * *
В газете, которую я держал в своих руках, была опубликована любопытная статья на медицинские и парамедицинские темы. Автор рассуждал о феномене новых вирусов, в частности о вирусе атипичной пневмонии. Гангрена, которая грозила расползтись по всему земному шару, была в зачатке уничтожена в Китае. Надолго ли? Автор скептически относится к утверждениям, что вирус полностью локализован и уничтожен. Но суть даже не в этом. На подходе новая популяция вирусов, непредсказуемых, неожиданных, грозных. Природа вируса в том, что он постоянно мутирует, отыскивая новые лазейки в той системе защиты, которую изобретает человечество. Автор высказывает предположение, что это может быть даже некая форма инопланетного разума. Я читал статью, сидя в баре «У Валентина», краем глаза следя за посетителями. Мое терпение было вознаграждено. В баре наконец появился человек, которого я ждал. Увидев меня, он сразу направился к моему столику.
