Пока я подбирала слова возмущения, черный кот запрыгнул на небольшой двухместный диванчик, стоявший аккурат напротив камина, по правую сторону от моего кресла.
— Морана, кажется, пришло время рассказать тебе о моем проклятии…
Я вся подобралась, наклонившись к коту поближе, дабы не упустить ни одной подробности.
— Все началось в тот треклятый день, когда я впервые увидел Лорелей на балу.
— Лорелей? — заломив бровь, спросила я. В любой темной истории все дороги ведут к женщине! Ох уж эти проклятия…
— Да, Лорелей. Ее имя было таким же красивым, как и она сама. Ярчайший экзотический цветок среди тысячи красивейших роз при дворе. Как мне удалось выяснить позднее, это был ее первый выход в свет. Но, как и многие присутствующие на том балу, я опоздал. Безбожно, бесповоротно, трагично…
— А можно чуть ускорить ту часть, где ты так убийственно страдаешь? Пойми, мне все жутко интересно, но ночь не бесконечная, и я все еще хочу спать. И, кстати! Ты мне так и не рассказал, что сделал с Дафной? Почему она вела себя так, словно в одиночку выглушила бутылку рома?
— Женщины! — закатив глаза, возмутился кот. — Все с твоей подругой нормально. Просто немного переусердствовал с силой магического воздействия. Если бы вы не поперлись в бар заливать свое "горе", даже ничего не заметили бы!
— Да как ты смеешь?! — начала было возмущаться я, но воворемя осадила себя. — Но почему тогда на меня твоя магия повлияла иначе? Мы выпили одинаковое количество глинтвейна. Заметь, не виски, не рома, или чего покрепче!
— Да какая разница? Хоть разбавленный водой сидр! Вся суть во взаимодействии алкоголя с остаточным магическим фоном, а не в крепости потребляемых напитков!
— Мы отвлеклись. Так почему я оказалась менее восприимчива к этому "взаимодействию"?
— Я не знаю, — просто сказал кот. — Возможно, к тебе я применил меньшее количество магии, а, может, вся причина именно в тебе…
— Ты на что это, кошачья морда, намекаешь? — насупилась я, чувствуя подвох в его недосказанности.
— Ни на что, дорогая Морана. Ни на что. Ты все еще желаешь узнать о проклятии, или мне сопроводить тебя в спальню? — глаза кота подозрительно сверкнули, отражая пламя огня.
— Рассказывай! Только умоляю, избавь меня от подробностей! — широко зевнув, перебралась на диванчик к коту. Как бы я не храбрилась, а спать все же хотелось, и бодрствовать становилась все сложнее. Хозяйским жестом отодвинув кота к краю дивана, едва не скинув того на пол, улеглась на диванчик, положив голову на закругленный мягкий подлокотник. — Теперь я готова слушать твой рассказ!
Кот пренебрежительно фыркнул, однако, не ушел. Пройдя по спинке дивана, он спустился к моему лицу. Крутанувшись на месте, улегся клубочком таким образом, чтобы мог с легкостью наблюдать за любыми изменениями моих эмоций. В нос ударил запах дыма и шерсти с тонким ароматом хвои и табака. Я с наслаждением вдохнула этот крышесносящий букет, прикрывая глаза.
— Хватит меня нюхать, — буркнул мне в лицо кот, защекотав усами по коже. Я не удержалась и почесала свой нос.
— Больно надо! Давай уже историю, а то я прямо сейчас засну.
Кот продолжил рассказ без вступлений:
— Лорелей была замужем. И, что самое неприятное, непозволительно счастлива. Она любила своего мужа до неприличия, ни капельки не утаивая свое чувство на людях. Нет, она не нарушала правил хорошего тона, нет. Но когда она смотрела на свооего мужа, словно во всем белом свете он был единственным мужчиной, глаза ее лучились самой искренней любовью. Он был Богом для нее…
Кот замолчал, видимо, погрузившись в свои воспоминания. Я ждала, затаив дыхание, точно слушала завязку захватывающего романа, боясь пропустить малейшую деталь, которая потом перевернет все повествование с ног на голову.
А кот, кашлянув, продолжил:
— Я захотел ощутить этот взгляд на себе, — увидев в моих глазах удивление, он пояснил: — Наверное, мне стоит рассказать о том, кем я был. Дело в том, что я тогда был в самом расцвете своей силы, могущественный маг и один из богатейших баронов при дворе. Конечно, свою силу я скрывал, но привык, что все мои желания исполнялись сиюминутно: будь то красивые женщины, загадочные артефакты или предметы искусства, привлекательные участки земель, редкие лошади и так далее. Лорелей мне сразу дала отпор. Мягко, но твердо сообщив, что в ее жизни есть только один мужчина — и это ее муж.
Кот встретился со мной недовольным взглядом.
— Не смотри на меня с таким укором. В то время, да и сейчас, если говорить откровенно, верность в браке была вещью эфемерной. Помани любую женщину дорогими драгоценностями, красивыми ухаживаниями и молодым сильным телом, — она тут же забудет о том, что буквально вчера старый священник обвенчал ее с другим мужчиной.
Я покачала головой, выказывая свое негативное отношение к подобным выводам. Но кот даже не взглянул на меня, продолжив свою речь:
— Лорелей дала понять, что у меня нет шансов ни за какие блага. Но… как говорил Карлос Кастанеда в своей книге «Второе кольцо силы»: "Нашим большим врагом является то, что мы никогда не верим в то, что случается с нами". Я не поверил ее словам, самонадеянно рассчитывая на свое обояние и деньги. Я намеревался сломить ее сопротивление в кратчайшие сроки, не гнушаясь самыми грязными способами и поступками…
Я хотела было уточнить, насколько низко пал этот "кот", но только раскрыла рот, как дверь в библиотеку тихо скрипнула.
26.Эта длинная ночь
— Морана, это ты? — в образовавшуюся щелочку просунулась сонная голова подруги.
— Даффи? — от удивления я вскочила с места, скинув кота на пол у камина. Тот благоразумно промолчал, лишь недовольно мяукнув, вильнул хвостом.- Ты проснулась?
— Да, пить захотелось, — подруга недоверчиво оглядела библиотеку. — Ты что, вместо сна решила заняться уборкой?
Сказать было нечего. Я криво улыбнулась.
— Не хотела тебе мешать. После нашей эмоциональной прогулки моя нервная система, очевидно, перевозбудилась. Чтобы не тратить времени зря, решила немного прибраться здесь. — я небрежным жестом руки окинула библиотеку, радуясь, что свет от камина не позволял разглядеть в поднробностях насколько чистой стала комната. В одиночку я и за несколько дней не смогла бы так убрать библиотеку.
— Ты собиралась спать здесь? — Дафна с опаской покосилась на маленький диванчик, с которого я так поспешно соскочила.
— Нет, ты что! — притворно возмутилась я. — Просто устала и прилегла ненадолго.
— С котом? — Даффи вяло улыбнулась. А я внезапно покраснела, понимая, кто именно скрывается под пушистой личиной.
Словно прочитав мои мысли, "кот" подошел к моим ногам и совершенно по-кошачьи потерся о мою ногу. Гад!
Я понимала, что еще немного, и мои нестройные объяснения рассыпятся как карточный домик под гнетом суровых реалий. Нужно было срочно спасать положение. Я схватила руку подруги и потянула ее прочь из библиотеки.
