Когда за Иларом наружу высыпала рыдающая толпа, все, кто осаждал замок оцепенели и замерли в молчании каменных статуй. Картинка, конечно, была совершенно нереальной – молодой человек, наигрывающий на далире и напевающий грустную песню, за ним – весь гарнизон крепости, с обнаженными мечами в руках, спотыкающиеся, шатающиеся, раскачивающиеся из стороны в сторону – будто обессилевшие от великого горя. И все – ноль внимания на войско, окружившее замок. До того ли, когда перед твоими глазами проносится великая история несчастной молодой пары, канувшей в пучине вод?!
И тут зарыдали первые ряды ощетинившихся копьями солдат Башни. Заплакали колдуны, выстроившиеся боевой Стрелой, даже Даран, стоявший у ноги всхлипывающего седобородого Иссильмарона расплакался, потирая глаза грязными кулаками, оставляя на лице темные разводья. И только тогда Илар опомнился и опустил далир.
– Мерзавец! – хрипло крикнул Иссильмарон, вытирая глаза – ну зачем ты это устроил?!
Потом шагнул вперед, обхватил Илара не по-стариковски сильными руками, прижал к себе так, что у Илара перехватило дыхание:
– Наконец-то! С тобой всегда все не как у людей! Мы тут с ума сошли, разыскивали! В канализации скелет нашли – думали, это ты! Даран весь месяц рыдал, слезами весь изошел! Думали – ты уже покойник!
– Привет, коллега! – Великий Мейстер подошел слева, похлопал Илара по плечу – Не объяснишь ли, что это такое было? Что за представление? Забавное зрелище! И кстати – я вообще-то с детства не плакал! Уж и забыл, как все это бывает!
– Привет, коллега! – маги обступили Илара, похлопывая по плечам, вроде как искренне довольные, что его видят. У Илара даже глаза защипало от умиления. Но он сдержался. Особенно, когда Эриос подозрительно спросил:
– Только два вопроса. Первый: что ты там у них делал? Вид у тебя цветущий, и провожали тебя не так, как провожают пленников. И второй вопрос – что это сейчас было? Как ты сумел заставить нас плакать?!
– Можно, я потом все объясню? – попросил Илар, не глядя в глаза колдуну – Мейстеру объясню. Дело серьезное, так что я не могу распространяться о нем на улице. Великий Мейстер, позволите – мы поговорим где-то в уединенном месте?
– Позволю…магистр! – серьезно сказал Мейстер, и отвернувшись, подал команду! – Командиры, отбой! Возвращаемся в Башню! Наемники – расчет завра, в полдень! Не опаздывать – пропустите свою очередь, денег не получите!
В ноги Илару ткнулось что-то большое, упругое, горячее. Он обернулся, посмотрел вниз и увидел «улыбающуюся» физиономию однорога. Быстрик игриво пихнул его витым рогом, и передал:
– Наконец-то! Эти самки тебя не сильно изнурили? Нет, все-таки у однорогов такое невозможно! Самки у вас абсолютно бесстыдны! Но я тебе скажу, брат – ты был на высоте! Много твоих щенков появятся в этом мире! Это хорошо!
– Откуда ты знаешь?! – поразился Илар, и тут же понял – ты подслушивал?! Подсматривал?! Так это ты сообщил о моем местонахождении?! Вот почему вы были так уверены в том, что я нахожусь в замке!
– Ну…да! – удивился Иссильмарон – ты ведь передал информацию однорогу, он прибежал к нам, сообщил о том, что тебя похитили, сказал, где ты находишься, и…все, в общем-то. Я обратился к Мейстеру, уговорил его начать военную кампанию против Ордена Воительниц, и вот, мы здесь. А что не так?
– Все не так! – вздохнул Илар, глядя в «честные» глаза однорога – Потом поговорим, ладно? Здесь говорить не могу, слишком много ушей. А он не сказал, чем я занимался там, в замке?
– Нет, не сказал – пожал плечами старый колдун – сообщил, что тебя держат взаперти, прикованным к полу цепями, и что нужно спасать, пока ты не умер от того, что с тобой делают. Все! Кстати, я что-то не вижу на тебе никаких ран. Ты бодр, сыт – даже располнел немного. Так что там с тобой делали?
