— И вы молчали до тех пор, пока прошлой ночью муж не открыл вашу тайну.
— По замыслу дяди я вообще не должна была выйти замуж. Я дочь погибшего короля. Со смертью Эдгара его род прервался. Я смогу получить корону только в случае смерти прямого наследника трона и невозможности сестры родить сына. Поэтому, как только Ясна выйдет за Роланда и родит мальчика, я сразу лишусь титула кронпринцессы. Свадьба с наследником Касарии — чистой воды авантюра. Как только мама родила брата, Осе сразу приготовил мне место няньки для его детей. И какое кому было бы дело, чиста я или нет?
— Почему вы не скажете Альвгреду?
— Ты же его знаешь. У Альвгреда пылкое сердце и мало мозгов. Скажи я ему правду, он убьёт Роланда. — Она повертела головой. — А мне это не нужно.
— А что вам нужно?
— Чтобы Роланд вышел на арену, Марций. — И она широко улыбнулась. — Чтобы он вышел на арену.
Король дал Калхасу аудиенцию, как только эвдонец отдохнул с дороги и утолил жажду и голод. Вечера, Альвгред, Согейр и Эрнан пришли в Комнату советов за тронным залом, чтобы выслушать его доклад. Тонгейр встречу проигнорировал и приказал Хранителю ключей снова привести к нему Ласточку. На неё голую ему было интереснее смотреть, чем на беглого волосатого даарима.
— Что ты узнал? — волновался король, обращаясь к Калхасу, и всё время ёрзал на стуле. — Теабран в Приграничье?
— Нет, — возразил эвдонец.
Он был совсем не похож на младшего брата. Калхас был вылитый отец: длинные волосы, все в косах и бусах, густая борода, ниспадающая на волосатую широкую грудь, папины небольшие глаза, пухлые губы. Он был похож на дикого необъезженного скакуна, настоящего эвдонского дикаря без подков и седла рядом с братом, которого коснулась благотворная длань ангенорской цивилизации.
— Его там нет, но в Приграничье мы с отрядом встретили людей Теабрана. Почти полк среди Эмронских холмов. Отец сказал подойти к ним с юго-востока и остановиться за холмом. Когда настала ночь, мы окружили их и напали.
— Как охотники на дикого вепря. — Граф южных земель многозначительно хмыкнул.
Калхас продолжил:
— Пленник сказал, что состоял в армии Теабрана и что у него и его полка был приказ разместиться рядом с соседней деревней близ Негерда и ждать. За день до нападения люди Ложного короля привезли им доспехи как у северян и приказали выступать. За выполнение приказа им обещали по двадцать золотых крефов каждому, и в живых приказали оставить пару-тройку человек, чтобы те ушли в соседний город и рассказали, что на них напали люди короля Осе. А после они должны были повернуть к Эмронским холмам и ждать человека, который принесёт им заработанные деньги. Они ждали несколько дней, пока не приехали трое солдат. Они забрали их коней, чтобы отмыть, дали три тюка с чистой водой, сказали ждать и больше не вернулись. И знаете что?
— Что? — подался вперёд король.
— Когда мы напали, половина из них была уже мертва.
— Как так?
— Вода в тюках. Вало Даис отпил оттуда и через минуту уже лежал мёртвым. Вода, которую привезли люди Теабрана, была отравлена.
— Вам удалось узнать имя человека, который стоит за Ложным королём? — Осе не удавалось скрыть своё волнение.
— Нет, — пожал плечами Калхас. — Пленный отказался говорить. Но в ночь перед нападением мы встретили нашего лазутчика. Он сообщил, что в армии этого человека зовут Кукольником.
— Какая прелесть, — улыбнулся Эрнан.
— Что за ерунда? — прыснул смехом Альвгред.
— Так говорят. А ещё говорят, будто этот человек родом из земель, что находятся за Дикими горами.
— Чушь! — воскликнул король. — Всем известно, что за Дикими горами только горы и ничего больше. Ни лесов, ни рек, ни городов, ни деревень — только горы! Кукольник из земель за Горами. Откуда только взялась эта глупость?
— Я передаю только то, что слышал.
— Неважно, как его зовут и откуда он. — Согейр постарался вернуть разговор в рациональное русло. — Что ещё о нём известно?
— Говорили, что этот человек очень богат и что он хранит свои золотые слитки в одном из банков в Мраморной долине. В каком именно, неизвестно. Возможно, их несколько.
— Допустим, это вовсе не новость, — скривила недовольную гримасу Вечера. — Конечно же, он хранит своё золото в Мраморной долине. Где же ещё? Во всём Ангеноре нет более надёжных банков. Даже король не может затребовать у них информацию, кто хранит у них свои деньги.
— Ещё лазутчик сказал, этому человеку и Ложному королю известно обо всём, что творится в Паденброге. Они знают о возвращении принцессы, знают имя дочери Согейра, даже какого цвета платья лежат в сундуке леди Нилы.
— Какие любознательные, — пригубил вина Монтонари. — Постараюсь не ходить по своим покоям без одежды. Не хочу, чтобы этот, как его там, узнал о шраме у меня на заду.
Осе прожёг Эрнана пылающим взглядом.
— Но мы это предвидели, не так ли?
— Предвидели, — согласился Согейр. — Значит, Теабрану известно, что у трона появился наследник под покровительством Касарии?
Калхас угукнул.
— Может быть, теперь он дважды подумает, прежде чем пойти на Паденброг с мечами и пиками?
— Где остальные пленные? — спросила Вечера. — Ты сказал, что там был целый полк. Вы перебили всех, кто не успел отравиться?
Калхас снова угукнул.
— Но перед тем, как всех перебить, вы же узнали, где стоят остальные войска? — спросила Вечера.
— Нет, — волосатый эвдонец повертел головой. — А пленный молчит. Отец ему и зубы выбил, а он молчит. Но в Эмронских холмах их нет.
— В районе Креста их тоже не может быть, — вставил своё слово Чернильная Рука. — Эти земли контролируются моими людьми. Без моего, ох, прошу прощения, вашего, — он обратился к Осе, — разрешения там сурок не поселится, не говоря уже о маневрах многотысячной армии. Если бы там появился чужак, мы бы сразу об этом узнали. Остаётся запад и Приграничье выше Руны. Запад охраняют солдаты Ферро, а они приближённые королевы — им нет нужды прикрывать её врага. Остаётся Приграничье и все земли у Рассыпанных Бус.
Альвгред помрачнел:
— Ложный король сидит под крылом грифона. Совсем у нас под носом.
— По-моему, ты что-то недоговариваешь, Калхас, — вернулся к разговору Согейр. — Где твой отец? Разве ему не было велено вернуться в Туренсворд сразу после этого похода?
Калхас покряхтел, пожевал губами и заговорил.
— Когда мы всех перебили, этот, — он ткнул пальцем в сторону двери, намекая на пленного, — сказал, что в одном из разговоров люди Теабрана упоминали Аранские холмы. Ну, и…
— Только не говори, что Иларх направил своих людей туда.
Калхас молча глядел в пол.
