Мысли неслись подобно рою вспугнутых ос, жалили сознание. Как это могло произойти? Он же принял все меры, чтобы задержать его там. Он нанял же ради этого опытную ведьму, чтобы соблазнила и удержала его при себе. Он заплатил ей колоссальные деньги…!!!
Проклятый выродок явился один, без своего войска. Но и этой наглядной демонстрации Маграсу было достаточно, чтобы осознать простую истину. Он проиграл.
Это не Дирен, Кнор, или Фабиан. Что Маграсу были эти местные корольки? Ни один из них не представлял серьезной угрозы.
Но против Дэймара Черного ему не выстоять. И если тот смог еще раз преодолеть стократно усиленный магией пограничный барьер и пересечь реку, значит он снова вырежет и выжжет все. Разорит их земли и возьмет добычу по праву сильного.
Увы! Замок Фейсал мог выдержать любую осаду, штурм, что угодно. Только не драконий огонь. Щит может отразить магический удар, но все, что под щитом, от драконьего огня сгорит и сварится живьем.
Отвратительное чувство душило его. Дикая досада. Злость. Страх. Позорный страх…
Однако лорд Маграс слишком долго жил на этом свете и знал, любую ситуацию можно повернуть так, что поражение рано или поздно обернется победой.
Переговоры. Узнать, что Дэймар Черный хочет. Тянуть время, не показывать страх!
Выторговать преимущество.
***
Дракон дошел до внешней стены замка, становился прямо напротив башни над воротами и шумно выдохнул в сторону тонкой струйкой огня. Пламя мягко прошлось по по краю ограждения моста и лизнуло гать.
Гад! Маграс скрипнул зубами, глядя не на огромную морду чудовища, а в глаза всаднику, и выдавил подобие кривой улыбки.
— Зачем пожаловал?
— У тебя есть кое-что мое, — неспешно проговорил Дэймар.
Если еще была какая-то надежда, то теперь она испарилась. Но Маграса было не так-то легко пронять.
— Не помню, чтобы я был у тебя за рекой и брал что-то, — надменно выдал он.
На лице Дэймара возникло жесткое выражение. Уголок рта дернулся, а рука чуть сжалась на поводьях. Теперь драконья морда приблизилась вплотную, огромный огненный глаз с вертикальным зрачком насмешливо уставился на Маграса. Старого лорда прошибло потом от ужаса, однако он не сдинулся ни на шаг.
Так и продолжал стоять, уперев руки в бока.
Тяжело было признать свое поражение. Он ненавидел их всех за рекой, живущих какими-то варварскими обычаями. Шатающихся по мирам. Он ненавидел проклятого выродка Дэймара, связавшего свою магию с драконом, это делало его практически неуязвимым.
Маграс мог отдать приказ своим лучникам, в напряжении застывшим за его спиной, и они нашпиговали бы Дэймара стрелами, как женскую подушечку для иголок. Но убить его он не мог. Не тогда, когда с ним его дракон, вместе они непобедимы. Однако один, без Эйдэрала, Дэймар был смертным. Надо просто выбрать момент.
— И все-таки у тебя есть кое-что мое, — проговорил Дэймар. — Девушка. Отдашь ее мне, или придется выжечь Фейсал и все вокруг него? Как Магрив или Ликаир.
Вот это был удар! Магрив был его родовым замком, Ликаир — столица владений. Неужели этот выродок сжег и его?!
— Ты…!!! — Маграс глухо зарычал, сжимая кулаки.
— Я останавливался там по пути сюда. Сегодня.
Он просто походя сжег два замка. Просто демонстрация возможностей. Выродок проклятый! Старого лорда от ненависти била дрожь, а Дэймар смотрел на него спокойно. В безжалостных глазах понимание, и ничего человеческого.
— Отдашь сам? — лениво спросил, скользнув взглядом по замку, и безошибочно задержался глазами на той башне, в которой помещалась девушка.
Много чего пронеслось сейчас у Маграса в голове. И если бы мысли могли убивать, Дэймар Черный был бы сейчас трижды мертв, а его голова и кишки украшали бы стену замка. Однако старый лорд умел выжидать.
И знал о серебряных ведьмах нечто.
— Как опекун, я должен иметь гарантии, что моя внучатая племянница не будет опозорена, а станет твоей женой, — произнес он.
— Можешь не сомневаться. Станет. Третьей, — с коротким сухим смешком бросил Дэймар, а дракон, которому, похоже, надоело стоять без дела, ударил хвостом. Опять полетели в стороны комья, а со стены посыпалась каменная крошка.
— Хорошо! — рыкнул Маграс.
Развернулся, так что полы отороченного мехом синего плаща взлетели крыльями, и резко отмахивая рукой, пошел по подмостям. У самого входа в башню он остановился и обернулся к Дэймару, скупо роняя слова:
— Венчание в замке. Через час. Будь готов.
И исчез в башне.
Пока спускался по каменным пролетам, его душила злость. Пришлось отступиться, когда желанный приз был уже в руках. Но еще не все было потеряно. Пройдет время, и неизвестно, как и что обернется. А он умел ждать.
Третьей женой?! Маграс зло усмехнулся.
Он уже понял, что Дэймар Черный ничего не знает о ведьмах из рода Серебряных королев.
глава 12
Такой странный звук, как будто огромное животное.
Сразу вспомнился культовый фантастический фильм про то как создали парк развлечений с клонированными динозаврами*. Там еще был такой кадр — шаги. Слышно только звук, как будто движется что-то огромное. Вода в стакане дрожит в такт и подпрыгивает капелькой.
Ника невольно покосилась на тот маленький серебряный кубок, из которого она пила воду. Он был наполовину полон. Снова этот звук, и вода в кубке точно так же дрогнула и пошла волнами. Мороз по коже… У нее волосы зашевелились на голове.
— Леди Беренис, — снова начала старшая камеристка, делая шаг к ней и протягивая руки. — Позвольте увести вас в безопасное место!
Но Нике не понравился ее горящий странным огнем взгляд. А еще она поняла, что если сейчас же не показать им силу и власть, ее всегда будут стараться прогнуть под себя. Все, начиная от прислуги и заканчивая хозяином.
— Никуда я не пойду, — сказала она, выпрямляясь.
— Вы так же упрямы, леди, как и ваша бабка! — прошипела старшая камеристка.
Ах вот как?! Она знала ее бабушку? И судя по злобному выражению лица, ненавидела. Вот это точно следовало пресечь.
— Я попрошу без оценочных суждений, — проговорила Ника. — Идите и узнайте, где лорд Маграс.
Те на нее уставились.
— Отправляйтесь. Немедленно! — она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.
Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:
— Да, леди, — и уже собиралась выйти.
Но ей не пришлось.
Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.