– Потом, все потом! – Илар отвернулся, пряча покрасневшие щеки и пошел следом за уходящим войском. Приостановился, посмотрел на крепость. Воительниц уже не было нигде, кроме как на стенах. Все, кто вышел под звук далира, уже вошли внутрь.
Илар легонько кивнул своим мыслям, криво усмехнулся, и бодро зашагал вперед, стараясь не дышать облаком пыли, поднятым сотнями солдат. Через несколько секунд рядом с ним пристроился Даран, держа «брата» за руку, справа же широко шагал Иссильмарон, помогая себе длинным, отполированным руками и временем посохом.
Быстрик трусил впереди – молча, не разговаривая ни о чем. Илар попытался пробиться сквозь его мозговую защиту, но не смог и бросил свои попытки, оставив это дело на вечер. Потом, все потом! Поспать нормально, поваляться на кровати без того, чтобы каждые пять часов просыпаться от ощущения женского тела, взгромоздившегося на тебя сверху, как всадник на скакуна.
Правду говорят – «Слишком хорошо – тоже нехорошо!». Все приедается, даже эдакое подобие гарема из самых лучших, самых стройных и сексуальных женщин Империи. Не все в этой жизни упирается в секс – Илар это знал наверняка. Теперь знал.
– Ха-ха-ха! Ой, я сейчас помру со смеху! Так ты был сексуальным рабом у сотни озабоченных девок?! А мы тут такие страшные картинки рисовали – просто волосы дыбом встают! Ой, я сейчас лопну!
Иссильмарон задыхался от смеха, вытирая слезы, текущие их глаз, Илар же и Мейстер смотрели на него серьезно, и даже сердито. Мейстер пожевал пухлыми губами, ледяным голосом спросил:
– Отсмеялся? Мы теперь можем говорить?
– Отсмеялся! – Иссильмарон в последний раз всхлипнул, и полез за носовым платком. Вынул его, и стал протирать глаза, аккуратно промакивая кружевным краем безупречно чистого кусочка ткани. Он был совершенно счастлив. Новое приключение! Разве не ради этого живет человек?! Если Иссильмарон все еще жил, портил воздух этого мира, то только лишь потому, что искал и находил все новые, и новые развлечения. Прожив семь сотен лет перестаешь удивляться, перестаешь радоваться жизни, да и жизнь сама превращается в нечто бесконечное, и даже отвратительное. Особенно, когда ты черный колдун и умереть так просто не можешь – кому-то ведь надо отдать свою силу. Магия держит на плаву, не дает умереть. Она и счастье, она и проклятье!.
– Раз отсмеялся – продолжим! – Мейстер обвел взглядом присутствующих – Илара, Иссильмарона.
Больше никого в кабинете Мейстера не было. Предварительное совещание решили провести в тесном кругу – Илар настоял, сказав, что объяснит причину. И теперь – объяснял.
– Вы представляете, что теперь будет? – голос Мейстера сделался усталым, старческим, и сам он как-то сразу состарился, сделался меньше, и его едва было видно над огромным письменным столом – Как объяснить народу, что Башня выступила войной на Орден Воительниц? Как объяснить то, что больше месяца один из самых известных магов, посланник Императора, находился в гостях (он выделил голосом «в гостях») у этой секты сумасшедших баб, помешанных на убийстве? Ну хорошо – ты умудрился выскочить, да еще и с прибытком – кстати, не забудь отчислить в казну налог в размере десяти процентов. Да, да – а как ты думал? Ты состоишь в Ордене Черных Магов, значит должен платить налоги. Две тысячи золотых налога числятся за тобой! Ну это ладно, разберемся с налогами. Потом. Пока – расскажите-ка мне, как и что рассказать народу. А еще – нашим магам, которые были готовы идти на бой ради своего молодого коллеги. Народу-то можно и не объяснять, а вот коллегам…тут это дело не пойдет. Вы знаете наших братьев, они кровь выпьют, но все равно попытаются докопаться до истины! Итак, ваше мнение? Начнем со старшего.
