Внезапно свет лампочек мигнул. Колонки зашипели, прервав льющуюся из динамиков мелодию. Я резко остановилась, от чего тело повело в сторону. Оказавшись около генератора, словно в замедленной съемке увидела первые искры. "Кажется, короткое замыкание. Надо бы ребятам сообщить!" — подумала я, оставаясь намертво пригвожденной около набирающего обороты фонтана из искр. В нос ударил запах паленой проводки. Отмерев, я рванула в сторону деревьев, но не успела спрятаться за спасительными толстыми стволами. Оглушительно громыхнув, генератор взорвался, высвобождая высокое огненное пламя, взвившеся к небу выше моей головы.
Взрывной волной меня швырнуло на землю. Дерево, рядом с которым стоял генератор, надломилось и вспыхнуло красными искрами. Я метнулась было в сторону, но тяжелый ствол с противным скрипом упал мне прямо на левую ногу, намертво припечатав к стремительно оттаивающей под нами земле. Закашлявшись от подступающего черного дыма, я могла лишь надеяться, что ребят привлечет грохот взрыва и дым от поедающего снежные ветки огня.
Огонь лизал дерево в опасной близости от моей стопы. Вскрикнув, попыталась вырвать ногу из смертельного плена, но поверженный ствол словно приклеился ко мне намертво, не сдвигаясь ни на дюйм.
Я задохнулась в крике о помощи, почувствовав как легкие наполнил ядовитый дым. Перед глазами запрыгали черные мушки и враз потемнело. Где-то на границе сознания услышала отчаянное "Кар!"
…Или это были всего лишь мои предсмертные грезы…
38. Любовь нежна? Она груба и зла. И колется, и жжется, как терновник.*
"Что есть любовь? Безумье от угара,
Игра огнем, ведущая к пожару,
Столб пламени над морем наших слез,
Раздумье необдуманности ради,
Смешенье яда и противоядья." *
Герт.
С самого утра чувствовал себя препаршиво. Даже спустя десятилетия воспоминания о событиях той злополучной новогодней ночи терзали меня, словно все произошло только вчера.
Эта девушка, Морана, — она отвлекала меня от губительных мыслей пока устраивала суету в поместье, но стоило ей и ее оригинальной подруге покинуть стены дома, как воспоминания вернулись. Свернулись ядовитыми змеями вокруг моего сердца, терзая его снова и снова.
Я стоял в спальне, которую девчонка ошибочно считала своей. С приходом девушки здесь все неуловимо изменилось, словно она влила в эти разваливающиеся стены свежий глоток жизни. Я все еще не был уверен до конца, сможет ли она помочь мне снять проклятие или нет. Время было ко мне неумолимо, надежды оставалось все меньше и меньше.
Но, чего уж скрывать, впервые за столько лет мне хоть кто-то смог понравиться. Ни о какой любви с первого взгляда и речи не шло, в эту розовую чушь только женщины и верят. Но, все же, было в этой девушке что-то такое, что заставляло сердце нет-нет, да забиться сильнее, когда держал ее в своих объятиях.
Улыбнулся, вспомнив мягкие губы Мораны. Я не покривил душой, когда сравнил ее со сладким медом. Возможно, сказывалось длительное вынужденное воздержание? Или я просто размяк.
Тьфу, самому противно.
Злобно усмехнулся и лег на кровать, закинув руки за голову.
Перед мысленным взором промелькнула картинка: мои руки на тонкой шее девушки, ее сияющие глаза, манящие приоткрытые в восторге губы…
Убрал руки и перекатился на бок. То колье и серьги давно, еще в прошлой жизни, я выиграл у старого барона Фердинанда. Ох и злилась тогда его мерзкая женушка, пытаясь меня испепелить ненавистью в глазах! А я что? Не я ставил на кон любимый гарнитур жены, не я проигрался в пух и прах только потому, что перебрал с коньяком!
Опять вернулся мыслями к Моране. Ей удивительно шли эти украшения. Словно для нее были созданы.
В душе снова шевельнулось нехорошее предчувствие. Я не мог понять, было оно связано с моим ежегодным личным адом или же это касалось девчонки. Встав с кровати, начал мерить шагами комнатку.
Мне с самого начала не понравилась идея девушки пригласить в лес компанию подростков. Однозначно, наворотят бед! Вот к галдалке не ходи!
Остановился около тумбочки. Один из ящиков был неплотно прикрыт. Любопытство сгубило кошку. Не зря существует такая поговорка.
Потянулся к ящику, тот легко поддался. На аккуратно сложенной стопке белья лежала маленькая серебряная шкартулка. Острый укол в самое сердце. Не может быть! Осторожно взял изящную вещицу в руки. Как я и предполагал, ключа рядом не нашлось. Не удивительно, учитывая, сколько лет этому сундучку.
Поднес шкатулку к глазам. Да, сомнений быть не могло. Это именно та шкатулка!
Вздохнул и положил сундучок обратно. Сейчас не время и не место открывать его.
Новый укол в сердце всерьез заставил прислушаться к себе. Внезапно я понял, что Морана в беде.
Не думая, рванул на крышу, а дальше — на мощных черных крыльях, пристально вглядываясь в черноту леса подо мной. Еще на подлете к лагерю друзей девушки я услышал страшный взрыв. Не сдержал крика отчаяния, рвущегося из самого сердца наружу. Спикировал вниз, к огненному столпу, который словно маяк указал мне место трагедии.
На лету превращаясь в самого себя, услышал последний хрип Мораны о помощи. Моментально сориентировавшись, заметил бревно, что удерживало девушку на земле. Забыв о жаре огня, обхватил пылающий ствол двумя руками, поднимая его над девушкой. Совсем некстати Морана потеряла сознание! Теперь не приходилось надеяться на то, что она вытащит ногу самостоятельно. Вдохнул горячий воздух и рывком отбросил бревно в сторону. Пламя пожирало ближайшие деревья, почти окружив нас огненным кольцом. Я подхватил девушку на руки и бросился в единственный уцелевший "выход" из смертельной ловушки, перепрыгивая на ходу обваливающиеся дервья. Огонь сжигал одежду прямо на моем теле, но я не обращал внимания на эти мелочи. В голове билась одна мысль: бежать! Бежать к поместью!
Морана.
Первые секунды я не могла понять, где нахожусь и что вообще происходит. В горле неприятно саднило, глаза резало песком и при каждой попытке их открыть выступали слезы. Кашлянула, и в тот же миг мою руку накрыла горячая ладонь.
— Морана? Ты в порядке? — хотела было ответить, но в горле запершило, и вместо слов выдала лишь сдавленный кашель. — На, выпей.
К губам прикоснулся тонкий фарфор, по горлу прокатилась горьковатая теплая жижа с травянистым вкусом. Насилу проглотила, подавив рвотный позыв.
— Что это за гадость? — говорить стало намного легче.
- Лекарство, — на глаза мне легла прохладная мокрая повязка, принося облегчение. Выждав несколько секунд, я убрала ее прочь и посмотрела на спасителя.
— Ой! — вырвался испуганный крик. Герт, а это был он, был в кошмарном состоянии. Весь в черной копоти, с красной кожей в больших волдырях. Он усмехнулся и тут же скривился от боли. — Что с тобой? Что случилось? Как все? Что с лесом?
