— Уверенности нет. Это требует доказательств. И я намерен отыскать их во что бы то ни стало.
— Каким же образом?
— Кое-что я уже предпринял, — сказал я, чувствуя странное, незнакомое прежде спокойствие. Наверное, нечто подобное чувствуют люди, впавшие в суицидальную депрессию. Хотя в тот момент я был далек от подобных состояний, что-то подсказывало — я совсем близко от края. И присутствие рядом красивой женщины лишь обостряет это ощущение.
— Не советую тебе рисковать понапрасну. — Жанна легко тронула меня за плечо, ненавязчиво, доверительно. — Если ты прав — Борис выжидает… может быть, расскажешь о своих подозрениях следователю?
— Это никогда не поздно…
— Это может быть поздно… — Она настойчиво пыталась достучаться до того упрямого существа, которое засело внутри меня, надеясь в одиночку поймать убийцу. — Слышишь?
— Да… — Я ответил на ее прикосновение, как-то отстраненно подумав о том, что у меня давно уже не было женщины. Это напоминало поток, безудержный поток, который долго ждал своего мгновения, чтобы обрушиться внезапно, сметая на пути преграды…
В этом доме среди унылых, страшных своим равнодушием богов древних жителей Центральной Америки, среди фетишей исчезнувшего времени, статуэток, которые мастерили люди погибших цивилизаций, раскрашенных ликов немых актеров и уродливых масок колдунов я чувствовал немыслимое раздвоение, держа в объятиях женщину, которую знал так мало… И мне почему-то казалось, что она-то знает обо мне куда больше, чем показывает. К чему бы это? Я не знал. И не хотел знать, потому относился к тем людям, которые всегда скептически относятся к провидцам и совсем не хотят знать своего будущего…
11
Утром все окружавшие меня предметы как будто по мановению волшебной палочки поменялись своими местами. И я понял, что любые слова сейчас бессильны, потому что не будут иметь никакого смысла. Я тихо выскользнул из постели, стараясь не разбудить Жанну, быстро оделся и захлопнул за собой входную дверь. Город плыл передо мной в легком тумане. Улицы заполнялись спешащими на работу людьми, и только те немногие, чей удел — жить в разладе с окружающим миром, могли в эти минуты понять меня.
Добравшись на трамвае до своей остановки, я вышел навстречу бурлящей нервной толпе, штурмом бравшей двери салона, и, кое-как протиснувшись, наконец побрел к своему дому. Сказать, что я был оглушен прошлой ночью — это не сказать ничего. Что-то постоянно мешало мне, и я поднялся к себе в разобранном состоянии. До меня медленно начало доходить, что я просто не имел права связываться с этой женщиной. Я не имел никакого права подвергать ее риску, а это имело место, поскольку я доверился ей…
Дверь неожиданно открылась от прикосновения моей руки, хотя я не сделал ни одного поворота ключа. Летучая мысль подозрения вспорхнула за моей спиной, обдав меня холодком своих перепончатых холодных крыльев.
Я вошел в квартиру и вдруг почувствовал облегчение. Конечно же! Я совсем забыл, что у меня ночевал Пальшин. Скорей всего, он побежал за пивом, забыв закрыть дверь.
— Виктор Сергеевич?
Я прошел в квартиру, уверенный, что его здесь нет. Взгляд в сторону кухни, затем пару шагов, и я в комнате. Уже позже, вспоминая о своем ощущении в те первые мгновения, я удивлялся прежде всего тому несоответствию между тем, что я видел, и тем, что чувствовал… Когда я заметил лежащего на тахте человека, то почему-то подумал: как он здесь оказался? Мысль о том, что Пальшин куда-то ушел, казалась мне неоспоримой. А на моей тахте, следовательно, лежал совсем чужой человек. Чужак… И когда я подошел ближе, мне пришлось убедиться в том, что я был в чем-то прав.
Пальшин (а это был он) лежал запрокинув голову назад, а на груди его растеклось большое красное пятно. Вначале я как-то смутился, решив, что он смотрит на меня из-под полуопущенных век. Это было жуткое, непередаваемое чувство. Затем, собравшись, я убедился, что это не так. Если он и смотрел на меня, то только находясь по другую сторону зеркала, из того мира, откуда еще никто не возвращался.
Пальшин умер во сне, очевидно, даже не успев открыть глаза, и, конечно, не видел своего убийцу. А в том, что он мертв — у меня не было никакого сомнения. Поэтому я постарался сразу же отойти от тахты, пытаясь сосредоточиться. Первое. Мне необходимо сразу позвонить лову… Они приедут, и мне придется потратить очень много усилий на то, чтобы убедить их в том, что убийца — не я. Второе. У меня не оставалось никаких сомнений насчет того, что здесь произошло. Пальшина убили по ошибке. Убийца проник в дом, чтобы убрать слишком любопытного человека, у которого могла существовать опасная для кого-то версия событий… Я сжал кулаки, давя в себе крик. Если бы у меня было время. Хоть немного времени… Хоть немного. Но я слишком хорошо понимал: пытаться в подобной ситуации навязать убийце свою игру — равносильно безумию. Взгляд упал на телефон. Колебался я недолго. Вряд ли у меня был выбор. Я снял трубку и набрал номер.
* * *
— …Интересное кино у нас получается… — Башилов сидел напротив, разглядывая меня прищуренными глазами, пытливо, недоверчиво. — Вы предложили ему переночевать у себя, а сами ушли… Конечно, женщина подтвердит это?
— Я бы не хотел втягивать ее во все это, но другого выхода нет. Вы же понимаете, что на самом деле убить собирались меня?..
— Да, да, — протянул Башилов, и по его тону нельзя было разобрать, как он в действительности относится к этому. Я со смешанными чувствами оглядывал свою комнату, в которой еще недавно толпились люди: следователь прокуратуры, криминалист-эксперт, понятые… В ушах еще звучал крик жены Пальшина… ЗАЧЕМ ОН ПРИШЕЛ К ТЕБЕ?!
Пока я еще был свидетелем. Вмешательство Башилова помогло мне на какое-то время избежать ночевки в камере. Но я понимал, что сейчас первый подозреваемый — это я. И если мне не удастся доказать свою невиновность — мои перспективы плачевны.
— Почему вы раньше ничего не сказали мне про машину?..
— Это очень трудно проверить, — ответил я. — Вот если бы я остался на асфальте…
— Значит, вам везет, — констатировал Башилов с тем скрытым подтекстом, смысл которого пока был понятен лишь ему одному. — Знаете, что-то подсказывает мне — вы не лжете. Слишком все неуклюже. Пригласить соседа к себе домой, убить его и… Хотя в моей практике бывали разные случаи… Бытовая версия тоже имеет свои права… Предположим, Пальшин и вы сидели у вас дома… И действительно, перед этим его выгнала жена… Все абсолютно совпадает, но… до определенной точки. Пальшин пьян, вы тоже. Происходит ссора и… вы убиваете его… Затем, понимая, что тело вынести не удастся, придумываете свою версию событий… А эта женщина?.. Что ж, потом вы вполне могли переночевать у нее. Разве это так уж невозможно? — Вы мне не верите?..
— Как раз наоборот. Я склонен вам поверить. Но поверит ли следователь?.. Это еще вопрос. Дождемся результатов экспертизы…
Башилов поднялся со стула, по обыкновению цепко осматривая квартиру.
