– Хорошая идея, – согласился Фред, успевший весь перепачкаться в ананасе.
Кон засмеялась.
Лайла разделила пятый ананас на четыре части, завернула каждую из них в большой лист и сложила возле шалаша.
– Это на завтрак, – объяснила она.
Абакаши
На следующее утро Фред проснулся, сжимая в руках траву и мох. Кошмары становились все хуже. Он протер глаза и осмотрелся. Он лежал не в шалаше, а на поляне возле лужи. Ему приснилось, что он слышит плач отца, но это было просто невероятно, потому что его отец в жизни не проронил ни слезинки. Ему приснилось, что он бежит домой. Видимо, во сне он выполз на поляну. Трава вокруг него была оборвана.
Стерев грязь с лица, он вернулся к костру. Лайла и Кон спали в шалаше. Но ананаса не было. Не было и Макса.
Фред не сразу понял, что это не сон. Затем он вздрогнул и зашептал:
– Нет, нет, только не это.
Но не было ни костей, ни крови. Ведь ягуар оставил бы кости?
Фред разбудил Лайлу:
– Макс пропал!
– Чего тебе? – пробормотала она, подтянула колени к подбородку и отмахнулась от Фреда. – Я сплю.
– Макса нет! – Что?
Лайла вскочила. Ее сонные глаза округлились.
– Макс? – крикнула она.
Поднявшись на ноги, она пулей вылетела из шалаша, царапая кожу о колючки.
– Макс! – все громче кричала она на поляне. – Макси! Ты где?
Кон проснулась и выползла из шалаша:
– Что происходит? Все в порядке? – Ей хватило одного взгляда на потрясенное лицо Лайлы, чтобы понять, что случилось. – Макс! Глупый мальчишка! Что, если кто-то его съел…
– Не смей! – осадила ее Лайла. – Даже не думай! – Еще громче она завопила: – Макс! МАКС!
– Может, он у реки? – сказал Фред.
– Давайте разделимся, – предложила Лайла. – Я пойду к реке, а вы к самолету. – Она побежала вперед, вне себя от паники. – Макс!
Тут одно из деревьев захихикало.
Макс вышел из-за кедра на опушке леса.
– Ку-ку! – сказал он, показав им язык. – Я несколько часов не сплю. Мне скучно.
– Макс! – Лайла пронзила его сердитым взглядом. – Ты маленький негодник! Еще раз так сделаешь, я все папе расскажу, когда вернемся домой, и он тебя хорошенько выпорет.
Макс погрустнел:
– Не выпорет! Он меня никогда не бьет!
– Еще как выпорет, если узнает, что ты сделал! – Она посмотрела на него с подозрением. – Куда ты ходил?
– Секрет!
– Это ты съел ананас?
– Секрет, – ответил Макс и виновато потер рукой щеку.
– Макс! – Лайла сжала кулаки. – Макс, если это ты съел всю нашу еду, я не стану слушаться маму и поколочу тебя…
Макс поджал губы и покачал головой.
– Возьми меня на ручки, Лайла, – попросил он.
– Скажи нам, Макс! Куда ты ходил?
– На ручки! – Глаза Макса наполнились слезами. – Я скажу, если возьмешь меня на ручки! – Он принялся всхлипывать, содрогаясь при этом всем телом.
Лайла раздраженно зашипела, но взяла братишку на руки. Тот сразу перестал плакать.
– Слезами ничего не добьешься! – сердито бросила Кон.
Макс улыбнулся ей. Слезы у него на щеках уже просохли.
– Добьешься! – ответил он. – Теперь скажи мне, – начала Лайла, придерживая Макса за подбородок, – куда ты ходил? Где ананас? Ты его украл? Ты съел его целиком?
– Нет! Я хотел поделиться со зверем.
– С каким зверем?
– С обезьянкой.
– Где?
– У туалетных деревьев, – сказал Макс и скуксился. – Я ничего плохого не сделал. Он был голоден. Я с ним поделился.
Лайла опустила его на землю. Он запротестовал, но увидел выражение ее лица и тотчас умолк.
– Покажи мне, – велела Лайла. – Иначе я тебе не поверю.
Фреда охватило неожиданное волнение. Лайла первой побежала по тропинке, которую они проложили по лесу к туалетному дереву мальчиков. Остальные трое последовали за ней.
Лайла тащила Макса за руку, и тот совсем за ней не поспевал.
– Я не могу так быстро! – взмолился он.
Они пробежали мимо туалетного дерева и оказались в тени густой листвы.
Вдруг Макс остановился.
– Вот он! – Он показал на низкую ветку дерева. – Видите! Я не врал!
Они стояли под огромным деревом с белыми цветами. За одну из его веток цеплялось животное, какого Фред в жизни не видел. Огромными глазами оно смотрело на стервятника, который сидел высоко у него над головой.
На земле под деревом лежали три нетронутых кусочка ананаса. В отдалении два других стервятника склонились над тушей такого же животного, только побольше.
– Кыш! – крикнула Лайла и бросилась вперед, пугая птиц. – Кыш отсюда!
Стервятники с земли испуганно взлетели в небо, но та птица, что сидела на дереве, только распушила перья. Она была огромной, размером с Лабрадора, и голодным взглядом смотрела на детеныша животного.
Тот мяукнул, как кошка. Он был серовато-коричневым, со светлой мордочкой, собачьим носом и огромными черными глазами. У него были длинные, костлявые руки, которые заканчивались изогнутыми когтями. Он был так мал, что вполне уместился бы в ладонях.
Лайла подбежала к дереву, схватилась за нижнюю ветку и стала бить ногами по стволу. Стервятник почувствовал, что дерево закачалось, взмахнул крыльями и исчез в небе. Лайла подтянулась на ветке. Колени у нее тряслись. Она тяжело дышала.
Сев на ветку, за которую цеплялся зверек, она поползла к нему, крепко держась обеими руками. Она осторожно сняла зверя с ветки и посадила к себе на руку. Тот снова мяукнул.
Лайла поползла по ветке обратно. Фред услышал, как она чуть слышно молится.
Спрыгнув на землю, она покачнулась и чуть не упала, но сумела удержать руку со зверьком высоко над головой.
Макс подбежал к сестре:
– Кто это? Покажи!
– Это ленивец, – с придыханием ответила Лайла. – Детеныш ленивца.
Фред подошел ближе. Он в жизни не видел такого удивительного зверя. Он был красив и некрасив одновременно. Из-под его шерстки еще торчал детский пушок.
– Давай с ним поиграем! – воскликнул Макс и схватил Лайлу за руку.
– Нет! – Лайла перехватила его запястье и прижала ленивца к груди. – Не надо! Ты сделаешь ему больно!
