— Как справились? Помощь не нужна?
— Спасибо, все отлично! — ответил мне высокий блондин в оранжевой дутой куртке. Улыбнувшись на все тридцать два, он протянул мне руку. — Вчера не успели познакомиться как следует. Я — Клайм.
— Очень приятно, Клайм, — ответила улыбающемуся парню. — А я, как ты уже знаешь, Морана. А вот эта веселая девушка в очках — Дафна.
— Спасибо, что приютили Элен, — теплый взгляд, брошенный в сторону ненавистной мне девушки сказал многое. Я досадливо поморщилась, но тут же снова улыбнулась парню.
— Какие вопросы, так поступил бы любой.
— Ты очень добрая, Морана. Очень рад, что теперь знаком с тобой, — не успела я развесить уши в ожидании сладкого потока комплиментов моей скромной персоне, как Клайм сменил тему. — Тут невероятно красиво. Тебе очень повезло, что такой волшебный участок земли теперь твой. Я бы оставил жизнь в городе ради возможности жить в таком месте.
Глаза парня затуманились мечтательной дымкой. Я почувствовала укол совести — ведь сама, обладая этими землями, только и думала о том, как бы поскорее вернуться к привычному городскому ритму. Или уже нет?
С каждым днем мне становилось все сложнее делать правильный выбор. Да и что в моем случае было бы верным? Принять предложение мага, остаться в поместье и пытаться наладить удаленную работу, или же вернуться в город и заезжать в поместье только на время отпускных каникул?
Поляна, украшенная крупными гирляндами в виде лампочек накаливания, выглядела сказачно. Ребята включили для пробы электричество, большой короб переносного генератора равномерно заурчал. Развешанные по деревьям лампочки осветили снежные лапы елей мягким желтым светом, создавая атмосферу сказки и уюта.
— Великолепно! — восторженно выдохнула я, стоя посреди полянки, окруженная желтыми огнями. — Ночью здесь будет невероятно круто!
— Мы старались, — подала голос Элен, стоявшая теперь рядом с улыбающимся Клаймом. Я быстро отвернулась, испытывая странные чувства при виде этой парочки.
— Вы же придете ночью? — спросил Оливер, схватив меня за руку, заглядывая прямо в глаза.
— Конечно придем! — ответила за меня Дафна, отрезая все пути к отступлению, если бы у меня таковые были. Однако, я и сама была готова дать моментальное согласие, так как романтическая натура во мне жаждала настоящего чуда.
"Вот бы Герту показать эту полянку!" — неожиданно подумалось мне. Герт… Куда же, черт побери, он пропал? Или, может, уже вернулся и ждет меня в библиотеке?
— Ладно, ребят, мы пойдем пока в поместье. Вернемся ближе к полуночи, — хватая за руку Дафну, затараторила я, увлекая подругу с полянки в сторону дома.
— Конечно, ждем вас! — послышалось в спину.
— Морри, ты чего? Успеваем же! — попробовала возмутиться подруга, но я на нее шикнула.
— Как же: мясо запечь, салаты заправить, помыться, накраситься, одеться… Все еще считаешь, что времени полно? — я сунула ей под нос руку с часами, маленькая стрелка которых ютилась возде цифры семь.
— Ой, и правда! Что-то я совсем во времени потерялась! — тут же согласилась Дафна. — Но мне кажется, подруга, что ты кое-кого избегаешь…
— Кого же, инетересно знать?! — я даже остановилась, желая посмотреть Дафне в лицо.
— Элен.
— Ха! — воскликнула я, поднимаясь на крыльцо. — Три раза ХА!
— Вот и я о том же, — пробурчала себе под нос Дафна, думая, что я ее не услышала. Но на пререкания с ней не было желания, и я сделала вид, что шпилька пролетела мимо.
Холл встретил нас тишиной и полумраком. Я схватила оставленные специально на этот случай спички и зажгла несколько свечей в красивых подсвечниках.
— Пять минут на переодевашки и на кухню! — скомандовала строгим тоном и пошла на второй этаж. Очень хотелось умыться и сменить одежду. Дафна тихо шла сзади, не произнося больше ни слова. Так же молча она ушла в свою комнату, а я пошла дальше по коридору, к своей спальне. По пути привычным жестом заглянула в библиотеку. К моему удивлению, там было темно.
Снова подумала о том, где черти ноят моего кота? Так и не найдя ответа на этот вопрос, закрыла за собой дверь в спальню и упала спиной на покрывало, расставив руки в стороны.
— Где же ты, друг мой сердешный? — процитировала слова из старой сказки вслух. Ответом мне была тишина. Постепенно раздражение на кота сменилось беспокойством. Нет, мы, конечно, не договаривались быть всегда и везде вместе, но какого черта? Перекатившись на живот, обхватила руками подушку и уткнулась в нее носом. Пролежав так несколько минут, дала себе мысленного пинка и бодро встала с кровати. Зацепившись ногой за лямку рюкзака, который я прихватила по возвращению из лагеря, чуть не свалилась на пол. В последний момент ухватилась за столбик кровати и вернула себе устойчивое положение. Вспомнив о шкатулке, потянулась расстегивать рюкзак.
Маленький сундучок таинственно поблескивал в свете свечи. Вздохнув, отставила его на тумбочку у кровати и потянулась за спичками. Разведя в камине огонь, стянула с себя одежду и накинула домашний костюм. Снова потянулась к шкатулке.
— Мора-а-а-на-а-а-а!
— Чего тебе? Время еще не истекло! — крикнула в ответ орущей подруге. Та уже показалась в приоткрытой двери спальни.
— Давай бегом, я еще хочу успеть помыться перед праздником!
— Иду, иду, — кряхтя как старушка, закинула шкатулку в ящик комода. Изучу ее позже.
На кухне дела спорились. Дафна занималась горячими блюдами, я заканчивала с нарезками и салатами.
— Что-то мы еды наготовили как на роту солдат! — вытирая лоб от капелек пота, сообщила Дафна, усаживаясь на стул около меня.
— Не пропадет! Поделимся с ребятами. Там вон сколько мужиков, разлетится за одну ночь, не преживай!
— Да я не переживаю, — вздохнула подруга. — Может, для разгончика, откроем одну бутылочку?
— А давай! — не стала противиться желанию Дафны.
После бокальчика вина дело пошло веселее. Подруга включила музыку на своем телефоне, и мы даже начали громко подпевать в процессе готовки.
— Слушай, а куда Валерик делся? — внезапно вспомнила о коте подруга. Я пожала плечами с деланным равнодушием.
— Он же кот, гуляет сам по себе. К ночи вернется, думаю. Поужинать!
Дафна засмеялась, а у меня снова в душе поселилось неприятное предчувствие какой-то беды. Допив залпом остаток вина, звякнула бокалом о стол.
— Повтри, пожалуйста.
— Смотри, не разгоняйся сильно! Нам еще всю ночь веселиться, — посмеялась подруга, но налила мне до краев.
— Меня двумя бокалами не возьмешь! — вертя на тонкой ножке стеклянный фужер, наблюдала за перекатывающимися в искусственном шторме темно-красными волнами.
— Ну-ну, — с сомнением ответила Дафна, убирая бутылку в сторону. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала.
