- Прости, малыш. Я опоздал. Но я достану их! Они за все заплатят!
Он берет его за руку, что шепчет. Странные слова, какая-то околесица. Голос Ярослава то и дело срывается.
Страшно. Горестно. Пусто...
- Все пройдет, обещаю.
После Чарныш ведёт его вниз, передаёт матери и отцу, а сам уходит, не говоря ни слова. Во дворе дома множество людей, мигают огни патрульных машин и скорой помощи. А потом снова вернулась боль и поглотила все воспоминания, оставив лишь догорающий костёр и ветер, развевающий пепел.
Мягкий, приглушённый свет в гостиной действовал успокаивающе. Рахманов почесал ладонь, чувствуя неприятное жжение под повязкой.
- Мне пора, - Макс неуклюже поднялся, его шатало.
- Уже уходишь? - насмешливый, издевательский тон. - И даже не поблагодаришь?
- Что тебе нужно?
- Информация, - его улыбка больше походила на пиратский стяг. - Я хочу знать, что ты вспомнил. Сядь!
Максим нехотя опустился в кресло, но не спешил делиться откровениями.
- Ну? - нетерпеливо поинтересовался Шталь.
- На самом деле, ничего существенного.
Он пересказал ему что увидел: все неясные образы, слова Ярослава. Мартин слушал внимательно, не перебивал. Это чем-то напоминало Максиму беседу в кабинете психотерапевта.
- А что было до того? - спросил маг, когда Рахманов замолчал. Шталь как будто подрастерял все дурацкие ухмылки, ужимки и стал похож на нормального человека. - Ты помнишь, как убили Агату?
В один миг уши как будто заложило ватой, затылок заныл, а руку прошило болью до самого локтя.
- Вспоминай, Максим! - голос Мартина эхом звучал в голове.
Глаза заволокло темнотой. Он видел... видел сквозь щель в шкафу. Темные фигуры в длинных накидках, а перед ними его тётя. Вокруг всё трещит от заклятий. Воздух наэлектризован, в нём тяжелым грузом зависло ожидание незримой беды: разрушительной и всепоглощающей, неистовой в своей силе.
- Хотела поиграть со мной, Агата? - незнакомый голос. - Думала, инквизиторы и твой дружок остановят меня?
Стук каблуков по паркету.
- Передавай привет Снежане.
- Тебе это с рук не сойдёт, Виктор!
Ослепительная вспышка света. Кутерьма, крики, голоса... Выжигающая дотла магия.
- Она назвала имя... - выдохнул Макс, прогоняя наваждение. - Виктор.
Рахманов потянулся к бокалу с виски и одним глотком осушил его. Поморщился, взглянул на мага.
- Ты знаешь кто это?
- Нет.
Шталь превосходно владел собой. Если он и мог что-то знать, то никак не выдал себя.
- Что ж, тебе действительно пора, Максим, - охотник за артефактами стремительно поднялся. - Милая Алиса, наверное, заждалась. Рад был познакомиться.
- Что тебе известно? - Максим встал. Задерживаться он не собирался, но и уходить, не выяснив всё до конца, тоже.
- Не понимаю о чем ты, - оскалился Мартин. Входная дверь, повинуясь силе мага, привычно открылась сама собой.
Нестерпимо захотелось отвесить несколько тумаков этому жеманному чистоплюю и отбить всякую охоту ехидно улыбаться. Кулаки так и чесались. Но вместо этого, он просто направился к двери. Вышел, даже не обернувшись, чувствуя тяжёлый взгляд, направленный в спину.
На улице дышалось легко. Похоже, днём прошел небольшой дождь. Лужи местами подсохли, но всё еще пахло сырой землей и пылью. Автомобилей на дороге почти не было. Максим ехал медленно, пытаясь дозвониться Алисе. Крапивина взяла трубку только с третьего раза, её голос звучал взволнованно. Она попросила его подъехать к офису МН.
- Вам доплачивают за сверхурочные? - Максим взглянул на часы, когда Крапивина села в машину. Половина первого ночи. Алиса, кажется, не услышала его. - Что-то случилось?
- Да... нет, - она мотнула головой, сконфуженно улыбнулась. - Обычные рабочие неурядицы. Не обращай внимания. Как всё прошло? - девушка повернулась к нему, заметила повязку и взяла за руку. - В чем дело?
- Ничего серьёзного, пришлось пожертвовать немного крови для... ритуала, - Рахманов поморщился, припоминая деревянный медальон со страшным ликом, который буквально ожил, забираясь прямо под кожу, и стал тянуть кровь вместе... с магией. Конечно! Так вот как всё сработало. Эта штука, чем бы она ни была, высосала всю остаточную магию, которую когда-то применил к нему Ярослав, и воспоминания вернулись. Больше их ничто не сдерживало.
Максим вздохнул, завёл двигатель. Рассказ занял весь путь до её дома. Он старался не упустить ни одной важной детали. Голова опять начала болеть, а рана под повязкой пульсировать.
Остановившись под единственным работающим фонарем, они вышли из машины и прошли по пустынной улице.
- Виктор, - задумчиво произнесла Алиса, поднимаясь по лестнице и доставая связку ключей. - Не представляю, кто это может быть.
- Зато Шталь очень даже представляет. Ему что-то известно.
- Можно было бы воспользоваться полномочиями и допросить его, но... Княжевич! Вот кто поможет. Завтра же с утра пойду к нему! В чем дело?
Максим убрал руки в карманы куртки. Он наблюдал за ней с улыбкой. За тем, как она возится с замком, рассуждает, поправляет непослушные волосы. Алиса, которую он знал почти всю жизнь, а не та холодная незнакомка, какой она была тем вечером в кафе.
Его Алиса!
Любовь всегда маскируется под нечто другое, пока её корни не достигнут дна души, и недуг уже будет не излечить. До этого мига еще можно сохранять блаженное легкомыслие, но рано или поздно (скорее, поздно) станет понятно, в какую западню вы угодили. Уж Максим мог сказать об этом наверняка. Когда Алиса уехала, пелена упала с глаз. Каким же он был глупцом, что ничего не сделал! Просто отпустил, веря в то, что ему, недомагу, не место рядом с ней.
Больше такой ошибки он не совершит. Не теперь, когда судьба подарила второй шанс. И плевать, что всё катится к демонам! Неизвестно, что их ожидает завтра, и это время совсем не хотелось тратить на разгадывание загадок.
- Мы только и говорим обо всём этом безумии. Всего пару дней прошло, а такое чувство, что намного больше. Но я так и не сказал тебе главного...
Алиса смотрела на него и, кажется, не дышала. У него у самого сердце билось где-то в горле.
- Я скучал, Алиса.
- Максим, я...
Он не дал ей договорить. Стремительно шагнул вперед, наклонился, обхватил ладонями её лицо и поцеловал.
Она ответила сразу же.
Глава 7
Они с Ярославом выехали за город, едва рассвело. Резиденция за высоким забором, издалека напоминала дом с привидениями из старых баек. Особняк, построенный в конце восемнадцатого века, всегда был окружён множеством слухов и леденящих кровь историй. Здесь находился не только штаб инквизиторов, но и темницы где отбывали свое наказание те, кто преступил закон.
