— Что-то не так? — настороженно отозвалась Дафна.
— Нет-нет, все хорошо. Жду тебя! — поспешила заверить подругу, судорожно прикидывая план своего возвращения в домик в деревне.
Нажав отбой, посмотрела на кота пустым взглядом.
— Смертные! — вздохнув, кот прошелся по моей одежде и подошел вплотную. — Одевайся. Одежду я высушил.
— Ты так можешь? — искренне удивилась я, недоверчиво потянувшись к лежащей ближе всего ко мне штанине. Та и вправду оказалась сухой.
— Пфф! — возмутился кот, устраиваясь у камина.
— Эмм..
— Что?!
— Может, выйдешь?
— Да ты издеваешься! — кот засопел, смешно подергивая усами и хвостом.
— Прости, но теперь я знаю, что за этой милой внешностью котика скрывается суровый взрослый мужчина. И мне неловко переодеваться при тебе.
— Пфф! — повторил кот, медленно покидая комнату. — В последний раз иду на поводу. Совсем уже обнаглела!
Едва кончик черного хвоста скрылся за дверью, я скинула на пол покрывало. Папа бы мной гордился, я почти успела облачиться за время горения гипотетической спички. Когда начала застегивать пуговицы пальто, в комнату вернулся кот.
— Я, конечно, не настаиваю…хотя, нет. Настаиваю. О том, кто я есть на самом деле, не должен узнать никто, кроме тебя.
— Конечно. Я не хочу загреметь в психушку! — мрачно ответила, заканчивая свое облачение. — Но, справедливости ради… Я и не знаю, кто ты есть на самом деле, кот. И, надеюсь, в следующий раз ты мне все расскажешь.
— Посмотрим, — протянул тот, сворачиваясь в клубочек у камина.
— Спасибо, что спас. И за кулон…
— Иди уже, — приоткрыв один глаз, ответил кот. — Провожать не буду.
Я улыбнулась и тихонько прикрыла за собой дверь. Стремительно спустившись со второго этажа, загремела ключами. Если бы не Даффи, я бы осталась с котом, дабы выяснить все волнующие меня детали. Но времени на обдумывание произошедшего у меня не было совершенно, поэтому, защелкнув замок на кованых воротах, припустила в сторону деревни.
18.Даффи
Я успела подбежать к дому как раз вовремя. Желтая машина с шашечками только-только подъехала к калитке. Нырнув в рюкзак, вытащила кошелек, в очередной раз поблагодарив провидение, что тот избежал встречи с ледяной водой озера.
Хлопнула дверца машины.
— Морана! Я приехала! Ура! — Дафна чуть не прыгала от радости, попеременно скользя каблуками по укатанной снежной дороге.
Я кинулась обнимать подругу, отставив руку с деньгами в сторону.
— Кхм, — раздалось из кабины. Я оторвалась от Дафны, наклоняясь к водительскому окну, стекло которого было опущено до упора.
— Простите, сколько?
— Две тысячи с учетом праздничного тарифа, — таксист вытянул руку из окна в ожидании купюр.
Дафна присвистнула и начала было причитать, но я махнула ей рукой, вкладывая в руку мужчины нужную сумму.
— Спасибо, с Рождеством!
— И вас, — кивнул таксист, поднимая стекло. Дафна уже вытащила свой багаж и стояла около калитки, красочно показывая взглядом все, что она думает о праздничных тарифах.
Решив не задерживаться на морозе, я быстро открыла дверь и пропустила подругу вперед.
— Морана, какой домик! Сказка! — восторжено воскликнула подруга, быстро шагая на крыльцо. Я усмехнулась, отметив вслух:
— Это ты еще поместье не видела.
— Это значится пунктом намбер ван в моих планах на завтра! — весело ответила Дафна, скидывая куртку.
Я молча улыбнулась, догадываясь, сколько мне предстоит услышать восторженных возгласов от подруги. Даже немного позавидовала, что она впервые увидит это замечательное место. Но лишь на секунду, потому что потом сразу вспомнила, что это чудо- моё! До последнего трухлявого порожка!
— Вау, какая красота! — увидев наряженную елочку, воскликнула Дафна. — Ты умница! Небось, и салатов нарезала полный холодильник?
Я посмотрела на довольное лицо подруги и кивнула.
— Отлично! Я как раз проголодалась! А еще, я привезла кое-что. Подозреваю, в этой глуши такого не найти!
С видом фокусника-профессионала Даффи вытащила из сумки бутылку с золотистой жидкостью.
— Моэт? — взвизгнула я, прикрывая рот ладонью. — Это же столько денег!
— Ну не могла же я не отблагодарить тебя за волшебные каникулы? — подмигнула подруга.
— Ты так уверена в том, что каникулы будут отличные? — с сомнением спросила, указывая на небольшой домик. Для любительницы шумных гулянок, танцев до утра и больших компаний подобный отдых вряд ли был…желаемым. Дафна смерила меня внимательным взглядом и сдержано кивнула.
— Знаешь, иногда хочется простого душевного тепла, а не… ну, ты поняла.
Тут пришлось согласиться. Отдых от города нам всем переодически был просто необходим. Особенно в такие дни, когда все собираются в тесном кругу семьи, дабы проникнуться волшебным духом рождественского волшебства.
Переодевшись в домашнее, принялись заканчивать приготовления праздничного ужина. Я заправляла салаты, пока Дафна запихивала в старенькую духовку замаринованную в специях индоутку. Закончив с салатами, обернулась к подруге.
— Даффи, как ты смотришь на то, чтобы сделать глинтвейн?
— О! С радостью. Знаешь, несмотря на климат-контроль, я изрядно замерзла пока доехала до тебя.
Я улыбнулась, вытаскивая подготовленную бутылочку красного сухого.
— Только сначала попробуем мой презент! — тоном, не терпящим возражений, заявила подруга. Я молча согласилась. В голове вертелась мысль: не забыть достать из шкафа подарок для подруги и положить под елочку!
— Так, а теперь, пока наша индоуточка запекается, садись и рассказывай. Что тут у тебя нового, — похлопывая рукой подле себя, пригласила к разговору девушка, усевшись на диванчик в гостинную.
— Да ничегооо… — протянула, устраиваясь около подруги. Но обмануть ее мне никогда не удавалось. Вот и в этот раз она хитро сощурила глаза, вглядываясь в мое лицо.
— Я поняла! Сейчас! — вскочив с диванчика, она шмыгнула на кухню. — Сиди на месте, я быстро!
Только встав с дивана, плюхнулась обратно. Спорить с Дафной, особенно по мелочам, — то еще удовольствие. Услышав звонкий "чпок!", я поняла, что именно задумала подруга. Подтверждая мои догадки, она крикнула из кухни:
— Эй, Морри, где тут у тебя бокалы?
— К сожалению, винный только один, на полке с чашками. Бабушка не пила вино от слова совсем. Тебе помочь с посудой?
Я снова приподнялась, готовая сорваться на кухню при первом зове. Однако, Дафна пресекла мои попытки прийти на помощь.
