– Что с ним? – прошептала Вайз.
– Что это может быть, Напасть его дери? – удивился Месье.
– Отключи его! – крикнула Хакль. – Отключите его немедленно!
Но Пинслип не двинулась с места, парализованная видом Грюнвальда, трясущегося словно в приступе средневековой эпилепсии. Глаза Миртона закатились белками вверх, из полуоткрытого рта потекла слюна.
– Отключите его! – заорала Эрин. – У него какой-то припадок! Выньте этот гребаный…
– Погоди… – прервал ее Месье. – Что-то происходит. Взгляните на Машину… Она тоже начинает трястись. Ничего себе цирк.
– Да мне-то что до… Напасть, они опять летят! – Хакль выглядела одновременно разъяренной и испуганной. – Вайз, помоги мне! Мне нужно больше локационных точек! Они не хотят пускать нас в Тестер! Месье, вытащи этот проклятый кабель!
Месье присел и потянулся к соединительному кабелю, но в то же мгновение его схватил за руку Миртон. Застигнутый врасплох механик посмотрел в открытые осмысленные глаза капитана.
– Оставь… – вид у Грюнвальда был кошмарный, на коже проступили капли кровавого пота. – Я должен сам… еще… оставь…
– Ладно. – Механик хотел отойти, но Миртон продолжал держать его за руку. Его все еще трясло как в лихорадке, но припадок уже прошел. Зато по полу начала метаться Машина.
Глаза ее были все еще закрыты, но она открыла рот, из которого вырвался нечеловеческий, резонирующий звук – копия человеческого крика.
– Капитан, – прохрипел Месье, – отпустите… пожалуйста…
Миртон закашлялся, продолжая судорожно сжимать руку механика, словно Месье был удерживающим его в живых якорем.
Тем временем «Ленточка» проигрывала. Преследующие ее «киберы» описывали замысловатые эллипсы, то и дело ударяя в прыгун пучками лазеров. Они не могли вырваться из глаза циклона, в то время как остальной Флот Зеро неумолимо к ним приближался. Голограмма высвечивала прогнозируемые траектории: первым до них должен был добраться эсминец в сопровождении фрегата. Крейсеры завершат дело, окончательно проштамповав победу.
– Вайз, сядь на место! Сколько мне тебе…
– Есть!
– Хаб?
– Выполняю аварийный переброс энергии из реактора, – затрещало из Сердца. – Не удивляйтесь, если начнет гаснуть свет или случится небольшая перезагрузка. Нас основательно припекает, но пока это лишь легкое пощипывание.
– Нас собираются ослабить и захватить, – подытожила Эрин. – Поставь программу самоуничтожения. Я не хочу стать киборгом.
– Уже поставлена.
– У меня есть несколько относительно безопасных точек для влета, – сообщила Пинслип. – Это не то же самое, что промежуточная траектория с карт стрипсов, но…
– Давай!
«Ленточка» совершила очередной разворот, но «киберы» преследовали ее по пятам. Оборонительная подпрограмма искина прыгуна стреляла, но постоянно промахивалась. У Эрин не было времени связать собственную навигацию с боевой рубкой, и, когда вышел из строя Грюнвальд, она сосредоточилась исключительно на пилотировании, с которым справлялась все хуже.
– Вайз, введи параметры прыжка, – сказала она, чудом избежав очередного лазерного пучка. – Куда-нибудь.
– Я не сумею ничего экстраполировать, – ответила Пин. – Если мы вообще выберемся из Глубины, то при столь больших локационных ошибках мы либо превратимся в «призрак», либо врежемся в какую-нибудь звезду, либо окажемся рядом со сверхновой! Это не…
– У нас нет другого выхода, – прервала ее Хакль. – Разве что если ты хочешь погибнуть.
– Никто не погибнет, – внезапно послышался хриплый усталый голос Грюнвальда. Обернувшись, Хакль увидела, что капитан пошатываясь стоит на ногах, поддерживаемый механиком. – Не может быть и речи, чтобы я это допустил.
Арсид не понимал, что происходит.
Он пребывал в тишине – вечной, спокойной пустоте. В ней не было ни тихого шума сервомеханизмов, ни болезненного зова Единства. Ничего, включая Программу, не имело для него значения. Он не занимал места в пространстве и времени, укоренившись в небытии. Длилось это ровно столько, сколько длится одна секунда вечности.
Миртон Грюнвальд.
Спецификация капитана «Ленточки» внезапно ударила в него, жестоко вырывая из пустоты. Миртон Грюнвальд. Он вдруг увидел его словно некую ужасающую, чудовищную волну, вирус, проникающий в самые глубокие закоулки его программного естества.
Миртон Грюнвальд.
«Я – Миртон Грюнвальд, – понял он. – Нет! Я – не он! Я…
Кто я?
Целью каждой Программы является реализация, – вспомнил он. – Воплощением Программы является Машина. Машина является особой частью Единства.
Единство есть Бытие, а Бытие есть Программа.
Вот кто я. Но в самом ли деле?»
Базовая программная структура, записанная в нанитовых дорожках, начала колебаться и трескаться. Протоколы были прописаны на уровне, который он не мог ни охватить, ни понять. И они менялись.
Целью каждой Программы является реализация.
Воплощением Программы является Машина.
Машина – особая часть Миртона.
Миртон есть Бытие, а Бытие есть программа.
Арсид открыл глаза. В отличие от человека, приходящего в себя или пробуждающегося от стазиса, реальность вернулась к нему мгновенно, четкая и ясная. Он сел, проверяя функциональность систем.
Не считая нескольких мелких, уже исчезающих сбоев, все было в порядке: составлявшие его неотъемлемую часть тессеракт-компьютеры обнаруживали лишь легкие завихрения на границе собственного «я», определяющего положение сознания механической личности на стреле времени. Похоже было, что ничего не изменилось – ничего такого, что он мог бы заметить и в полной мере понять.
И одновременно изменилось все.
– Единство, – еле слышно прошептал он, глядя на стоящего над ним Грюнвальда. – Миртон…
– Можешь встать? – спросил Грюнвальд. Арсид кивнул и уверенно поднялся, с тревогой глядя на своего капитана.
– С вами все в порядке? – спросил он. – У вас такой вид…
– Все в порядке, – ответил Миртон, не обращая внимания на недоверчивый вздох Месье и удивленный взгляд Пинслип Вайз. – Сейчас ты пойдешь в боевую рубку. Там ты найдешь комбинезон с соединительными кабелями. Подключись к части навигации, но главным образом сосредоточься на боевой рубке. Немедленно начинай обстрел. Нас атакуют.
– Так точно, капитан.
– Поторопись.
Арсид кивнул и побежал к лестнице, ведшей на верхнюю палубу. Взобравшись наверх с поистине обезьяньей ловкостью, он помчался к запертой генодатчиком двери.
– Открыть ему? – спросил Хаб из Сердца.
– Вряд ли это понадобится, – ответил Миртон. И действительно – Арсид протянул руку к кнопке, которая среагировала на его прикосновение. Корабль принимал его за Грюнвальда.
