— Все не так страшно! — воскликнула Элиджи, видя мое состояние. — Ты так побледнела. Кэсси, все хорошо! Я сказала, что вижу его в первый раз…
— А я? — севшим голосом спросила, мягко оседая на зеленую траву, что росла густым ковром по обе стороны тонких дорожек.
— Что ты? — удивленно хлопнула глазами соседка. Потом, видимо, сама догадалась. Улыбнувшись, она ответила: — Тебя я тоже отмазала. Ну как…
Я только вздохнула было с облегчением, как Элли вновь вернула меня в состояние паники.
— Что как? — не своим голосом переспросила ее.
— Ну… Ты меня пойми, Ректору лгать — последнее дело. У него словно встроенный определитель лжи под ребра вмонтирован!
Мое сердце глухо ухало в груди, отмеряя последние спокойные мгновения жизни в Академии.
— Да погоди ты нервничать! Я просто рассказала все как есть. Что увидела его в комнате, что ты мне рассказала о кучинах, и что ты его первый раз видишь! Слышишь, я ему сказала, что ты не при чем!
Элли присела на корточки рядом со мной и внимательно посмотрела мне в глаза. Я отстраненно отметила, что у соседки глаза красивого лазурного цвета.
— Кэсси, все хорошо!
Я не стала говорить соседке, что скорее всего ректор не поверил в мою невиновность. Он скорее посчитал, что это моя очередная дурная шутка, попытка нарушить устав. А я ведь его даже не успела прочитать! Схватившись за голову, зажмурилась. Это похоже на какой-то дикий сон. Проснись, Кэсси, проснись!
— Кэсс, — меня мягко тронули за плечо. Я вздрогнула и раскрыла глаза. — Ты чего так реагируешь-то? Даже если он мне не поверил — иметь питомцев не запрещено. Ну, сделает выговор, что не зарегистрировала, всего делов-то!
Элиджи не понимала, что у меня не было запаса на такие «всего делов-то». Любое нарушение грозило моментальным отчислением. И я бы сказала ей об этом, если б не заметила, что вокруг нас внезапно стало слишком много лишних глаз и ушей.
— Эй, малявка, что случилось? — раздалось откуда-то сзади. Я повернулась, и заметила, как кучка лернантов расступилась, давая пройти негласному королю Академии — Фартэриону Арр-р… ай, не важно. Словно сам Император он вышагивал меж отступивших в тень лернантов, а взгляд его выражал глупое довольство самим собой. Не выдержав пафоса, разливающегося от дракона мощными волнами, я фыркнула.
— Небольшие проблемы с ре… — начала Элли, но я ее грубо прервала, не позволив закончить фразу.
— Не твое дело. Иди куда шел. И все вы, — я огляделась, ловя любопытные взгляды. — Представление закончено. Можете расходиться.
Но меня никто не послушал. Словно ждали отмашки от главного… или предчувствовали продолжение «банкета».
— Элли, пойдем, — я поднялась с травы, отряхнула прилипшие к подолу платья травинки и выпрямилась. Элли стояла, словно завороженная Фаром. Это уже начинало откровенно злить. Схватив соседку за руку, я ее насильно повела прочь из круга.
— Хватит на него таращиться, — процедила сквозь зубы, но Элли лишь хлопала длинными ресницами и молча шла за мной. Хоть не сопротивлялась, и на том спасибо!
— Будут проблемы — обращайся, малявка. Новеньким надо помогать.
Издевку в голосе дракона не услышал бы только глухой. Вся толпа дружно взорвалась хохотом. Сплюнув на землю злость, пошла вперед, чеканя каждый шаг. Элли едва поспевала переставлять ноги, чтобы не сорваться на бег.
Когда мы удалились на достаточное расстояние от толпы, я остановилась и спросила соседку:
— Что сказал ректор и где кучин?
— Сказал, чтоб ты немедленно отправилась к нему в кабинет… Поэтому я тебя и искала… — девушка виновато опустила взгляд под ноги. Я вздохнула, сосчитала до пяти и вымученно улыбнулась.
— А почему вестник не послал? — спросила, придирчиво оглядывая воздушное пространство.
— Не знаю, — пожала плечами чуть осмелевшая соседка. — Он мне не отчитывался. Ты это… прости меня…
— Да ладно, чего уж, — я махнула рукой. — Пойду сдаваться к главному. Пожелай мне удачи, что-ли.
Элли взяла меня за руку и заглянула мне не в глаза, а прямо в душу.
— Удачи!
Я снова стояла перед ректорским кабинетом, вот только смелости во мне больше не было. Если раньше была твердая уверенность, что любые проблемы можно решить простым разговором, покаянной речью или отработкой, то в новой Академии с новым ректором такой уверенности не было. Тем более, после заявления Рамира Онофрэ о том, что уже после первого же нарушения он меня вежливо попросит вон.
— Входите уже, лернант, — раздалось по ту сторону двери. Я вздохнула и взялась за прохладную медную ручку.
Первое, что бросилось в глаза едва я очутилась в кабинете ректора, — большая клетка с зачарованными магией прутьями, в которой сидел злобно щурившийся на свет настольной лампы кучин.
— Присаживайтесь, — безэмоционально попросил Ректор, откидываясь на спинку кресла. Выставив руки на стол перед собой, он переплел длинные пальцы в замке и устремил свой строгий взгляд прямо на меня.
Я выполнила указания главы Академии и прикусила губу, стараясь сдержать неровный нервный вздох.
— Итак, не прошло и дня, как я снова вижу вас у себя. Кажется, мы говорили об этом. Неужели вы настолько не желаете получить диплом?
— Простите, — сглотнув свой страх, заблеяла я, — но вы не правы.
Рамир эффектно изогнул темную бровь, выражая удивление. А я, тем временем, продолжила свою оправдательную речь:
— Все не так, как кажется. Когда я пришла в отведенную комнату и разложила свои вещи, меня отвлек внезапный стук по стеклу. Я подошла к окну и увидела там кучина. Так как он стремился попасть внутрь, я подумала, что он принадлежит моей соседке, поэтому со спокойной совестью впустила его внутрь.
Только сейчас, оправдываясь перед ректором я поняла, как сильно сглупила. Драгхл! Какой же идиоткой я сама себе теперь казалась.
— Даже если я поверю вашим словам… — Рамир наклонился вперед и положил подбородок на переплетенные пальцы. — Неужели вы, доучившись до четвертого курса, не знали, что подобные существа обычно не являются питомцами учеников? Тем более не состоятельных, а… более скромного достатка?
Я потупила взгляд. Возразить было нечего. Имей я возможность перемотать время назад, ни за что бы не пустила тогда кучина внутрь! Но сделанного не изменишь.
— Я не знала, что у вас такое разделение на… богатых и бедных. Об этом мне рассказала Элиджи уже позже.
— Допустим, — кивнул ректор. — Тогда почему вы не сообщили о неучтенном госте секретарю? У вас была прекрасная возможность сделать это, когда вы пошли за бумагами к Раду.
И снова я почувствовала себя полной дурой. Ну как можно было настолько погореть? По всем фронтам!
— Я думала, что он уже сбежал к тому времени. Я просила Элли…
