— Конечно! Ладно уж, перед кем там красоваться. Для призраков и так сойдет! — махнув рукой, она пошла натягивать сапоги и куртку. А я зависла. Ведь, в отличие от подруги, я постаралась выглядеть сегодня как можно лучше… Ради призрака. Ага.
***
— У-у-х-у-у! — присвистнула Дафна, едва на горизонте замаячили черные кованые ворота с вензелями. — Вот это да! Морана, я остаюсь здесь жить!
Я засмеялась, вытягивая из кармана длинный ключ.
— А что это за узорчики там, наверху? Буквы, вроде?
Я вскинула голову вверх, рассматривая уже знакомые вензеля.
— "М" и "Л", — ответила подруге. — Что это значит, пока не знаю…
Дафна нехотя оторвалась от созерцания ворот и достала из кармана куртки блокнот. Чирканув туда пару строчек, посмотрела на ошалевшую меня, поправила очки на переносице и выдала:
— Что?! Мы же не просто погулять пришли? Совместим приятное с полезным!
Я лишь ухмыльнулась. У поместья не было шансов в борьбе за свою тайну перед моей подругой. Шерлок в юбке! Хотя… бросив взгляд на ноги Дафны, мысленно себя поправила. Шерлок на каблуках.
Замок щелкнул, и я открыла ворота, пропуская моего персонального детектива вперед. Над головами привычно пролетел крупный черный ворон, недовольно каркнувший явно какое-то ругательство. А что ты хотел? Что я буду вечно одна приходить? Ну уж нет, котик мой любимый, тебе еще предстоит потерпеть наши с Дафной издевательства! И молчать!
Потирая ручки в предвкушении сладкой забавы, прибавила шагу, догоняя подругу.
Дафна стояла у двери, нетерпеливо постукивая ногой о примороженный порожек.
— Сколько тебя ждать? — возмутилась подруга. Я видела, как ее потряхивало от возбуждения. Дафна мысленно уже ворвалась в мое развалившееся поместье и нырнула носом в каждый покрытый пылью и паутиной уголок. Я усмехнулась, отодвигая девушку от замочной скважины.
— Терпение, мой друг, только терпение!
Та лишь фыркнула, предпочитая не тратить энергию на бесполезные речи. Замок тихо щелкнул и я открыла дверь.
— Посторони-и-ись! — весело крикнула подруга, отпихивая меня в сторону. Едва она оказалась внутри, возгласы "Вау!" и "Вот это да!" зазвучали словно на повторе. Я не мешала Дафне получить первое впечатление от моего личного музея. Тихо прошла к знакомому целому креслу и скинула на него рюкзак. Оглядевшись по сторонам, так и не нашла моего "духа". Странно, обычно он сразу встречал меня. Неужели, испугался?
Словно почувствовав, что я о нем вспомнинала, на верху лестницы нарисовалась черная мордочка. Я широко улыбнулась, помахав рукой коту. Дафна была погружена в изучение портретов и на мои движения совершенно не обращала внимания. Кот прошелся до середины лестницы и остановился. Прищурив желтые глаза, он застыл каменным херувимом. Я не успела удивиться его маневрам, так как в следующий момент послышался громкий крик подруги. Вздрогнув, кинулась на помощь к Дафне.
— А-а-а-а! — горланила тем временем подруга, побледневшая словно белое полотно.
— Даффи, что случилось? — тряхнула подругу за плечи, стараясь вырвать ее из оцепенения.
— О-н-но ш-шевелил-л-лось! — указав дрожащим пальцем на портрет барона, ответила моя некогда смелая девочка. Мой взгляд метнулся к коту. Тот с самым невозмутимым видом нализывал лапку, прицельно глядя на нас. Как хотелось кинуть в наглую морду чем потяжелее, однако, при подруге я поступить так с внешне милым зверьком не могла. Зашипев сквозь зубы, обратилась к Дафне.
— Хватит дрожать! Тебе показалось. Игра света и тени.
— Т-ты считаешь, я п-полная д-дура? — посмотрев на меня укоризненно сквозь линзы очков, ответила подруга. Я пожала плечами. К счастью, постепенно здоровый цвет возвращался к ее бледной коже.
— Нет, Даффи, я так не считаю. На, выпей чаю, — я порылась в рюкзаке в поисках термоса. Налив горячий чай, всунула все еще подвисшей подруге в руки чашку.
— Пей! — строго скомандовала. Как ни странно, приказной тон сработал. Отпив несколько глотков, Дафна успокоилась.
— Как ты не побоялась сюда сунуться в одиночестве? — Дафна смотрела на меня со смесью восхищения и осуждения. — Неужели, не опасаешься встретить призраков?
— А чего их бояться? Они мертвы. Бояться стоит живых, — ответила мрачно, многозначительно стрельнув злобным взглядом в кота. Тот демонстративно потянулся и начал медленно спускаться.
Наконец, и Дафна заметила черного засранца. Забыв о своем страхе, она кинулась к "милому котику" наперерез.
— Морана! Смотри, какой миленький! Какой хорошенький! Ути-пути, — захватив животное в плен стальных объятий, она с улыбкой победителя повернулась ко мне. Поглаживая кота между ушками, подруга заговорила:
— Ты видела его раньше? Как его зовут?
— Видела, — коварно улыбнулась я, глядя в желтые глаза присмиревшего хищника. — А зовут его… Валерьян Гамильтон Йорик Ланселот. Не делай круглые глаза, он о-о-очень породистый!
Я засмеялась, глядя на полную негодования мордочку. Решив добить его, продолжила уточнять.
— Но мы его зовем Валерик. Да, Валерик?
Кот протяжно мяукнул и зажмурился, отворачиваясь от меня. Дафна покосилась на кота, затем в мою сторону, потом опять на кота.
— Да уж, у того, кто дал ему имя с фантазией проблем не наблюдалось. Бедный котик!
Она почесала ему шейку, и тот замурчал.
Я пожала плечами, решив, что забав пока хватит. Благо, Даффи уже пришла в себя и о призраках не вспоминала.
— Ну что, приступим к уборке?
— Да, конечно, — аккуратно опуская кота на пол, подруга с готовностью подошла ко мне, забрав из рук тряпку.
Обозначив примерный фронт работ, мы приступили к уборке, на несклько часов позабыв о черном коте, который следил на нами с мрачным недовольным видом.
21. Сундук сокровищ
Наверное, прошло около двух часов. Взмокшие от уборки, уселись прямо на очищенный минутами ранее коврик.
— Держи, — протянула подруге бутерброд с ветчиной. Та с горящими глазами схватилась за хлеб. Мой желудок напомнил о себе и я, не дожидаясь пока Дафна нальет в крышку термоса чай, откусила большой кусок от своего бутерброда.
— Вку-у-сно! — протянула подруга, пережевывая пищу. На наши довольные урчания прискакал дремавший ранее на кресле кот. С видом голодного зверя он уставился на меня, а затем, сообразив, что я еще не простила шутку над подругой, повернулся к Дафне.
— Маленький, тоже кушать хочешь? — проворковала подруга, отщипывая от ветчины небольшой кусочек. Положив на ладошку, протянула к черному мокрому носу. Кот довольно замурлыкал, аккуратно слизав угощение.
А я представила, что этот "кот" в своем человечеком обличии стоит на четвереньках и вылизыват руку подруги. От нахлынувшего приступа смеха я подавилась кусочком хлеба. Даффи остервенело постучала по спине, а у меня на глаза навернулись слезы. Успокоившись, сделав глоток чая, я просипела:
