Глядя на то, как огонь лижет желтыми языками холст, где-то на поверхности сознания художницы зашелестела приглушенно алчная мысль: «А ведь хороша получилась картина. Жаль сжигать…» и Грета вынула картину из пламени. Очищая холст от сажи, она поклялась, что отныне ни капли себя не растратит на то, что раньше вызывало в ее душе особенный отклик. Открыться Мартину было ошибкой — урок оказался жестоким. Впредь она будет умнее. Ее стена — единственное, в чем она действительно нуждалась, и что нуждалось в ней. Они обе только и есть друг у друга и больше никого.
Первым, кто после Суннивы заметил, что с Гретой сотворилось что-то не то, был Тео Адлер. За то время, что он знал ее, он успел изучить поведение и характер этой необычной девушки достаточно хорошо, чтобы отметить в ней странные метаморфозы. На занятиях она стала более закрытой, еще более молчаливой. Забившись в самый дальний угол аудитории, на лекциях она перестала задавать вопросы, а после окончания пар старалась улизнуть как можно скорее. Одно время невероятно похорошевшая, сейчас Грета словно потухла — перестала прихорашиваться и постоянно грызла ногти. Со всеми его замечаниями она сразу соглашалась, хотя раньше вступала хоть и не в продолжительные, но оживленные споры в попытке отстоять свое право выбирать технику рисования самостоятельно. Стала безынициативной. Ее последние работы сквозили равнодушием, а палитра приобрела мрачные оттенки, будто в них наступила поздняя осень. Поначалу он думал, что сказал что-то неосторожное, чем-то ненароком обидел ее, потому она от него отгородилась, но в разговорах другие преподаватели также отметили, что и на их занятиях студентка Эггер ведет себя не как обычно. Статус не давал Адлеру возможности спросить Грету о личном, но перемены в ней настораживали его, и в душе назревала нужда хоть как-то помочь.
Зимний зачет по живописи Грета откровенно запорола, не предоставив Адлеру вовремя две работы. Проставляя студентам зачеты, он оставил ее дожидаться, пока уйдут остальные, и когда дверь за последним студентом закрылась, тактично поинтересовался, где все остальное. Грета не стала врать, и сказала, что больше ничего нет.
Снег хлопьями лупил по стеклянной крыше аудитории. Адлер и Грета сидели друг напротив друга на высоких табуретах. Под его пытливым взглядом вновь воздвигнутая стена Греты трещала по швам, но девушка напустила на себя скучающий вид.
— Вы меня расстраиваете, — заметил Адлер, озадаченно потирая бородку. Грета только плечами пожала.
— С вами что-то случилось?
— Нет. С чего вы взяли?
— Вы какая-то странная в последнее время. Не находите?
Грета на это не выказала никакой реакции и старалась не смотреть преподавателю в глаза.
— Если у вас что-то случилось, может быть мне дать Вам время закончить эти работы?
— Я их не начинала.
— Почему?
— Времени не было.
— А вы в курсе, что без этого зачета, вас не допустят к сдаче экзаменов?
— Да.
— Вот как? И что мне с вами делать?
Грета снова пожала плечами.
— Грета, у вас точно все в порядке? Может быть, вы хотите что-то рассказать?
— Да что вам всем нужно от меня?! — вскочила Грета с места, заставив Тео испуганно вздрогнуть. — Мать, отец, теперь вы?! Хватит!!
Вспышка гнева оказалась неожиданной для обоих. Устыдившись собственной наглости, Грета поспешила попросить прощения у преподавателя, стыдливо спрятав раскрасневшееся в гневе лицо в ладонях. Адлер понял, что его лучшие побуждения проявить участие не нашли отклика в этой девушке, и вынужденно ретировался. Он закрыл глаза на ее откровенную халтуру и поведение. Проставляя зачет в ведомости, он все же предпринял новую попытку проявить доброжелательность. Он сказал, что ни в коем случае не хотел показаться бестактным, но если все-таки Грете когда-нибудь захочется поговорить, он ее выслушает. Он не хотел обидеть ее или оскорбить навязчивостью, но он видел, как она подавлена, и ему от этого было неспокойно.
Действительно, не отдавая себе в этом отчет, Грета выдавала один тревожный сигнал за другим. Главным из которых было то, что она стала лениться ездить к отцу. Сначала, потому что для этого в общественном транспорте только на дорогу до Ауденхофа приходилось тратить половину дня (услугами такси она не могла пользоваться часто — у нее не осталось никаких карманных денег). А потом ездила к отцу все реже, потому что ее стал раздражать постоянный бубнеж телевизора, под который Маркус обычно засыпал, приходя усталый с работы, надоело прибирать в его доме, готовить, мыть посуду и выкидывать банки из-под пива. Отравлял жизнь прозрачный тюль в ее комнате. Ей вообще все надоело!
В конце января Адлер объявил о факультативе живописи, и Грета записалась в его группу Занятия проходили по выходным в его студии, в южном районе Хоф-ван-Лин, откуда до дома Маркуса Эггера добираться было ужасно неудобно, и Грета сразу нашла причину бывать у отца еще реже. Она опустилась до вранья и заявила отцу, что посещение занятий обязательно, не упомянув подробность, что это всего лишь факультатив. Сказала, что ей будет сложнее навещать его. Она уверила его, что постарается приезжать к нему по будням в участок. Несколько раз она действительно исполнила данное обещание и ни разу не пересеклась с Мартином.
В апреле какой-то псих обстрелял соседний полицейский участок, и отец запретил Грете появляться у себя на работе. На ее восемнадцатый день рождения они встретились в кафе и тихо посидели. Отец сказал, что Мартина недавно повысили в звании, а Лота ушла в декрет.
— Мама тоже беременна, — не осталась в долгу дочка.
От неожиданности чашка с кофе застыла на полпути в рот отца.
— Да?
— Теперь на следующее Рождество Свена ждет особый подарок.
Она не ожидала, что отец встретит эту новость с восторгом. Так и вышло.
Эта встреча стала их последней на весь будущий год. Теперь они ограничивались только телефонными звонками. Однажды мобильный Маркуса оказался отключен, и Грета позвонила отцу в участок на городской. После пятого гудка ответил Мартин. Грета, едва услышав его, бросила трубку. Когда она перезвонила позже, трубку взял уже отец.
Летом Пауль пригласил Сунниву и Грету на целый месяц в загородный дом его родителей на озере Траунмер, где как раз закончили делать ремонт. Там они большую часть времени либо загорали, либо рисовали акварелью, выполняя задания Адлера, либо лепили из глины головы и фигуры. Суннива ни разу не завела разговор о Мартине. Вместо этого она сказала, что в следующем учебном году Адлер, которого поставили заведующим их кафедрой, на место ушедшего на пенсию преподавателя, будет собирать группу, чтобы летом поехать в Богров. Там строят гостиницу и приглашают его расписать стены ресторана.
— Вот как? — по мнению Греты, учитель живописи давно заслуживал, чтобы его приглашали работать в другие города. В прошлом году Грета очень хотела участвовать в его конкурсе на место в группе, чтобы помогать ему расписывать «Бета-Лиру», но конкурс проводился только для студентов, начиная с 3-го курса. Сейчас Грета перешла на третий год обучения.
