На Киру нахлынула тоска. Ритуалы чужой культуры, связанные со смертью, – мрачные и непонятные, на кого угодно могут произвести гнетущее впечатление. Для Киры ситуация усугублялась тем, что каждую секунду пребывания здесь она думала о судьбе отца. Который избежал стрел юка-юка, когтей леопарда, смертельных объятий водяного удава, страшных крокодильих клыков и других опасностей джунглей. Который нашел месторождение алмазов, но, очевидно, оказался в центре еще более опасных событий. Не обитатели дикого африканского леса, а люди настигли его на другом конце света много лет спустя. И больше всего ей хотелось раскрыть тайну этого убийства…
Раньше она не испытывала таких желаний. Может, оттого, что все, связанное с отцом, было давней туманной абстракцией, а сейчас давность приблизилась, туман рассеялся, и абстракция приобрела вполне реальные очертания – людей, которые бродили с отцом именно в этих местах, воспоминаний, которые сохранились в памяти местных жителей и передаются от отцов детям, в следах его ног, которые обязательно сохранились где-нибудь – в лесу, на берегу Кванзы, в туземных селениях… И пусть она их никогда не найдет, но точно знает, что они есть, и где-то рядом… И точно знает, что неподалеку есть и те, кто виноват в гибели самого близкого человека…
«В экспедиции будут люди, причастные к этой истории,» – сказал Фуке. Как минимум двоих она уже вычислила.
Бонгани, доставая спутниковый телефон, отошел в сторону и даже зашел за вертолет, чтобы скрыться от посторонних глаз.
– Наверное, полковник докладывает о результатах экспедиции своему начальнику? – спросила она у Жака.
– Конечно! – кивнул муж. – Кому же еще? Таков порядок.
– Так что у тебя с ногой? – спросила Кира, не спуская глаз с вертолета.
– Крокодил схватил. Если бы не противоминный ботинок – остался бы без ступни. Рафаил спас: воткнул зверюге в глаз копье. Вторым броском он бы отхватил мне ногу до колена…
– Как сержанту Зэмбе? – насторожилась Кира, кивнув туда, где плясали вокруг незакрытой могилы мрачные чернокожие. Сейчас они не были бойцами элитного подразделения Борсханы – обычные, не очень образованные африканские парни из народностей донго, бхуту, тутси, имбузу, верящие в Духов и исполняющие первобытные ритуалы, которым их учили с детства.
– Тут нет никакой связи. Обычная случайность.
– Тогда зачем ты меня в этом убеждаешь?
Жак пожал плечами.
– Рафаил тоже считает, что это связано. Но я не хочу тебя пугать…
Бонгани медленно обошел вертолет и вновь появился в поле зрения. Он был явно доволен разговором и сразу направился к Кире.
– Как перенесли поход, мадам Бойер? Устали? Проголодались? Вы довольны бытовыми условиями?
– Да, – удивилась она и отметила, что полковник похож на смешного добродушного бегемота из старого советского мультика. Причем, никогда раньше подобной ассоциации у нее не возникало. Скорей, он обычно напоминал скрывающего природную агрессивность носорога.
– А почему у вас вдруг появилось столько вопросов?
– Обычное внимание джентльмена к удобствам дамы…
– Вижу, джунгли пробуждают в вас лучшие чувства!
Бонгани подумал немного, но не определил: это комплимент или насмешка. И отправился в штабную палатку.
А Кира подошла к голому по пояс Траоле, которому Луи сливал на спину воду из брезентового ведра, а тот азартно мылся, покряхтывая от удовольствия.
– С кем так подолгу разговаривает ваш полковник? – спросила она.
Траоле выпрямился и стал растирать полотенцем мускулистый торс, который, конечно, потерял рельефность за время пребывания в тюрьме.
– Скорей всего, с господином Афолаби. С девушками по спутниковому телефону болтать очень дорого! – Траоле широко улыбнулся, демонстрируя ослепительно белые, на фоне черной кожи, зубы.
– Я знакома с Джелани Афолаби, – сказала Кира. – Как и с Бонгани. Мы познакомились на Бале цветов в замке Мон Делмор. Там был еще его друг Ахмед…
– Господин Ахмед бин Касим, – почтительно склонил голову Траоле.
– А вот вас я там не видела! Неужели вы не входите в число VIP-фигур, приглашенных на праздник мирового уровня?
Кира нарочно его дразнила, он это понял и смутился.
– Не знаю. Просто в то время я сидел в тюрьме. За политику, разумеется.
– Тогда Афолаби представил Бонгани как своего самого верного друга…
– Так и есть, – нехотя признал Траоле. – Они вместе уже много лет. Полковник – правая рука господина Афолаби. Хотя одно время Абиг Бонгани сидел в тюрьме, а я занимал его место в БББ. Но не буду врать – я никогда не был правой рукой господина Афолаби!
Кира поняла, что он хочет произвести впечатление, но осторожно – ложь у «леопардов», видно, обходится слишком дорого…
– Значит, Джелани Афолаби всегда руководил полковником? – с милой улыбкой спросила она.
– Совершенно точно, мадам Бойер!
– Получается, Афолаби командовал Всевышним и во время экспедиции Архангелов? Вы уже это сказали, поэтому не прячьтесь за свою бабушку!
Абрафо Траоле прикусил язык. Ореол связей этой смазливой белой женщины – королевы всемирно известного бала, хорошей знакомой самого господина Афолаби и его близкого друга Ахмеда бин Касима, нарушил природную осторожность и привычку держать язык за зубами. К тому же она очень ловко задает вопросы. Это не простой разговор, а разведопрос! И провела она его весьма успешно!
– Я ничего не сказал, мадам Бойер, – запоздало возразил он. – Может, вы о чем-то догадались… Но верна ваша догадка или нет – я судить не могу. Извините, я снова должен вспомнить мудрость своей бабушки…
Но Кира не слушала – ей уже было все ясно. Оставалось только умело выйти из разговора.
– А вот интересно, где сейчас господа Джелани Афолаби и Ахмед бин Касим? – будто между делом поинтересовалась она.
Абрафо Траоле вздрогнул: передвижения и местонахождение упомянутых лиц приравниваются к государственной тайне. И он, конечно, понятия не имел, где они находятся. Но сам факт обсуждения данного вопроса вполне мог привести на столб стервятников.
– Извините, мадам Бойер, я спешу на доклад к полковнику! – выпалил Траоле и мгновенно исчез.
– Жаль, мне и правда интересно, – крикнула Кира ему вслед.
Глава 5. Пари после охоты на носорога
Восемь черных грифов медленно кружили над районом, обозначенным на картах как квадрат «В-7» – там, где пустыня Карама граничит с Долиной Охоты, прозванной так из-за обилия обитающих в здешней саванне редких животных, добывать которые приезжают любители африканского сафари со всего мира. Огромные орлы, не прикладывая усилий, планировали в восходящих потоках теплого воздуха, а взмахнув пару раз крыльями, свободно перемещались в сторону, меняя раскинувшуюся внизу картину.
