— Знаете, теперь мне становится ясным, почему я всегда чувствовал себя под чьим-то наблюдением, — медленно проговорил я, следя за действиями оперативников, которые молча, уже как бы не замечая нас, занимались привычными в таких случаях делами: что-то записывали, замеряли… — Башилов постоянно был рядом, хотел я этого или нет.
— Его роль во многом еще требует уточнения, — заметил Лагин. — Но похоже, он играл первую скрипку, а таулин — вторую. Проведем экспертизу, кое в чем разберемся более детально.
— Пойду покурю, — сказал я, чувствуя, что мне просто необходимо выйти на свежий воздух.
Когда я вышел в сад, в проулок свернули одна за другой две машины. Люди, вышедшие из них, спешили сюда, на дачу Жанниных родителей. Колесо следствия завертелось по обычному кругу.
16
— …Так кто же все-таки она?
Глаза Жанны неотступно следили за выражением моего лица, надеясь уловить малейшую фальшь, несоответствие.
— Я же говорю — подруга той самой Валери, которую убили в парке… — говорил я усталым и монотонным голосом, уже отчаиваясь пробить эту стену недоверия, которая возникла между нами за истекшие сутки.
— Насколько я помню, эту Валери ты почти не знал. Стало быть, подругу не мог знать и подавно. Если следовать логике, конечно.
— Марат послал ее ко мне. Очевидно, надеялся, что я ей поверю.
— И ты ей поверил? — усмехнулась Жанна.
— А что мне оставалось делать? — спросил я, размышляя над странностями женского ума, не позволяющими верить в очевидные вещи, если дело касается возможной соперницы в любви. — Как ты помнишь, Марат мертв, а мы с ней чудом вывернулись, Башилов охотился за мной, но в той ситуации предпочел не рисковать.
— Да, да, все так, — согласилась Жанна, по-видимому, делая над собой усилие. — Но я все-таки не могу понять, зачем ты пошел с ней в какую-то подозрительную квартирку, о хозяевах которой не можешь сказать ничего вразумительного?
— Вот тут мне возразить нечего, — я оглядывал знакомые предметы Жанниной комнаты, улыбка древнего мексиканского бога казалась мне как никогда равнодушной. — Хозяйку звали Милой, если тебе это интересно. А еще с ней проживает ее брат, которого зовут Ольгерд, — по спине у меня прошел холодок при мысли о том, при каких обстоятельствах я узнал его имя. — Семейка, безусловно, та еще… но как бы тебе объяснить? Когда я увидел мертвого Марата, я понял, что он мне не лгал. И это заставило меня взглянуть на ситуацию по-другому. В тот момент мне нужно было исчезнуть. Любой ценой.
— Так эта… девушка… она ночевала там?
— Да нет же, нет. Поверь мне. Неужели ты думаешь?..
— Я не хочу так думать, — ответила Жанна, не спускавшая с меня внимательного взгляда. — Просто все произошло как-то…
— Не понимаю тебя, — я покачал головой. — Честное слово, не могу понять. Ведь именно по твоей подсказке Лагин затеял проверку и вышел на нее уже поздно ночью. Оперативники допрашивали ее, а в это время я спокойно спал и утром поехал на дачу, еще ни о чем не подозревая.
— Да, да, она ушла. Я знаю это. — Жанна отвела глаза, вероятно, не желая как-то напоминать о том, как много можно успеть сделать и за пару часов.
— Ничего не было, — сказал я, стараясь придать своим словам побольше убедительности. — Ты должна мне поверить.
— Хорошо, — отозвалась Жанна, взглянув на меня. — Я тебе верю, хотя какие у меня, собственно, права? Я пережила жуткую ночь. Ничего подобного со мной давно уже не было, — она провела рукой по лбу, как бы напрягая память. — Так, Башилов, получается, ждал тебя на даче?
