Впрочем, это не имело никакого отношения к цели визита, о которой оба собеседника, как сговорившись, не упомянули ни разу. Они осмотрели библиотеку Аброза, способную конкурировать даже с библиотекой Башни, и стоившую сумасшедших денег. Посмотрели коллекцию оружия, в которой были и редчайшие экземпляры вроде боевой косы, или меча, выкованного из железа камня, упавшего с небес. Посмотрели конюшню, в которой стучали копытами великолепные жеребцы и кобылы, достойные ходить под седлом Императора. Посетили даже тренировочную площадку, на которой обычно тренировалась дочь Аброза, имя которой Илар так и не узнал. Уже уходя, немного смущаясь он спросил, как же звать дочь Аброза, и тот с легкой усмешкой сказал, что ее звать Марика, Марика Аброз Изанур.
Расстались они очень тепло. Пусть с Марикой и не получилось, но день прошел в высшей степени приятно. Можно сказать – выходной день. В Башне невозможно отвлечься от повседневных дел, там никогда не дают забыть, кто ты такой, и зачем сюда приехал. У Аброза же Илар чувствовал себя самим собой, парнем, который пришел в гости к хорошему знакомому. Просто так – в гости. Не за деньги.
Кстати сказать – он о деньгах и не вспомнил, до тех пор, пока прощаясь Аброз не сказал:
– Я в Башне с тобой расплачусь. Не стоит тащить с собой такие деньги, мало ли… Можете тебе дать провожатых? Охрану? Поздно уже, темно.
На самом деле – солнце скрылось за горы, и темное-синее небо густо покрылось серебряными шляпками звезд. Еще полчаса, и ночь полностью прогонит день куда подальше, на край света. Но Илар решительно отказался от охраны – что он, маленький трусишка? Все-таки, что ни говори – магистр магии! Кто посмеет напасть на магистра? Если только – сумасшедший! Или тот, кто не знает, что перед ним колдун. Но на этот случай Илар прицепил на грудь серебряный знак магистра – как отпугивающее средства, ничего больше. Никакого тщеславия. Почти…
Вечером легко дышится. Воздух чистый. Свежи Пока не зайдешь в квартал бедноты. Вот тут уже берегись – того и гляди горшок с дерьмом на голову плюхнут! И кстати сказать, возможно что – нарочно. Вот идет молодой парень со знаком магистра – богатый небось, денег куча, не думает, что будет завтра есть-пить, и как это бывает – голодным лечь спать! Так вот получи дерьмеца на макушку! Понюхай, чем пахнет наша жизнь!
Илар в который раз пожалел, что не надел плащ и широкополую шляпу. А ведь предупреждали! Говорили, что может так случиться! Едва увернулся от потока помоев со второго этажа старого здания, «украшенного» трещиной через весь фасад.
А потом согбенная старуха плеснула ему под ноги остро пахнущее мочой содержимое деревянной бадьи. Тоже видимо не из-за великой любви к магистрам магии – она бормотала что-то гадкое, смесь ругательств с пожеланиями провалиться куда-нибудь в Преисподнюю.
Нет, не надо было задерживаться допоздна! И нужно было взять сопровождающих, точно! Хотя бы провели более безопасными в плане дерьмометания улицами.
До Башни совсем недалеко, но это днем, по свету, а не тогда, когда ты едва не ломаешь ноги, спотыкаясь о булыжники мостовой и обходя лужи помоев. Рраз! И вляпался!
А потом все исчезло. Совсем – все. Илар даже не почувствовал, как сокрушительный удар обрушился на его затылок. Вот сейчас Илар идет – а через секунду уже не идет. И не существует вовсе.
– Эй, очнись! Эй! Что-то долго он без сознания. Ты его слишком крепко приложила! Если голову разбила – ответишь. Тебе было сказано – не повредить! Не научилась соразмерять силу удара? Видимо, рано мы тебя приняли в воительницы. Нужно было еще лет пять походить в кандидатках!
– Глаза открыл! Слава Создателю!
– Открыл-то открыл, но соображает ли чего-нибудь?! Эй, ты слышишь меня? Слышишь?
Илар сфокусировал взгляд на светлом пятне, маячившем перед глазами, и вместо пятна перед ним проявилось лицо женщины лет сорока – жесткое лицо, хищное, на левой щеке два шрама крест-накрест. Волосы короткие, будто вымазанные в муке. Седина, вот что это такое – Илар понял не сразу, после мучительного пятисекундного размышления. Думать было трудно – голову раскалывала боль, пульсирующая, резкая, как если бы в затылок каждую секунду вонзали длиннющую раскаленную иглу.
– Я слышу! – хрипло выдавил из себя Илар, борясь с песком, мешающим говорить. Песок забил глотку, першил в горле, и видимо прилип к языку, потому что язык сделался толстым и неповоротливым. Прикусил?
– Вы что делаете?! – молодой голос, звонкий – Сейчас же завяжите ему глаза! Вы забыли?! Это ведь маг! Колдун! Сейчас выпустит заклинание, и всем нам тут конец!
Плотная повязка отрезала Илара от мира, и теперь он мог только слышать. Ну и говорить, конечно – особенно после того, как к его губам приставили кружку, и в глотку пролилась прохладная кисловатая жидкость. Он выпил всю кружку, припав к ней, как к самому лучшему снадобью от всех болезней. Сейчас он хотел только одного – пить! Потом разберется с остальными проблемами. Пить! Пить! Пить!
Кружка была большой, а желудок – не очень. Потому Илару скоро стало казаться, что он сам превратился в огромную живую кружку – в животе забулькало, как в здоровенном кувшине.
Через минуту вроде как и боль затихла, стал возвращаться рассудок.
И первой мыслью было: «Опоили?» Вполне вероятно, что в жидкости было что-то такое, что утихомиривало боль – на это указывал и горьковатый привкус питья. Но это-то ладно, главное, чтобы в снадобье не подсунули некий состав, на время лишающий мага способности колдовать! Такие средства имелись, Илар об этом знал.
– А хорошенький мальчик! – послышался голос со стороны. Другой голос, не один из тех, что Илар слышал раньше – Сложен неплохо. И мужские причиндалы у него в порядке, хорошо развиты. Даже…переразвиты! Хорош, да! Он мне нравится! Сестры, есть предложение – пусть он побудет у меня. Я посажу его на цепь в моем подвале, и…
– И будешь скакать на нем каждую свободную минуту? – голосом, полным понимания и сочувствия (нарочитого понимания и сочувствия) закончила седовласая, и тут же продолжила – Нет! Он останется в Ордене! До тех пор, пока не исполнит предназначенную ему судьбу! А потом…потом будет видно, что с ним делать!
– Эй, вы чего придумали? – обеспокоился Илар, до которого все-таки начало доходить, что дело совсем дрянь и он куда-то вляпался – Объясните мне, наконец, что происходит?
– А кто будет первой? И вообще – сколько попыток дается на это дело?
Голос опять Илару незнаком, судя по всему – в комнате много разных женщин. И на Илара они ноль внимания, будто его здесь и нет. Почти ноль внимания – если не считать обсуждения иларовых причиндалов.
– Первая будет выбрана на поединке! – это седовласая – Если кто-то не хочет, может не участвовать в турнире. Но я сомневаюсь, что такие найдутся, не правда ли? Вы почувствовали? Его силу?
– Да! О – да! Да!
Нестройные голоса женщин, загудели как пчелы. Их тут несколько десятков, точно. У Илара мороз по коже, аж мурашки пробежали – куда он вляпался?! Что произошло?!
