— Пфф! Первые тридцать лет я был ангелом! — заявил кот, подергивая хвостом.
Это мне крыть было нечем.
После колких пикирований, мы все же обсудили количество посторонних, собирающихся посетить территорию поместья. Кот сообщил, что в лесочке могут оказаться волки.
— Я предупредила ребят. Они бывалые походники, ночевали в диких местах, и не раз. Подозреваю, позаботиться о своей безопасности они в состоянии, — пожала плечами, показывая свое безразличие к этому вопросу.
— А медведи?
— А они здесь водятся? — задала встречный вопрос, подозревая, что кот блефует.
— Нет, но все же… — после недолгого молчания, ответил желтоглазый, вызвав у меня улыбку.
К сожалению, как и в предыдущий раз, нашу увлекательную беседу прервала Дафна, вернувшаяся из своей комнаты.
Больше мы с котом не пересекались, так как до самой новогодней ночи мы с подругой решили больше не ночевать в поместье. Лишь приветственное: "Кар!" каждое утро сообщало о том, что "дух" все еще находится в поместье.
28. Оливер и ко
К вечеру мы совершенно выдохлись. Устроившись на небольшой софе в холле, сели распивать горячий чай из термоса, с удовольствием разминая уставшие пальцы.
— Когда там Олли приезжает? — спросила я, поглядывая на экран мобильника.
— Звонил несколько часов назад, говорил к 12 рассчитывает быть здесь, — хрустнув костяшками пальцев, ответила подруга.
— Это что же, нам придется сегодня ночевать в поместье? — с запозданием сообразила я, вызвав улыбку Дафны.
— Генеральная репетиция Нового Года, почему бы и нет?
Я лишь хмыкнула. На самом деле, если не считать отсутствия электричества в доме, находиться в поместье было очень приятно. После нашей уборки стратегически важных мест, даже дышать стало намного легче. Посвежевший дом словно скинул с себя несколько десятков лет и теперь радостно улыбался своим гостям.
Меня смущал только один вопрос: сегодня Дафна собиралась обновить свою спальню, а это значило только одно — впервые я останусь с котом наедине в хозяйской спальне. От этих мыслей что-то внутри меня сжалось в предвкушении.
— Бутербродик? — сунув мне под нос приготовленный заранее перкус, Дафна с наслаждением вгрызлась в ржаной хлеб с семгой. Активно пережевывая пищу, она вдруг вспомнила о коте: — Морана, а ты кота сегодня кормила?
Я грустно вздохнула. С тех пор, как приехала Дафна, мне приходилось с завидным постоянством таскать в поместье для пушистого еду. А ведь я так и не узнала до сих пор, чем он питался пока в поместье никого не было! Сделав себе заметку обязательно узнать об этом сегодня ночью, ответила подруге:
— Еще утром наполнила его миску на кухне.
О, кухня! Эта комната поместья была поистине огромной! А сколько красивой посуды мы там откопали! На чистку кухни мы потратили почти целый день, но были как никогда довольны полученным результатом. Широкие дубовые столы, аккуратные стопки медной и чугунной посуды, невероятной красоты хрустальные бокалы и фарфоровые чайные сервизы. Я била себя по рукам, запрещая фотографировать это чудо для инстаграмма. Ни к чему привлекать лишнее внимание к поместью, пока я не организовала ему охрану должным образом. Это местные боялись нарушать покой "проклятого" дома, а вот охотникам за древностями такие угрозы как мертвому припарка.
Веселый мотивчик телефона подруги разрезал тишину поместья.
— О, Олли! А мы только тебя вспоминали! Когда вас ждать?…Ага, хорошо. Да, встретим в деревне… Пока! — Даффи нажала отбой и посмотрела на меня. — Возможно, приедут на час раньше, если с дорогой повезет. Попросил встретить их в деревне.
— Я и так планировала их встречать, они же не найдут поместье самостоятельно, тем более ночью.
— Не знаю, как ты, а я пойду прилягу на часок, — сладко потянувшись, сообщила подруга, отставляя свою чашку в сторону.
— А я, наверное, в библиотеку пойду, — задумчиво ответила Дафне. — Может, найду какую-нибудь книжку для скрашивания досуга.
— Дурочка, лучше бы поспала, — ответила подруга, но, махнув на меня рукой, встала с софы. — Ай, делай как знаешь. Я пошла. Если сама не встану, разбуди меня, пожалуйста, через час.
— Иди уже.
Убрав за собой посуду, поднялась на второй этаж в библиотеку. Из-за сумерек за окном в помещении царил густой полумрак. Подойдя к камину, нашла там оставленные специально для нас спички. Чиркнув несколько раз о коробок, выбила искру.
— Когда приезжает твой наглый друг? — от вопроса, прозвучавшего в полной тишине, я мгновенно вскочила с пола. Заметив в углу диванчика знакомую черную тень, злобно шикнула.
— Ты мог бы не пугать меня? Помнится, у нас еще осталось много незавершенных дел, а ты так легкомысленно рискуешь моим здоровьем!
— Прости, виноват, — без тени сожаления ответил кот. — Так когда ожидать прибытие диких зверей?
— Можешь не извращаться в выдумывании остроумных сравнений, я давно поняла твое отношение к моим друзьям.
— Но почему же? — искренне удивился кот. — К твоей подруге у меня очень даже хорошее отношение…
Он демонстративно облизнулся, вызвав у меня приступ необоснованной злости и раздражения.
— Держи свои пушистые лапы подальше от моей подруги!
— Ой, а кто это тут у нас такой ревнивенький? — приторно-елейным голоском пропел кот, за что получил по голове маленькой подушкой. — Эй!
— Отвечая на твой вопрос, — решила увести разговор с опасной дорожки, — около одиннадцати вечера.
— Так ты сегодня остаешься в поместье на ночь? — на этот раз кот не играл в удивление.
— Угу, — еле слышно ответила ему, чересчур внимательно разглядывая танцующие в камине языки пламени.
— А Дафна, как я заметил, будет спать в другой комнате… Так что, ты остаешься со мной наедине в хозяйской спальне, Мор-р-ри?
Я все же посмотрела на кота, о чем тут же пожалела. Его глаза просто сияли от удовольствия и предвкушения веселой ночки.
— Не знаю, что ты там себе нафантазировал, но ночью я планирую спать!
— Мур-р, мур-р! — промурчал пушистый засранец, соскакивая с диванчика. — Позволь мне удалиться. Обещаю, к ночи я вернусь!
Я хотела было снова запустить в него чем-то потяжелее, но кот уже упорхнул в раскрытую дверь, оставив меня в одиночестве. Подойдя к ближайшей полке, начала перебирать пальцами по истрепанным корешкам.
— Книга, книга… Где эта чертова книга?!
В назначенный час мы стояли с Дафной вдвоем на развилке главной дороги, ожидая прибытия компании. Я уже начинала пританцовывать на обледенелой дороге, как вдруг на горизонте сверкнули фары.
— Ну, наконец! — воскликнула Дафна, перестукивая зубами от холода. — Чтоб я еще хоть раз в жизни пошла на поводу у этого идиота!
