Зеленое небо
Час спустя Фред помог исследователю срезать занавес из лиан, чтобы выкатить самолет из каменного ангара на бульвар древнего города.
Фред забрался на переднее сиденье самолета и посмотрел сквозь лобовое стекло. Сквозь дыры в черной коже кресел торчала набивка, но внутри самолет был безукоризненно чист.
– Как Макс? – спросил Фред.
– Спит. Лайла сбивает ему температуру дождевой водой.
– С ним все будет в порядке?
Исследователь был серьезен:
– Если ты сумеешь доставить его в больницу в Манаусе, он поправится. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– А если… – начал Фред, но не смог продолжить.
– Если нет, то нет, – кратко сказал исследователь и стиснул зубы.
Казалось, Фреду было не место здесь, за штурвалом самолета, когда Макс едва дышал. Должно быть, исследователь заметил, что Фреда бьет мелкая дрожь, и заговорил гораздо мягче.
– Пока он держится, – сказал он. – Но его нужно доставить к врачу. Так что сосредоточься.
Фред прикусил язык и сжал кулаки. Он смотрел на датчики приборной панели и штурвал, который торчал у него между колен. Все блестело. Не было ни пылинки, ни намека на плесень.
– Я каждый день чищу двигатель, чтобы он не заржавел. И завожу время от времени, чтобы проверить его работу. За любимыми вещами нужно следить, иначе ты не имеешь права называть их любимыми, – сказал исследователь, перекидывая больную ногу через борт самолета и усаживаясь на заднем сиденье.
– Кажется, я слышал рев двигателя! – воскликнул Фред. – Дважды. Мы решили, что это зверь: пантера или медведь. Или человек.
– Возможно. Впрочем, это могла быть и пантера. В этих краях они не редкость.
– Но почему вы его спрятали?
– Причин много. Не в последнюю очередь потому, что этот самолет легко узнать. Всем известно, что когда-то он принадлежал мне. По этой причине я вынужден попросить тебя сжечь его после посадки, если он сам не загорится от столкновения с землей.
Фред обернулся и пораженно уставился на него:
– Сжечь?
Но исследователь уже указывал на датчики:
– Вот что тебе надо знать. Это датчики высоты и скорости, а уровень показывает, прямо ли ты летишь. Нужно, чтобы пузырек уровня располагался прямо по центру.
Фред повторял его слова, стараясь запомнить их:
– Скорость, высота, уровень.
– Внизу две педали.
Фред поставил ноги на педали. Они были гораздо меньше, чем педали в отцовском «форде». Он попробовал нажать на них. При нажатии заколыхались провода, соединенные с ними.
– Штурвал, – исследователь покачал штурвал на заднем сиденье, – можно наклонять вперед, назад, вправо и влево.
Фред взялся за штурвал. Рукоятка была черной, с красной кнопкой сверху. Она легко ходила у него в руке.
– У меня тоже есть штурвал, так что я могу в любой момент перехватить управление. Вон та рукоятка, как рычаг стеклоподъемника, контролирует дроссель, то есть мощность двигателя. Вот и все. Видишь кнопку, которую я велел не нажимать? Черная, справа?
Кнопка скорее напоминала продолговатый рычажок, торчащий из приборной панели.
– Да.
– Нажми на нее.
Фред нажал. Руки у него дрожали. Ничего не произошло.
– Нажми еще раз, – велел исследователь.
Фред нажал на кнопку снова.
Двигатель застонал, закашлял и в конце концов заревел. Самолет содрогнулся. Фред почувствовал его вибрацию. В лицо подул ветерок.
– Слышишь? Это звук новой жизни! – воскликнул исследователь, безумно сверкая глазами.
– Помогите, – тихонько шепнул Фред.
– Взлетать легко. Просто направь самолет в нужную сторону – чтобы взлететь через прореху в листве, – открой дроссель, потяни штурвал на себя и лети.
У Фреда перехватило дыхание.
– А остальное? – спросил он, показывая на датчики.
– Расскажу, когда поднимемся в воздух. Придется кричать. Ветер шумит очень громко, а систему внутренней связи починить мне не удалось. К счастью, с диспетчером нам связываться не придется. Поехали.
Тело Фреда сковало. Ему стоило немалого труда заставить ноги двигаться, чтобы нажать на левую педаль и вывести самолет на бульвар.
– Теперь открывай дроссель, – скомандовал исследователь, перекрикивая рев двигателя.
– Как? – крикнул Фред.
– Крути рукоятку! Влево!
Самолет набирал скорость. Шасси подпрыгивало на стыках древних камней.
– На себя! На себя!
Фред изо всех сил потянул штурвал на себя. Он почувствовал, как поднимается нос самолета, затем шасси оторвалось от земли, желудок Фреда провалился вниз, и вдруг они уже летели прямо к прорехе в кронах. Небо над ними пестрело зеленью.
Фред закричал от страха, но исследователь потянул свой штурвал на себя, и хвост самолета вынырнул из листвы джунглей.
– Лучше открыть глаза, – заметил исследователь. – С открытыми глазами управлять самолетом легче.
Фред открыл глаза. Они были в небе.
– Откуда вы узнали, что они закрыты?
– Я зажмурился в свой первый полет, – пояснил исследователь. В его голосе по-прежнему слышалось безумие. – Ты летишь.
Фред посмотрел вниз. Джунгли раскинулись под ним бесконечным зеленым ковром. Стук сердца перекрывал шум ветра.
Исследователь наклонился и прокричал ему в ухо:
– Используй штурвал, чтобы повернуть налево. Тебе нужно научиться управлять самолетом.
С превеликой осторожностью Фред наклонил штурвал влево.
– Сильнее! Можно лететь боком, не переворачивая самолет. Почувствуй пределы риска.
Фред резко наклонил штурвал влево. Самолет качнул крылом и накренился. Желудок Фреда накренился вместе с ним.
– Нет! Не так сильно! – крикнул исследователь.
Мимо них пролетела птица. Самолет несся прямо на нее.
– Не сбивай птиц! – проревел исследователь. – Они портят пропеллер!
Когда Фред дернул штурвал, самолет взмыл в небеса и затрясся от набора высоты.
– Что теперь? Как им управлять? – запаниковал Фред.
– Никак! Просто наклони штурвал вперед, – крикнул исследователь.
Самолет выровнялся.
– Лети вдоль притока к реке.
Не успел Фред перевести дух, как они уже оказались над деревьями, над огромной стаей попугаев, а затем внизу показалась Амазонка. Фреда отделяли от нее лишь воздух да пара миллиметров жестяной обшивки самолета.
