— Алло? — отозвался в трубке глуховатый баритон.
— Хирш? Это Тихомиров, помнишь такого?
— Еще не успел забыть… Какие новости?
— Новостей хватает, надо бы встретиться, потолковать…
— Приезжай.
— Когда?
— Да прямо сейчас. Буду ждать.
— Тогда до встречи…
Я положил трубку, раздумывая. Этот паренек, живущий в виртуальном колпаке, обладал достаточно парадоксальным мышлением, и это могло бы мне пригодиться. Я глянул в окно. Осеннее холодное солнце проваливалось в бездну за тысячи километров отсюда, и закатные прощальные блики угасали кое-где в оконных стеклах соседних домов…
Я добрался до его дома на трамвае. Вышел уже в плотные сумерки, оглядываясь по сторонам. Во дворе на меня залаяла маленькая дворняжка, делая слабые попытки приблизиться со спины. Я наклонился, и собака моментально среагировала, отбежав на десяток шагов. Ее истеричный лай я слышал в подъезде, поднимаясь по лестнице. Уже перед дверью квартиры Хирша мелькнула мысль: он еще не знает…
Собравшись позвонить, я вдруг заметил, что дверь слегка приоткрыта. Позже, вспоминая подробности, я часто ловил себя на провокационном вопросе: почему я все-таки не позвонил? Что это было? Проблеск интуиции? Счастливая случайность? Ответа я найти не мог… В те несколько мгновений, когда я открыл дверь и вошел в квартиру Хирша, меня поразило странное сцепление звуков, похожее на сонное бормотание больного. Именно поэтому я, как завороженный, не подал голос, а сделал два-три шага в направлении комнаты, где Хирш принимал нас с Жанной прошлый раз. Первое, что я увидел, это знакомый мне плакат «Нирваны» и человека в кожаной куртке и черной маске с прорезями, похожей на ту, что надевают спецназовцы при секретных операциях. В руке незнакомец держал шприц, склоняясь над лежащим на полу человеком, в котором я узнал Хирша. Все происходящее напоминало полный сюрреалистических подробностей сон… И незнакомец, казалось, появился здесь, выбравшись из этого самого параллельного мира, картинки из которого украшали жилище Хирша…
Вероятно, мужчина услышал какой-то посторонний звук, несмотря на то, что я ступал почти бесшумно, и повернул голову. Живые глаза сквозь щели маски уставились на меня. В тот момент я усилием воли сбросил с себя оцепенение, осознав, что промедление смерти подобно. Я бросился к мужчине, сделав несколько обманных движений. Вначале он инстинктивно выставил руку со шприцем перед собой, контролируя мои действия. Я шагнул вперед, имитируя сближение, а сам, сориентировавшись, схватил стоящий рядом со мной стул и со всего маха обрушил его на голову незнакомца. Как я и предполагал, он поднял руку, держащую шприц, и стул разнес шприц вдребезги. Мужчина отклонился, убирая ушибленную руку, и неожиданно левой рукой выхватил нож с широким лезвием.
Взмахнув еще раз стулом, я загнал его в угол… Наша схватка продолжалась в полной тишине, мы кружили по комнате, раскидывая и ломая вещи, но никто из нас не издал ни звука. Не знаю, сколько это могло продолжаться, но он решил форсировать события… Подпустив меня поближе, позволил нанести удар стулом. Резко отклонившись в сторону, ушел влево от меня, ногой выбил стул из моей руки, и тут же, выставив нож, бросился вперед. Секундой раньше я разгадал его маневр и сумел, как тореадор, уйти от ножа, сразу перехватив его руку и рывком выкручивая от себя. Нож упал на пол. Резкий удар локтем в лицо, мужчина дернул головой. На мгновение мне показалось, что он теряет сознание. Ногой я откинул нож в угол. Припав на колени, мужчина усыпил мое внимание. Неожиданно он резко выпрямился, оттолкнув меня, и выбежал в коридор. Я метнулся за ним. Он молнией проскочил за дверь, и я услышал быстрый топот его ног по лестнице. Я не стал его преследовать. Мысль о том, что Хирш, возможно, нуждается в медицинской помощи, вернула меня в квартиру.
Когда я прошел в комнату, Хирш открыл глаза и приподнялся на локтях, уставившись на меня, как на привидение.
— Что здесь случилось, Хирш? — спросил я, ободренный его оживлением.
Он покачал головой, напоминая больного, отходящего от наркоза.
— Позвонили в дверь… я думал это ты… открыл и… — Хирш пощупал челюсть. — Он сразу вырубил меня… потом затащил сюда, шарахнул по голове… дальше все как в тумане… Где он?..
— Убежал…
— Мне повезло… — выдохнул Хирш, продолжая встряхивать головой.
— Он что-нибудь сказал?
— Ничего…
Я оглядывал комнату. Разломанный стул, принтер, системный блок, упавшие на пол… счастье Хирша, что каким-то чудом остался целым монитор… Инопланетянин-карлик, с огромной головой, бесцветными глазами и маленьким отверстием вместо носа, скашивал на меня глаза с глянцевой фотографии на стене, будто спрашивая: все ли тебе понятно?
— Это уже серьезно, Хирш, — устало сказал я, усаживаясь на диван. — Он хотел вколоть тебе какую-то дрянь… — Догадываюсь, — отозвался Хирш, разглядывая остатки шприца на полу. — Как тебе удалось?
— Ты прав насчет везения, — я ощупывал подбородок, мысленно исследуя себя на предмет возможных повреждений. В пылу борьбы я мог просто не заметить момента, когда он зацепил меня. Но кажется, все обошлось. — Если бы я позвонил… даже не знаю, чем бы тогда это закончилось…
— У тебя хорошие привычки, Тихомиров, — впервые за время нашего разговора Хирш улыбнулся. — Интересно, почему он пришел ко мне?
— Ты многого еще не знаешь, Хирш, — я посмотрел на него. — С этим списком действительно все обстоит достаточно серьезно. Погиб еще один человек…
— Кто? — вскинулся Хирш.
— Ты мог не знать ее. Это наша с Костей знакомая, мы вместе учились в университете. Она работала в риэлтовской фирме. Я попросил ее кое-что проверить и…
— Тебе не кажется, что все развивается слишком быстро? — спросил Хирш после некоторого раздумья.
— Это мне приходило в голову… — ответил я и, помолчав, добавил. — Почему же все-таки он пришел к тебе?
Мы посмотрели друг на друга, и оба подумали об одном и том же.
— Дискета… — первым решил подать голос Хирш. — Ты ведь отдал ей дискету, не так ли?
— Все равно, — кивнул я, терпеливо дожидаясь, пока он не изложит вторую часть версии.
— Но я ведь не скачал ее себе, Тихомиров. — Хирш задумчиво смотрел куда-то на мой лоб, и я сейчас смог хорошо разглядеть его опухшее асимметричное лицо, лицо человека, который по счастливой случайности избежал смерти всего несколько минут назад. — Я не скачал ее себе, но кто-то думал иначе… Давно ты знаешь эту… Жанну?
— Всего неделю.
— И что же?.. Кто она, собственно? Какова ее роль во всей этой истории?
— Это я и сам бы хотел узнать…
* * *
— …Все, рассказанное вами, могло бы представиться фантастичным, но… — Башилов сидел в моей комнате, на том же месте, что и в прошлый свой приход, и буквально сверлил меня взглядом, оценивая истинность моих слов.
