— Даффи. ты же знаешь, что это неправильная помощь при попадании пищи в дыхательные пути?
— Угу, знаю, — закинув в рот остаток бутерброда, ответила подруга. — Но, прости, это уже на уровне инстинктов!
Разведя руками, она потянулась к термосу. Я еще немного прокашлялась, прочищая горло, и встретилась взглядом с котом. Тот пытался изобразить вопрос своей кошачьей мимикой. Я многозначительно возвела глаза вверх и улыбнулась.
— Эй, Морана?! — кажется, изменения на моем лице не остались незамеченными подругой. Вот же гадство! — Ты чего это тут гримасничаешь? Кота дразнишь?!
Я чуть не захлебнулась чаем, вытаращив глаза на Дафну. Отставив чашку с видом великосветской дамы, произнесла томным голоском:
— Ты за кого меня принимаешь? Что бы я? Да кого, — кота?! Я похожа на умалишенную?
— Не обижайся, подруга, но периодически у меня возникают подобные предположения, — хихикнула Дафна. Кот хрюкнул и мелко задрожал, даже не пытаясь скрыть своего "смеха"! Гад пушистый, я же о его шитой белыми нитками конспирации беспокоилась! Дафна перевела строгий взгляд на кота и с интересом протянула:
— Эй, а он у тебя здоровый? Коты страдают эпилепсией?
Новый взрыв хохота сотряс остатки пыли вокруг нас. Кот просто упал на спину, задергав лапками, как перевернутый ботинком крупный майский жук. Дафна непонимающе смотрела на валяющуюся по полу меня, на кота, потом снова- на меня и на кота. Потом осторожно встала и отошла к ступеням.
— Морана, мне кажется, здесь какая-то странная пыль. Может быть, грибные споры отравляют разум? Ты ведешь себя как пьяная! Да и кот этот странный…
Слова подруги заставили взять себя в руки. Я вспомнила, что и у самой мелькали такие догадки, а потом… потом я узнала, что кот вовсе не кот. Тааак, пора бы этому "духу" тоже вспомнить о своей тайне!
Пнув ботинком дрожащего от смеха кота, я встретила его затуманенный взгляд. Кивнув ему на стоящую у лестницы подругу, я скривилась в ухмылке. Тот моргнул пару раз, затем взгляд его стал осознанным. Гордо встав с пола, он отряхнулся от налипшей к черной шерсти пыли и отправился к лестнице. Очевидно, как обычно, в комнату с камином собрался!
Дафна молча следила за котом, посторонившись, чтобы дать ему пройти мимо.
— Морри? — без следа былого веселья спросила она. — Что происходит?
— Да брось, все хорошо! Ну, посмеялись немного! Валерик немного с прибабахом- но кто его винит? Тут даже с крысами не пообщаешься, кругом одна пыль.
— А почему ты не забираешь его в дом бабушки? — задала вполне разумный вопрос Дафна. Я в очередной раз подивилась, почему такие мысли не приходили в мою голову?
Но сейчас я должна была придумать ответ, который бы успокоил чересчур внимательную подругу. Пожав плечами, ответила с делано небрежным видом.
— А я и забирала. Но он почему-то всегда возвращается в поместье. Видимо, ему здесь нравится. Прихожу вот, покормить.
— А бабушка твоя тоже, получается, его подкармливала?
Я кивнула. Интересно, а бабушка знала, кто на самом деле скрывался за кошачьей личиной?
Мы безмолвно следили за удаляющимся котом, пока черный кончик хвоста не скрылся за облупленной стеной. Потом, словно очнувшись от дурмана, посмотрели друг на друга. Первой заговорила я.
— Слушай, а давай отложим уборку. В самом деле, никуда пыль не убежит! Я давно хотела посмотреть, что скрывают здешние комнаты!
Ответом мне были засиявшие азартом глаза подруги. Она кивнула и сделала шаг в сторону, пропуская меня вперед.
— Веди меня, мой огонек!
Я засмеялась, перескакивая через ступеньки. На этот раз мы пошли в противоположную сторону от спальни, где прятался кот. Эта часть поместья выглядела более разрушенной, но именно туда меня тянуло со страшной силой. Во мне снова проснулся Индиана Джонс, даже незатейливая мелодия заиграла в голове. Повинуясь шаловливому настроению, достала мобильник и быстро нашла нужный трек.
"Ту-ту-ду-туу! Ту-ту-дууу! Ту-ту-ду-тууу! Ту-ту-дуу-туу-туу…"
— Морана? — улыбаясь, покосилась на меня подруга. Я хихикнула, отсалютовав Дафне невидимой шляпой.
Под веселый мотивчик мы пробирались через хаотично поваленные балки, куски стен и обоев, обломки картин и чего-то еще, плотно укрытого паутиной и пылью. Несколько раз громко чихнув, я остановилась около закрытой двери.
— Готова? — с огоньком в глазах спросила чертыхающуюся подругу, которая как раз в этот момент вытаскивала застрявшую между деревяшками ногу.
— Угу, — мрачно ответила Дафна, не поднимая глаз от своего сапога. Я пожала плечами и на финальном "Ту-ту-ду-ду, ту-ду-ду!" толкнула дверь. Сначала ничего не произошло, только скрежет заржавелого железа о дерево процарапал ухо. Приложив больше силы, заставила дверь со скрипом поддаться. Ввалившись в комнату, я закашлялась от удушающе пыльного и затхлого воздуха. Помахав перед собой руками, попыталась освежить воздушные потоки вокруг себя. Сзади раздалось чертыхание Дафны, а затем последовал громкий чих.
— Одуванчики лесные, какого черта тут так воняет?! — возмутилась подруга, подойдя ко мне вплотную. Я пожала плечами, лишний раз открывать рот в этой комнате не хотелось. Казалось, даже на языке осела эта противная плесневелая пыль. Я поискала глазами окно и направилась прямиком к нему. Рванув пыльные портьеры, задержала дыхание. Мир вокруг окрасился белесой пылью, словно кто-то рассыпал на нас мешок старой муки. Я громко чихнула, зажмурив глаза, и на ощупь нашла ручку оконной рамы. Дернув ее что есть силы, распахнула окна и с наслаждением вдохнула морозный свежий воздух.
Комната озарилась мягким светом, пыль, которая была до этого в застоенном положении, пришла в движение. Маленькие ураганчики, потоки воздуха стали осязаемыми. Еще несколько раз чихнув, мы все же перешли к осмотру комнаты.
Судя по всему, это была гостевая спальня. Кровать, стоявшая у одной из стен, была значительно скромнее той, которую я уже имела счастье лицезреть ранее. Рядом с кроватью стоял небольшой комодик, на нем под толстым слоем пыли угадывались вазочки, скляночки и маленькие фарфоровые фигурки. Рядом с окном нашелся небольшой столик с ящичками, надежно закрытыми замочком. В углу нашлось маленькое трюмо с овальным зеркалом в резной раме. Конечно, стальная поверхность была намертво залеплена паутиной и пылью.
(Примерное изображение комнаты)
Повернувшись назад, заметила какой-то короб у противоположной к кровати стене. Кивнув Дафне на находку, подошла к таинственному ящику. Оказалось, это был огромный вещевой сундук с резной крышкой и прорезями для замка, который, к слову, отсутствовал. Я встретилась с сияющими глазами подруги и мы одновременно схватились за крышку сундука, рванув ее наверх.
Поднявшийся столб пыли заставил зажмуриться, слезы покатились по щекам, в попытке защитить наши глаза от воздействия белесых микрочастиц. Оглушительно чихнув, принялись изучать содержимое сундука.