— Я думаю, он пришел туда раньше меня, — кивнул я, посмотрев на знакомый рисунок, изображавший африканского колдуна за приготовлениями к колдовству. Мне вспомнилось, что я читал когда-то о неком племени нов, живущим, кажется, на территории Мали… В своих мифах они рассказывают о Номмо, прилетевшем на Землю со звезды Сиги-толо, известного нам как Сириус… Самое странное, что они говорили и о планете По-толо, вращающейся вокруг Сиги-толо… Астрономы установили, что Сириус имеет спутник Сириус И совсем недавно… С Земли без современной оптики его увидеть невозможно, а ведь догоны живут еще первобытнообщинным строем. Африканский колдун на рисунке и его магия были также недоступны моему пониманию, как и способность догонов читать по звездам. Я понял, что многое в этой истории, случившейся со мной, осталось где-то очень далеко и мне никогда не разобраться во всем этом до конца. — Он знал, что я должен появиться там рано или поздно. У него, несомненно, был четкий план. Он подождал немного, чтобы убедиться в том, что я пришел один. А затем появился… — Я помолчал, еще раз переживая внутри себя тот момент, когда увидел Башилова. — Надо отдать ему должное. Он все предвидел и все предусмотрел, кроме одного…
— Чего же?
— Того, что на встречу с Маратом я приду не один. Но ее он, похоже, не видел. А насчет меня он был спокоен. Прекрасно понимал, что я не побегу рассказывать о том, что обнаружил в машине труп некоего Марата Гатаулина. Слишком уж много смертей вокруг меня в последнее время.
— Слушай, кто бы мог подумать? Он держал тебя все время под наблюдением. Вдобавок ты все ему рассказывал. В том числе и о своих подозрениях.
— Вот именно, — согласился я, заметив, что Жанна потихоньку увлекается подоплекой событий, забывая о том, что еще недавно находилась во власти жгучей ревности. — Я все выкладывал как на исповеди, а он тем временем планировал, какую из фигур на шахматной доске убрать в следующей комбинации… Интересно, кем я был для него? Пешкой или кем-то посерьезней? Но уж точно не королем.
— Ты был не пешкой, — задумчиво сказала Жанна. — Ты был средней фигурой, убирать которую раньше времени не имело никакого смысла. И пожалуй, было даже опасно. Ведь тогда он лишался источника информации.
— Все-таки мне многое здесь непонятно, — я чувствовал, что не могу точно выразить свою мысль. Неясность исходила не от отсутствия многих связующих деталей, а от некой отправной точки. Со смертью Башилова и на часть важных подробностей безвозвратно растворилась в воздухе. А я хотел точно знать: каким образом Костя вышел на них и кто именно убил его? — Но одно хорошо. Нефедова выпустят. И у меня с души камень свалился. Знаешь, я с самого утра думаю: не я ли ненароком подсказал Башилову, кого выбрать в качестве подозреваемого?
— Да ты что? — Жанна изумленно вскинула брови. — Хочешь сказать…
— Нет, нет. О своих подозрениях я ничего не говорил Башилову. Но он-то не дурак, прекрасно все видел сам. У меня в голове картинка: сидит Башилов, чертит кружочки, помеченные инициалами всех моих друзей. Нет, я серьезно. Я уверен, без такой схемы не обошлось. В его руках были нити игры. И стоило кому-то начать играть не по правилам, сразу звоночек… Башилов ко мне: как у вас, Александр Николаевич, с настроением? А? Хорошо ли спите? Может, кого-то подозреваете? Веселенький был человек, теперь-то многое по-другому видится. Представляешь, Жанна, Марат убивает в моей квартире Пальшина, а Башилов на следующее утро с милой улыбкой выспрашивает меня: не вы ли его зарезали, дорогой Александр Николаевич? Нет? А очень похоже, знаете… Я-то вам верю, разумеется, но не знаю, как следователь отнесется, не могу себе представить…
