— Еще бы! — горячо поддержала его Луна. — Главное — как можно скорее добраться до Собачьего Сада.
Не прибавив больше ни слова, она вскочила и бросилась в ту сторону, куда они шли накануне. Вскоре оказалось, что Луна очень вовремя заняла место Хромого. Бедный калека с трудом ковылял по грязи, то и дело оступаясь и скользя на своих трех лапах.
— Ты как? — с тревогой спросила его Лизушка. — Может, тебе помочь?
— Нет, все в порядке, — ворчливо ответил Хромой. — Идите, не обращайте на меня внимания. Я справлюсь.
— С ним все будет хорошо, — негромко сказал Лизушке Счастливчик. — Нам всем стоит поучиться у Хромого умению выживать и приспосабливаться! Лизушка, ты не могла бы идти прямо передо мной?
— Зачем? — угрюмо спросила она. — Хочешь присматривать за мной?
Густые брови Лизушки сдвинулись, морда сморщилась.
— Угадала, — коротко ответил Счастливчик. Сейчас у него не было ни сил, ни времени спорить со строптивой молодой собакой. Дождь не стихал, он сплошным потоком обрушивался на путников, заливал им глаза, щекотал ноздри, хлюпал под лапами. Счастливчик слышал, как Лизушка кряхтела от напряжения, вытаскивая лапы из чавкающей грязи.
Когда они добрались до вершины поросшего травой холма, молодая собака вдруг оступилась, поскользнулась и, рухнув на бок, беспомощно заскользила вниз по склону. По пути Лизушка сшибла с ног поднимавшуюся Беллу, и обе собаки кувырком скатились к подножию холма.
Вскочив на лапы, Лизушка в бешенстве залаяла на землю:
— Ты что творишь? Ты зачем это делаешь?
Счастливчик с трудом спустился вниз и подбежал к упавшим собакам. Он помог Белле подняться и потерся носом о щеку Лизушки, чтобы успокоить ее.
— Ничего страшного, Лизушка! Все бывает, это просто случайность.
Но она и не думала успокаиваться:
— Собака-Земля нарочно мешает нам добраться до Собачьего Сада! Она не хочет, чтобы мы освободили Пороха! Почему она ополчилась против нас?
Счастливчик с тревогой покосился на Луну и шикнул на распалившуюся Лизушку:
— Хватит, не глупи! Собака-Земля здесь ни при чем, просто в такой ливень всем нужно быть втрое осторожнее.
— Ах, она тут ни при чем? — взвыла Лизушка, гневно полосуя когтями мокрую землю. — С чего ты это взял? Ты просто выгораживаешь Собаку-Землю, потому что боишься с ней поссориться! Она могла бы нам помочь, потому что мы делаем доброе дело, но вместо этого твоя драгоценная Собака-Земля нам только мешает!
— Лизушка, это не так, ты просто не понимаешь…
— Я понимаю все, что нужно понимать! Может быть, Собака-Земля уже давно возненавидела всех собак, поэтому и наслала на нас свой Большой Рык? Что, если она хочет погубить нас всех?
Счастливчик облизнул пасть, пробуя дождевую воду на вкус Потом потер лапой мокрые глаза, Ему вдруг расхотелось продолжать разговор с Лизушкой. Он испугался.
«Я никогда не думал об этом вот так… Неужели Собака-Земля могла так жестоко ополчиться на собак? Ведь она всегда была нашей защитницей… она нас любит…
Или уже нет?»
К тому времени когда за деревьями показалась проволочная ограда Собачьего Сада, Счастливчик настолько выбился из сил, что даже не обрадовался. Лизушка едва волочила лапы, она так устала, что уже не смотрела вниз и на ходу клевала носом. Счастливчику даже пришлось легонько куснуть ее за спину, чтобы заставить остановиться. Луна испуганно охнула, вытаращила глаза.
— Собачий Сад, — еле слышно прошептала она. — Порох…
Грозная ограда была на месте. Она вздымалась в серое небо так высоко, что казалось, вот-вот проткнет тучи. За оградой виднелись утопающие в сумраке невысокие длинные постройки с темными от ливня стенами. Грязные прозрачные камни горели тусклым зловещим светом.
Счастливчик почувствовал, как дрожит Белла, стоящая рядом с ним.
— Здесь до сих пор чувствуется запах зла, — прошептала она. — Нужно быть как можно осторожнее!
— Я узнаю это место! — таким же шепотом ответила Лизушка. Она вся дрожала, даже в темноте было видно, как блестят белки ее глаз. — Я его помню…
Счастливчик ласково потерся щекой о ее бок.
«Конечно, ты все помнишь. Это же место, где ты родилась, где умерла твоя Мама-Собака. Здесь ты провела первые дни своей жизни, здесь ты голодала вместе с братьями, рядом с мертвым телом вашего умершего братца…»
Он снова засомневался, правильно ли сделал, взяв Лизушку с собой. Может, все-таки нужно было отправить ее обратно в стаю? Неужели опасности, таящиеся в чаще леса, могут быть страшнее того, что ждало Лизушку здесь? Что, если она не выдержит?
Но какой смысл терзаться этими мыслями теперь? Решение уже принято, отступать поздно. Сейчас все, что он может сделать, — это как следует присматривать за Лизушкой.
Белла уже вела собак вокруг забора, стараясь держаться ближе к земле и бесшумно переставлять лапы. Она держала голову очень низко, вынюхивая памятный Счастливчику лаз под оградой, через который можно было пробраться внутрь. В одном месте Белла остановилась, принюхалась и принялась лихорадочно разрывать когтями траву. Счастливчик с тревогой увидел, как радостный блеск в глазах сестры сменился выражением отчаяния:
— Лаз я нашла, но Длиннолапые его заделали! Там теперь новая проволока, а сам лаз засыпан землей и камнями!
— О нет, только не это! — простонал Счастливчик. Он бросился к лазу и с помощью Луны и Хромого принялся рыть твердую землю, пытаясь углубить отверстие.
— Что же делать? — провыла Луна, отскакивая от изгороди. Несмотря на все усилия, им не удалось проскрести хоть сколько-нибудь заметного углубления. Луна в отчаянии вскочила на задние лапы, упершись передними в проволочную ограду. — Мы должны пробраться туда!
— Постой-ка! — пропыхтел Хромой и потыкал в землю передней лапой. — Сдается мне, Длиннолапые слишком торопились, поэтому сделали свою работу кое-как. Мы прорвемся, вот увидите!
Приободрившись, все шестеро собак с новыми силами принялись копать землю и царапать проволоку. В тех местах, где Длиннолапые залатали изгородь, тонкая проволока блестела гораздо ярче, поэтому слабые места были хорошо видны. При помощи зубов и когтей Луна и Счастливчик сумели распустить проволоку, а Марта своими огромными лапами разбросала землю, существенно расширив проход Убегая из сада, Свирепые псы заметно углубили лаз, но копать свежую землю было все равно очень тяжело. Несмотря на все старания собак, половина вырытой земли немедленно осыпалась обратно, так что когда работа подошла к концу, шестерка спасателей совсем выбилась из сил.
— Я пойду первым, — объявил Счастливчик. — Я привел вас сюда, поэтому будет справедливо, если я первый встречусь нос к носу с опасностью!
Сделав глубокий вдох, он просунул голову в выкопанный туннель и с усилием оттолкнулся задними лапами. Мелкие камешки до крови расцарапали ему уши, но Счастливчик продолжал протискиваться и брыкаться, пока не почувствовал, что его плечи вышли наружу.
