— Рад, что ты решила остаться, — раздалось откуда-то со стороны центральной лестницы. Я вздрогнула, хотя и ожидала, что рано или поздно "дух" заговорит со мной.
— Кто сказал, что я остаюсь? Просто люблю комфорт, — пожала плечами, безошибочно угадав направление звука. Крупный черный кот сидел на предпоследней снизу ступеньке, внимательно следя за моими движениями.
— Ну-ну. Комфорт она любит…
Я отвернулась от наглой морды, сняла куртку и достала из рюкзака средство для мытья окон. Подхватив с собой упаковку салфеток, направилась к ближайшему окну.
— Помощь нужна? — лениво поинтересовался кот, сверкнув желтыми глазами.
— Помнится, вчера ты сам просил меня о помощи…
— Ну нет, так нет! — вильнув хвостом, кошачий засранец начал медленно подниматься на второй этаж.
— Эй, блохастый! А ну, вернись!
Кот оказался рядом в одно мгновенье. Я даже не успела выдохнуть. Запрыгнув на подоконник, он с истинно кошачьей грацией подошел вплотную ко мне и вцепился желтым взглядом в мои глаза.
— Я. НЕ. БЛОХАСТЫЙ!
— А я- королева Англии! — ответила, высунув язык.
Кот натурально завис. Только желтые глазки "луп-луп", и длинные усы нервно задрожали.
— Не хочешь помогать, — не мешай! — сказала, резко спихнув животное с подоконника на пол. Не дожидаясь новой отповеди, распечатала пачку салфеток и принялась за чистку окна.
Кот помаялся у моих ног, попробовал просверлить меня желтыми глазами, однако, вскоре понял всю тщетность своих попыток. Я целиком ушла в работу, полностью игнорируя присутствие "духа".
Где-то на середине стекла, я поняла, что бодрый запал начал спадать. Откинув влажную прядку со лба, положила салфетку на подоконник и повернулась к рюкзаку, лежащему на покосившемся кресле рядом.
— Уже устала? — послышался ленивый голос со стороны более целого кресла, на котором я сидела в прошлый раз.
— Твоя наглость не знает границ, котяра! — зло выплюнула, доставая из рюкзака телефон с наушниками.
— Какой уродился, — равнодушно заметил кот.
Я не стала тратить нервы на пушистого. Отыскав в телефоне нужную папку, включила любимую музыку, закрывшись от окружающего мира наушниками. Мелькнувшее в глазах кота искреннее недоумение подняло настроение на несколько единиц.
С удвоенной энергией вернулась к чистке стекла, напевая под нос веселенький мотив. Я оказалась права- так работалось значительно приятнее.
***
"Кот"
В первое мгновенье даже растерялся от противоречивых эмоций. С одной стороны, хотелось обратиться хищником и растерзать посмевшую дерзить девчонку на мелкие кусочки. С другой, упасть на пол в приступе оглушительного смеха. Так и не выбрав окончательную стратегию поведения, сидел и с потерянным видом и следил за порхающей вверх-вниз рукой девушки. На глазах окно становилось чище, а света в холле- больше.
Повел ухом, слушая музыку, приглушенно звучавшую сквозь наушники. Рок-н-ролл?!
Зажигательные ритмы заставили тело двигаться против воли. Первая ошибка. Переступая лапами на потемневшем от времени бархте, непроизвольно начал раскачиваться из стороны в сторону, кивая головой в такт музыке. Зажмурившись, допустил вторую ошибку. Внезапная тишина заставила открыть глаза.
Если бы коты могли краснеть, я бы стал пунцовым. Эта… Морана стояла с высунутыми из ушей наушниками, палец лежал на экране телефона, очевидно, на кнопке "пауза".
Секунда, вторая, третья…
Разразившийся смех заставил задрожать сверкающее стекло. Девушка стойко держалась несколько секунд, затем все же плюхнулась на покосившееся кресло, скидывая бедром рюкзак.
Раз, два, три… Оглушительный треск иссохшего дерева.
— Ой! — смех прекратился, и тут уже пришла моя очередь открыто забавляться картиной, представшей передо мной. В опадающем пыльном облаке постепенно вырисовывалась фигурка девушки, по-кукольному раскинувшая прямые ноги в стороны. Кресло безвозвратно испортилось, обломки валялись вокруг виновницы погрома, медленно покрываясь свежим слоем пыли.
Я пожалел, что в теле кота не могу смеяться в полную силу. Мелко задрожав, кувыркнулся на спину, но не рассчитал границ своего лежбища и смачно шмякнулся о пол. Вместе с ожидаемым облаком пыли вызвал очередной взрыв хохота девушки.
Отсмеявшись, она произнесла, наконец, вытирая слезы с лица:
— Тут какая-то особенная пыль? Я ни разу так не смеялась за последние полгода!
Отряхнувшись, подобно собаке, с гордым видом прыгнул обратно на свое кресло. Только собирался принять важную позу, как оглушительно чихнул.
— Если ты сейчас засмеешься, я тебя убью, — мрачно предупредил девушку, глаза которой подозрительно заблестели.
12. Расплата
Потирая ушибленное место, закончила с последним окном первого этажа. Сдула настойчиво падающую на лоб прядку волос и вытерла тыльной стороной ладони мокрый лоб. Да уж, давненько я так не работала!
Глянув на экран телефона, присвистнула. Это я четыре часа тут проторчала?! Рассеянно заскользив взглядом по холлу, изучала его словно заново. На этаже так посветлело, что я смогла различить открывающиеся залежи старинной мебели, укрытые некода белыми простынями. Теперь я поняла, что фронт работ предстоит раза в два, а то и в три больше, чем мне показалось сначала. И этот факт не радовал, ой, как не радовал!
Потирая кисти рук, подошла к креслу с котом. Черный комок шерсти беззастенчиво сопел.
— Помощничек! — пнув ножку кресла, пробурчала я.
— Осторожнее, я сплю, — не открывая глаз, протянул кот. Во мне проснулся озорной злой ребенок. Захотелось сделать какую-то подлянку этому гаду, чтоб жизнь медом не казалась. Просканировав ближайшие метры помещения, зацепилась взглядом за небольшой кусок ветоши. Улыбнувшись своим мыслям, тихо стащила ткань с очередного предмета мебельного гарнитура, и завела руки за спину.
Когда я вернулась к креслу с котом, тот дернул ухом и тихо сказал, не открывая глаз:
— Даже не думай.
— Не понимаю, о чем ты!
Расправив ткань за спиной, обошла кресло вокруг и одним резким движением накинула материал на "спящее" животное. Он пытался вскочить, но я плотно прижала горячую тушку к креслу, навалившись всем телом, активно работая пальцами. Спустя пару минут неравной борьбы, кот был благополучно закован в тканевый кокон. На полу очень кстати валялся канатик от портьеры. Схватив его, зафиксировала запеленутого кота красивым бантиком.
— Ты пожалеешь! — прошипел кот. Глаза сверкали неприкрытой ненавистью, усы забавно дрожали.
— Не думаю, — пробормотала я, крепко обнимая кошачью мумию, направляясь к выходу из поместья.
