Агата и представить не могла, что настанет тот день, когда она посетит это место по доброй воле. Мурашки бежали по телу, а ледяной пот скатывался по спине. Не будь рядом Ярослава, она бежала бы отсюда, не разбирая дороги. Но Чарныш уверенно сжимал её руку, и это придавало сил.
Их пропустили без лишних разговоров. Правда пришлось расписаться в нескольких толстых журналах на входе и сдать дежурному магический амулет. Рахманова помедлила, но, заметив, как жених уверенно кивнул, сняла тонкую цепочку с шеи и опустила изумрудный кулон в протянутую пластиковую коробочку. На мгновение показалась, что она лишилась части себя. Приложив руки к груди, Агата растеряно взглянула на Ярослава. Мужчина мягко приобнял и повёл через тёмный холл к винтовой лестнице.
- Больничное крыло на втором этаже, - пояснил он вполголоса.
Рахманова машинально кивнула, настороженно осматриваясь по сторонам. Под ногами скрипели половицы. Пахло пылью, лакированным деревом и шалфеем. Внутри особняк выглядел куда просторнее, чем могло показаться снаружи. Высокие потолки, витражные окна через которые проникало много света. Утреннее солнце заливало холл, играя бликами на многоярусной позолоченной люстре и зеркалах. Здесь было много зеркал: больших и маленьких, в тяжелых деревянных рамах, тонких металлических оправах. Они висели на стенах, стояли на полу.
- Согласно некоторым старым суевериям, рядом с зеркалами сила магов слабеет, - прозвучал позади незнакомый голос. - Зеркала отражают зло. Ведь всем известно, как Персей победил Медузу Горгону.
- Магия ни добро и ни зло, как и зеркало, она может стать щитом или разящим клинком, - запальчиво произнесла Рахманова и, повернувшись, увидела мужчину в тёмном костюме.
На хмуром лице незнакомца появилась благосклонная улыбка.
- Вы, должно быть, Агата, - он поцеловал её руку. - Теперь я понимаю, почему Ярослав выбрал вас.
Чувствуя, как краснеет до корней волос, она опустила взгляд. Чарныш откашлялся.
- Агата, познакомься, это Искандер. Помощник и правая рука Верховного инквизитора.
- Очень приятно, - Рахманова расправила плечи, стараясь скрыть неловкость. Надо же, сам главный помощник!
Среднего роста, темноволосый, с аккуратно подстриженной бородкой. Он держался уверенно, как и подобает человеку его положения. Но, несмотря на дружелюбную улыбку, в карих глазах отражался хищный огонь инквизиторских костров. С ним стоило оставаться настороже.
Искандер кивнул ей и обратился к Ярославу.
- Крылов чист. Мы ничего не нашли и только разозлили его.
Агата ощутила, как жених напрягся. Гримаса злости исказила его красивое лицо.
- И кто из нас дилетант? Я дал вам наводку, назвал место, где проходил шабаш, и что?! Вы всё проморгали?!
- Не забывайся! Я хорошо отношусь к тебе, Ярослав. Но пока ты не предъявишь нам неоспоримые доказательства вины Крылова, мы больше и пальцем не пошевелим.
Бессилие, злоба - вот что она чувствовала и прекрасно представляла, каково было Ярославу. Он бросал слишком много сил на то, чтобы вывести шабаш и его участников на свет, чтобы помочь тем, кто обратился к нему, и доказать инквизиторам, что они слепы. Крылов знал, кто ведёт на него охоту, и с удовольствием играл в кошки мышки: водил за нос, заметал следы.
- А как же Снежана? Разве она вам ничего не сказала? - не выдержала Агата и тут же прикусила язык.
- Она не в состоянии говорить, впрочем, сами сейчас увидите, - Искандер указал в сторону лестницы. - Но что, по-вашему, она должна была рассказать? Вам что-то известно, Агата?
Она мотнула головой, судорожно вцепившись в руку жениха. Он ведь просил её не упоминать о том, что ей довелось увидеть.
- Просто я подумала... Простите, я очень волнуюсь за подругу и говорю глупости.
- Понимаю, - помощник Верховного инквизитора больше не улыбался. - Пойдёмте, я провожу вас.
Наверх они поднялись в полном молчании. На этаже стоял запах лекарств, как в настоящей больнице. Обстановка здесь была совсем другой: белый кафель на полу и стенах, яркие лампы под потолком. За столом дежурного сидела худощавая женщина средних лет в белом халате, чепчике и смешных очках в роговой оправе.
Агате вдруг захотелось узнать, что находится на других этажах. Но вот о том, какая здесь темница, даже думать не хотелось.
- Как у нас дела, Мария Васильевна? - сухо поинтересовался Искандер, взяв со стола какую-то папку и пролистав ее. - Как вчерашняя пациентка?
Женщина подозрительно покосилась на нее и Ярослава, но всё же проговорила:
- Без изменений, к сожалению.
Инквизитор вернул документы на место.
- Мы навестим больную. Если что-то понадобится, я дам знать.
Мария Васильевна явно не обрадовалась посетителям, о чем красноречиво говорил её испепеляющий взгляд поверх очков, сползших на кончик носа.
Искандер прошел в конец коридора и толкнул крайнюю дверь, пропуская их вперед. Чарныш обнял её за плечи, благодаря чему Агата ощутила прилив уверенности и тепла.
В палате царил полумрак, запах лекарств здесь ощущался сильнее, как и аромат шалфея. У стены стояли три кушетки, но занята была лишь одна. Рахманова замерла, позабыв, как дышать. На кровати лежала незнакомка, лишь бледная тень, что некогда была прекрасной молодой ведьмой. Одеяло сбилось в кучу, длинная сорочка задралась выше колен. Руки и ноги девушки были привязаны ремнями к постели. Так сдерживали буйнопомешанных в психиатрических лечебницах. Агата хотела возмутиться, сказать Искандеру всё, что думает об их методах, как вдруг Снежана повернула голову.
Будто надломанная кукла-марионетка, она приподнялась над кроватью на невидимых нитях. Вены на её руках, лице и висках вздулись, почернели. Бледная кожа казалась совсем тонкой, высохшей. Былая девичья красота ушла безвозвратно. Лучшая подруга походила на старуху. Некогда блестящие волосы потускнели, в прядях белела седина.
- Что с ней? - Рахманова с трудом узнала свой тихий голос.
- Вашу подругу использовали как сосуд, - равнодушно произнес инквизитор.
- Сосуд?
- Её телом владела могущественная сущность, - Ярослав старался говорить как можно мягче. - Это она выпила её магию и жизненные силы.
По венам словно пустили жидкий азот. Вспомнился вечер в том чертовом доме и страшные изображения повесившейся женщины. Крылов и его приближённые поклоняются очень древней силе, у которой множество воплощений. Агата пыталась расспрашивать Ярослава, но тот всё время уходил от разговора.
Внезапно ею овладела злость, она высвободилась из объятий жениха и подошла к лежащей девушке. Снежана смотрела в поток пустыми бесцветными глазами и время от времени дёргалась, но путы держали крепко. Рахманова присела на край кровати и провела рукой по жестким, спутавшимся в колтуны волосам подруги. По щеке скатилась горячая слеза, и Агата, смахнув ее, отвернулась не в силах больше смотреть на то, что стало с девушкой, которую она знала всю жизнь.
