Меня скрутил новый приступ смеха. Ну дают! Такую бы изобретательность да в нужное русло!
— Кажется, теперь я поняла, почему они тогда сбежали от преподавателя… — после нескольких успокаивающих вдохов заметила я.
— Не думаю, — хитро прищурилась Элли.
Я хотела снова возразить, поэтому рассказала соседке про то, как Фар меня снес в том злосчастном коридоре. Но Элли лишь покачала головой.
— Ты знаешь не все. Они бежали не от наказания за провинность.
— Но отчего же? — нетерпеливо перебила соседку.
— От гнева преподавателя, конечно. Но не столько за саму шалость, сколько за уничтожение единственной улики.
На мой молчаливый вопрос Элли ответила:
— Флакон. Они уничтожили осколки флакона с остатками зелья, которые Магистр Зельеварения принес секретарю в качестве улики.
— Оу! — только и оставалось произнести мне. — Смело. Но… ведь были свидетели… Зачем улика?
— Дело в том, что Фар не обычный лернант, — заметила Элли, снова разжевывая для меня очевидные вещи. — Он — племянник королевы.
— Оу… — вот тут до меня начал доходить смысл слов Фара, оброненных в беседке. Он действительно мог делать, что пожелает… Это многое объясняет в его заносчивом поведении.
Драгхл! Уж лучше б был сыном министра какого, как Дориан. Но кровное родство с королевской четой…
Жарх, я попала!
Элиджи даже не знала, какую бурю в моей груди разбудила своим рассказом. Смеяться больше не хотелось от слова совсем. Вздохнув, я подошла к притворявшемуся спящим кучину и тронула дверцу. Мохнатик тут же отреагировал, с головой выдав себя.
— Муау?
— Ага, муау, — ответила ему, открыв решетку. — Выходи. Надеюсь, ты не станешь причиной моего исключения.
— Муау! — ответил кучин, вздернув нос.
— Боги, до чего я докатилась! — сказала с грустью и упала на свою кровать. — Разговариваю с кучином! И при этом надеюсь, что он меня понимает…
— А вдруг понимает? — подала голос Элли, все это время внимательно за мной наблюдающая. — Выглядит он не глупым существом.
— Муау! — поблагодарил соседку кучин и кивнул.
— Действительно, соображает, — удивленно отметила я.
— Муау! — возмутился кучин. Да уж, пора искать дополнительную информацию по этим существам. Сдается мне, я далеко не все успела изучить.
— Что ж, будем дружить? — посмотрела в большие голубые глаза и протянула руку, предлагая пушистику самому решать, готов ли он к тактильным контактам. Кучин выгнул спину, потянулся, широко зевнул, сверкнув острыми белыми клыками, и медленно прошелся по кровати. Дойдя до моей руки, он ткнулся влажным носом в раскрытую ладонь и заурчал.
— Мрррр!
— Будем считать, что это «да», — усмехнулась, почесывая кучина под подбородком.
Со стороны кровати соседки раздалось умилительное «Ах-х-х!». Я кинула быстрый взгляд на Элли: девушка смотрела на нас почти влюбленным взглядом.
— Что? — спросила, продолжая поглаживать кучина.
— Вы так мило смотритесь! Просто умилительная картина!
Я хмыкнула. Ну да, умилительная. Только Ректор не проникся что-то.
— Как же мне тебя назвать, если теперь мы связаны? — задумчиво спросила, пытаясь поймать взгляд льдистых глаз. Невольно перед глазами встал образ Фара. Жарх! Он-то какого лысого драгхла в мою голову лезет?
— Муау, — флегматично заметил кучин.
— Жаль, я тебя не понимаю, — вздохнула я. — Думаю, ты довольно интересный собеседник.
— Муау! — подтвердил кучин. — Муа муау.
— Ага, — кивнула, ничего не понимая. — Итак, имя…
— Слушай, не хочу тебя отвлекать от несомненно важного занятия, но… может, все же сходим в столовую? Я и так задержалась из-за всех этих событий… — Элли неопределенно махнула рукой и взглянула на меня с хорошо читаемой мольбой в ясных лазурных глазах.
— Хорошо, — согласилась я. — Надо ж еще что-то этому… товарищу взять. Интересно, в столовой можно найти рыбу или мясо без соусов?
— О, там можно многое найти, — улыбнулась Элли. — Только, боюсь, мы могли упустить самое вкусное. Большинство лернантов уже закончило свой обед.
Я пожала плечами.
— Ну, хоть что-то же осталось? Не думаю, что нас оставят голодными.
— Это да… — как-то вяло согласилась Элиджи. Спрыгнув с кровати, она пригладила свои изумрудные волосы и посмотрела на меня. — Идешь?
— Угу, вот только с кучином разберусь…
Я подхватила животное на руки — он оказался неожиданно тяжелым, словно за время отдыха умудрился немного набрать. Только за счет чего? Разве что питается воздухом! Я с трудом запихнула кучина обратно в клетку. Злой взгляд обещал мне страшную месть, но мохнатик все же позволил закрыть за собой решетку.
— Не обижайся, вернусь — сразу выпущу! — пообещала я спине обиженного кучина и вместе с Элли покинула нашу комнату.
Помещение столовой было таким же огромным, как и в моей родной… в Королевской Академии. Вот только я привыкла есть в уютном домике, а не под перекрестными взглядами тысяч лернантов. На счастье, Элли оказалась права: сейчас в большом зале находилось от силы двадцать учеников, а большинство столиков пустовало. Мы прошли сквозь ряд одинаковых круглых столов к большой стойке с витриной, где под толстым стеклом в металлических чанах покоилась еда.
— Опаздываешь, Элиджи, — мягко пожурила мою соседку женщина в кружевном чепце. Элли улыбнулась ей и ответила, пропихивая меня вперед:
— Сегодня для опоздания был весомый повод — ко мне подселили новенькую!
— Какая по счету? — с иронией спросила женщина, чем вызвала у меня ворох странных мыслей в адрес соседки. Та лишь пожала плечами.
— Здравствуйте, меня зовут Кэссария… — решила представиться первой. Похоже, в этой Академии считается дурным тоном называть свое имя первым.
— Добро пожаловать в Академию Авелина V, — тепло улыбнулась женщина. — Меня можешь звать Мисси.
Затем она повернулась к Элиджи и подмигнула ей.
— Я оставила для тебя немного вкусненького. К сожалению, не знала, что ты придешь не одна… — женщина на миг загрустила, но уже в следующую секунду улыбка снова украшала доброе лицо. — Сейчас разделим угощение, а в следующий раз я побеспокоюсь о нужном количестве еды.
Я удивленно хлопала ресницами, переводя взгляд с Мисси на соседку и обратно. Явно этих двоих что-то связывало. Вот только что?
Глава 9. Встреча в столовой и небольшие особенности соседки
Когда мы устроились за одним из свободных столиков и положили серебристые подносы перед собой, я развернулась к Элли и внимательно посмотрела ей в глаза.
