— Да, входи, я уже проснулась, — крикнула подруге, вставая с кровати.
Дафна появилась на пороге слегка взъерошенная после сна.
— Там это, Оливер звонил, — переминаясь с ноги на ногу, она не знала куда деть свой виноватый взгляд.
— Даффи, что с тобой? Хватит уже испытывать чувство вины. Не ты притащила генератор в лес, не ты подожгла деревья.
— Да, но Олли…
— Даффи, — я прервала ее на полуслове. — Я сама их пригласила. Точка. Говори уже, что там Оливер сказал?
40. Побеседуем?
— Не заводись, — моя старая добрая Дафна вернулась! В другое время я бы порадовалась, но сейчас ее "не заводись" только сильнее раззадорило меня.
— Серьезно? После всего… — я запнулась, боясь снова ввергнуть подругу в пучину необоснованного самоистязания. — Не заводиться?…Ладно, проехали. Говори уже, а то я успела представить эпичный конец света.
— Не-не, все в порядке, — улыбнулась Дафна, подняв руки вверх. — Просто просил узнать, можно ли воспользоваться твоей ванной перед отъездом. Они, конечно, походники, но помыться перед дорогой было бы все же приятно.
Я засмеялась, представив эту компашку, стоящую гуськом у двери ванной комнаты в ожидании своей очереди.
— Валяй, будет мой прощальный подарок этим раздолбаям! Только пусть за собой уберут все, а то знаю я этих халявщиков!
Дафна улыбнулась.
— Я прослежу, не переживай.
А я и не переживала. Несмотря на утреннюю перебранку с котом, настроение было великолепным, и портить его из-за каких-то мелочей я не собиралась.
Оставив Дафну главным надзирателем, я переоделась и вышла на улицу. Солнце ярко светило, отражаясь от промороженных до основания за ночь сугробов разноцветными бликами. Прикрыв рукой глаза, пошла в сторону озера.
Над головой приветливо каркнул черный ворон, и я снова глупенько улыбнулась. Приятно чувствовать заботу о себе, особенно, когда совсем недавно простилась с последним родным человеком.
Я вздохнула, вспомнив бабушку. Если бы не ее прощальный подарок, как бы я сейчас жила? Наверное, ушла бы в работу по самую макушку, а ночами депрессировала в своей однушке.
Не появись в моей жизни Герт и это странное поместье, я бы вполне могла зачахнуть на долгие месяцы. А теперь, благодаря этому изувеченному проклятому магу я смогла пережить самое страшное время с минимальными потерями. Да, бабушка определенно знала, что делает.
Одно только жаль: она ничего не рассказывала о поместье. Знала ли она сама о проклятии "духа"? Доверился ли Герт моей родственнице, или же натянул личину заколдованного духа-кота, не раскрывая своего истинного обличия?
Определенно, мне стоило об этом поговрить с мужчиной. Но только когда все посторонние покинут поместье.
Подойдя к угольно-черной полянке, контрастно выделяющейся на фоне остального заснеженного леса, я с сожалением коснулась обгоревшего ствола толстой ели.
Какое все-таки чудо, что Герт тогда успел… Как он вообще почувствовал, что мне нужна помощь? Слишком много серьезных вопросов для такого беззаботного утра.
Внезапная тяжесть на правом плече заставила прогнуться. Сердце испуганно замерло.
— А, это ты, — повернув голову, заметила ворона и выдохнула с облегчением. — Мог бы и предупредить. Я чуть не уделала штанишки от страха.
Ворон каркнул и ткнулся надклювьем (верхняя часть клюва птицы) в мою шапку. Я больше не боялась этой грозной птицы, зная, что Герт не причинит мне вреда. Хотелось еще поразмыслить о том, что случилось ночью, проанализировать свои чувства и эмоции, но в присутствии мага думалось с трудом.
— Слушай, а ведь мы с тобой толком ни разу нормально и не поговрили. Все как-то впопыхах, на бегу. А у меня к тебе столько вопросов!
— Кар?
— Ну, например, ты не рассказывал мне о своих отношениях с моей бабушкой, — я решила воспользоваться случаем и начать прояснять, не откладывая в долгий ящик, интересующие моменты. — Знала ли она, что ты — заколдованный маг?
Ворон оторвался от моего плеча и спикировал на землю. Утонув в черных змейках, он обратился котом.
— Нет, Морана. Для Гадрун я был всего лишь говорящим котом, призрачным духом проклятого поместья, наделенным некой волшебной силой.
— Но почему?
Мы подошли к кромке леса, блеск солнечных лучей на поверхности ледяной воды ослепил меня, заставив остановиться. Потерев глаза, осторожно спустилась по камням к озеру. Кот шел рядом, неслышно ступая на мягких лапах.
— Потому что она не смогла бы снять мое проклятие. А пугать женщину просто так — нет, это ниже моего достоинства.
— Но мне ты открылся, — задумчиво произнесла, теребя пуговицу на рукаве пальто.
— Тебе открылся, — подтвердил маг, усаживаясь на крупный гладкий камень. — Потому что ты особенная.
Я с уливлением уставилась на кота, пораженная его внезапным признанием. Особенная? Но почему?
Кот молчал, а я почему-то не решалась спросить, в чем же заключалась моя особенность. Мы смотрели на поблескивающую поверхноть воды и думали каждый о своем. Когда кот все же заговорил, я вздрогнула.
— Морана, когда твои друзья уедут, я бы хотел с тобой поговорить в спокойной обстановке.
— Не поверишь, хотела предложить тебе то же самое, — улыбнулась, поворачиваясь к коту. — А ты расскажешь, почему я особенная?
Да, я не сдержалась. Любопытство не порок, так ведь?
Кот хмыкнул.
— Расскажу. Если ты сама не догадаешься к тому времени.
Мы провели еще около двадцати минут рядом с озером, а потом повернули назад. По моим расчетам, компашка должна была уже заканчивать с омовениями, а значит пришло время прощаться.
***
Оливер сидел и ждал меня в холле внизу. Дафны и других роебят я не заметила. Судя по взволнованному виду друга, он собирался снова говорить о пожаре. Я обреченно вздохнула и скинула пальто на кресло.
— Я тебя слушаю, — сказала, усаживаясь на софу.
— Морри, у меня с собой не так много денег осталось, но…
Я подняла руку вверх, прерывая его нервную речь.
— Оливер, мне казалось, мы уже все решили.
— Да, но я считаю, что виноват. И не могу уехать не компенсировав твои потери.
— Хм, — я насупилась. — Давай поступим иначе. Когда я приеду в город, мы встретимся и подумаем, как разрешить эту ситуацию. А сейчас, прошу, оставим это.
Оливер притянул меня к себе и крепко обнял. Дыхнув мне в макушку, он прошептал:
— Морана, ты настоящее сокровище! Повезет же твоему мужу!
Я аж поперхнулась от подобных слов. Отстранившись от друга, посмотрела на него с недоверием.
