— А что с поместьем? — кот потянулся, выгибаясь дугой, и широко зевнул. Напрасно он делал вид, что ему все равно. Я остро чувствовала витавшее в воздухе беспокойство пушистого.
— Ничего. Вернусь, как будет время. Может быть, если будет настроение… — обвела притворно равнодушным взглядом спальню. — Возможно, вернусь в Лимфейн на Рождество и Новый Год. Но я еще не решила.
Не глядя на кота, поднялась с кровати и направилась к выходу. Судя по воцарившейся тишине, он не собирался следовать за мной. Ну и флаг ему в…лапы! Гордо вскинув голову, взялась за ручку двери и сделала шаг вперед.
— Шею себе не сломай, — донеслось с кровати. Не сдерживая себя, со всей дури хлопнула ни в чем не повинной дверью. Пыль, бодро взметнувшаяся у моих ног, моментально проникла в нос. Оглушительно чихнув, решительно пошла сквозь завалы.
Напротив малой библиотеки задержалась, но лишь на миг.
— Успею еще заглянуть туда, — хмуро пробурчала себе под нос, перепрыгивая обломок деревянной балки.
До рюкзака удалось добраться без экстренных падений, скольжений и встреч с каменными ребрами лестницы поместья. Звонко защелкнув молнию на куртке, закинула рюкзак за плечи. Оглядевшись по сторонам, отметила, что дом как-то неосязаемо ожил, словно вздохнул после долгой зимней спячки. Улыбнувшись мрачным портретам, подмигнула очищенному от паутины изображению барона Леннерта.
— До завтра, Лимфейн кастели! Мое почтение, барон!
Сделав шутливый реверанс, вышла за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Тяжелый ключ с тихим скрипом звякнул в замке.
Солнце стояло высоко над головой, до боли в глазах отражаясь от белых сугробов. Зажмурившись, вышла за ворота. Массивные кованые решетки с трудом поддавались моему намерению плотнее закрыть свои владения. Никакого замка тут я не заметила, но догадалась, что лучше всякой охранной системы здесь работала дурная слава самого дома.
Кинув быстрый взгляд на шпили поместья, в самый последний момент заметила крупную черную птицу. Ворон был очень далеко, но я могла поклясться, что смотрел он только на меня. Дернув плечами, повернулась спиной к поместью и бодро зашагала по белому полотну дороги.
"Дух"
Сделав очередной круг над приевшейся до оскомины крышей, опустился на одну из горгулий. Девчонка стремительно удалялась от поместья, даже не оглядываясь назад.
Сегодняшний день внес сумятицу в мое привычное существование. Нет, я был готов к визиту "наследницы", благо старушка успела рассказать о своей любимой внучке. Но даже это знание не избавило от искреннего удивления.
Может, стоило ее напугать? Совсем раздобрел на сладкой выпечке доброй "хозяйки". Даже не менял привычный образ добродушного черного котяры, который безошибочно вызывал расположение у любой представительницы слабого пола- от маленькой девочки до древней старухи.
Меня терзали смутные сомнения по поводу возможности снятия проклятия с помощью этой девочки. Но если с ней не выгорит, придется ждать еще лет двадцать, а то и тридцать, пока ее ребенок достигнет нужного возраста. И молиться богам, чтобы это была девочка…
Нет, так дело не пойдет. Пора брать поводья судьбы в свои руки.
Нырнув в чердачное окно, обернулся человеком. Мне не было нужды смотреть под ноги, за многие десятилетия успел выучить в поместье каждый камень, каждую обвалившуюся балку и вздыбленные пороги. Спустившись в холл, остановился напротив посвежевшего портрета.
— Какая ирония!
Вспомнив вопрос девушки про детей, усмехнулся. Мне и самому было интересно, какие вышли бы дети у барона! Хотя, вру. Не интересно. Несмотря на свое длительное заточение, желанием обзавестись выводком детишек так и не проникся. Но, слава богам, для снятия проклятия того и не требовалось.
Еще раз обведя взглядом привычный интерьер, невольно отметил, как посвежела атмосфера из-за освобожденных от полуистлевшей ткани мутных окон. Прикрыв глаза, даже смог на мгновенье погрузиться в прошлое и вспомнить времена, когда позолота фигурной лепнины вдоль стен сияла в лучах зажженных люстр. Оживший образ оказался настолько реальным, что я смог почувствовать запах горящих свечей, дорогого табака и тонкий аромат женских духов. Мотнув головой, развеял дурманящее марево и снова очутился в своей трухлявой темнице.
Вернувшись в спальню, упал на покрывало в том месте, где совсем недавно лежала новая хозяйка поместья. Уставился в потолок, где каждый узор уже был до боли изучен, зафиксирован в памяти и благополучно стал ненавистен.
В голове билась на повторе всего одна мысль- она или не она?
Перевернувшись на живот, вытянул руки вперед до хруста в плечевом суставе. Под пальцами почувствовал чужеродный предмет и быстро вскочил, наклоняясь к покрывалу. Широкая улыбка растеклась на лице сама собой. На темном бархате матово поблескивал миниатюрный кулончик в виде ворона.
10.Пауза
Я шла настолько глубоко погрузившись в свои мысли, что не заметила, как домики стали попадаться все чаще, а дорога под ногами сделалась более ровной.
Прикинув, что в холодильнике деревенского домика продуктов как таковых было мало, направилась к единственному работающему магазинчику. Около сияющих гирляндами окон толпились ребятишки, играя фантиками на убранном дворником пятачке. Улыбнувшись, подтянула рюкзак повыше и открыла дверь, громкий звоночек над головой тут же сообщил продавцу о новом посетителе.
— О, Морана! Как ты, детка? — в голосе крупной женщины с пышными светлыми локонами явственно слышались забота и тревога, перемешанная с грустью и искренним участием.
— Спасибо, тетя Волда, я в порядке, — протиснувшись между стеллажей со сладостями и свежей выпечкой, оказалась у прилавка. — Я бы хотела купить немного продуктов, на день-два.
— Потом уезжаешь? — женщина склонила голову, внимательно изучая мое лицо. — Побыла бы у нас подольше, отдохни от городской суеты. Праздники совсем скоро…
— Возможно, на праздники я и вернусь, тетушка, только вот мне обязательно нужно быть в городе через два дня- работу никто не отменял.
Я не смогла сдержать грустного вздоха.
— Возможно я лезу не в свое дело, Морана, — осторожно начала тетушка Волда. — Однако, я не единожды слышала причитания бабушки Гадрун по поводу твоей профессии. Она хотела, чтобы ты нашла менее выматывающую работу. Кажется, она пророчила тебе блестящую карьеру писателя…
— Ой, тетя Волда! — раздраженно махнула рукой. — Вы же понимаете, что писательством на жизнь не заработать. Это всего лишь хобби, отдушина. Да и талант мой весьма сомнителен- у бабушки было предвзятое мнение.
Невольно улыбнулась, вспоминая восторг в любимых голубых глазах, когда я в очередной раз зачитывала бабушке свои небольшие рассказы, возвращаясь в деревню на каникулы. Здесь, вдалеке от города, друзей и университета, я могла написать полноценный рассказ всего за пару дней. Но мечты стать писателем разбились о суровую реальность так и не оформившись в настоящее стремление. Отослав под влиянием бабушки несколько работ на литературные конкурсы, я так и не смогла заинтересовать ни одно издательство. Зато вволю наслушалась разбивающих в пух и прах критиков. Помню, как после этих рецензий собрала все свои тетради с рассказами и собралась сжечь их в камине в лучших традициях недооцененных писателей. Но бабушка забрала у меня рукописи и выгнала на улицу погулять, надежно спрятав тетради где-то в ящиках старого стола. Она бережно хранила мое творчество, словно это были неизданные рукописи классиков, и терпеливо дожидалась того момента, когда я остыну и вернусь к творчеству. Спустя какое-то время я и вправду остыла, но писать больше не хотелось. Вдохновение покинуло меня безвозвратно.
