Чего они добиваются? Ответа на этот вопрос не было, но именно он нам и нужен. Чтобы понять, куда двигаться дальше.
Понять мотив.
Понять цель.
Узнать врага ближе, чем он знает себя сам.
Для этого не обязательно было знать его в реальности. Количество основных подозреваемых - а ведь были еще, наверняка, многочисленные помощники - Терминал все-таки уменьшал потихоньку. За остальными - всего-то сто четырнадцать человек - установили особый присмотр.
Надеясь, что каждый их шаг будет делать их ближе или дальше от «почетного» звания злодея десятилетия.
Мы создавали и отвергали психологические портреты, пытаясь мыслить как преступники. Заставляли себя хотеть того же, что и они. Любыми средствами. Сейчас шла самая важная работа, и счет был на недели, возможно, на дни; мы приближались к чему-то грандиозному, но были все еще далеко.
Слишком далеко.
Меня нервировало ощущение, что мы не успеваем.
- Сюда, - я отправила изображение на очередную временную нить, - размещаем поглощателей. Вполне возможно, в этой истории у них роль только посредников. Исполнителей. Но я и не удивлюсь, если кто-то из них будет одним из организаторов. Далее... Высадка твоей сестры с мужем на "планете времени" и некий предмет или предметы, которые они перевозили. Убийство. Исчезновение одного из членов виновного экипажа. Последующие странные смерти остальных…
Я четко расставляла события, не забывая добавлять основные даты и отправлять каждое на определенного цвета линии.
Чтобы хоть как-то группировать их.
- Ты уходишь и становишься коммодором Академии… Кстати, это выбивается…
- Из чего?
- Из вероятностных линий. Спонтанное решение…Я бы даже предположила, что если кто и вел тебя с самого начала - это спутало его лучи.
- Хм, - Мак задумался. - Есть основания?
- Нет. Кроме ощущений.
- А твоим можно доверять…
- Можно. Дальше - ты начинаешь строить машину времени и продолжаешь интересоваться древностями. Вот с этого момента события ускоряются… Появляется человек в Академии, который передает данные. Причем он даже не знает кому - читал отчет наших экспертов? Они так и не добились от него никакакой информации - наш «кукловод» перестраховался.
- У него появилась кличка?
- Не удивительно - все о нем только и говорят в Комитете. Так, уход студентов, которых мы так и не нашли… Вернер приходит к выводу, что они завербованы… Конечно, мы боялись, что мертвы, но, похоже, кукловоду нужны были дополнительные люди - а где их искать как не в лучшей Академии…
- Ты понимаешь, что мне это не слишком радостно слышать? - Мак стиснул зубы.
Он переживал.
Сильно.
Не только за ситуацию - за людей. За своих студентов.
Но пока мы ничего не могли поделать.
- Понимаю, - я сжала его руку. - Дальше. Штаб делает запрос на расследование. Я появляюсь в Академии. Превентивное убийство Тика - будучи гением программных следов, он мог что-то раскопать в будущем, на это Вернер сейчас многое ставит. Что в Комитете сумеют повторить его идеи и выводы - и тоже что-то раскопать. Смерть курьера - это игра…
- Игра?
- Да. Кукловод чувствует все больше силы. И все больше хочет подставить тебя…Мое предположение - чтобы убрать из поля зрения. Ты ему уже начал мешать…
- Потому что он получил что хотел?
- Да, твои знания. Плюс…психологи считают - там что-то личное.
- Хм, я многих…обидел в этой жизни, - Мак скривился. И даже чуть отодвинулся, напрягся весь.
Но я не дала ему возможности отдалиться. Тоже сдвинулась, так чтобы мы снова сидели, касаясь друг друга…
- Речь не обязательно идет об обиде… Ты можешь не знать этого человека - а он тебе просто завидовать. Помнишь нашумевшее дело «Преследователя»?
- Он тогда покалечил много публичных персон?
- Да. Причем не лично, не человеческими руками - гениальный многоходовый расчет, когда одна деталь цепляет другую, и вот уже в нужном месте разбивается автолет…А все почему? Он был калекой, прикованным к кровати, которому не мог помочь ни один доктор…
- У кукловода тоже… нарушение психики?
- Желание властвовать над миром, ты имеешь в виду? В какой-то мере это и правда нарушение - но попробую мы ввести его в реестр болезней, знаешь что с нами сделают политики?
Кажется, мне удалось немного развеселить Ирвина даже в такой ситуации.
- Дальше…Наши отношения…
- Почему ты их выносишь на отдельную струну, да еще и выделяешь цветом?
- Этого не мог предусмотреть никто, понимаешь? - я усмехнулась и тепло посмотрела на мужчину. - Их не должно было случиться… И это, возможно, во многом поломало чужие планы…
- Они бы случились все равно, - Ирвин хмыкнул, а потом пересадил меня так, чтобы я оказалась у него на коленях. В уютном ложе из его рук. В тепле его тела. В запахе его нежности. - Слышишь? Я бы все равно тебя нашел… И даже не думай по-другому…
Хрипло. Яростно. Шепотом.
Я сглотнула.
Мы не очень-то говорили о наших чувствах, или о том, что нас ждет после завершения расследования - было просто не до того. Слишком быстро все шло и мы не успевали...
Остановиться.
Сказать.
Да просто подумать об этом…
Но такие неожиданные признания, они оказались даже важнее. И я собирала их кропотливо, нанизывая на собственное ожерелье счастья.
- Не буду думать, - согласилась. Глубоко вдохнула ставший родным запах…
- Амулеты и твоя работа над ними? - Мак чуть откашлялся и сказал уже более ровно.
- Да. Я объединю их с твоим общим интересом к древностям. Новая попытка тебя подставить. Оправдание Комитета. Новые данные, что мы узнаем про тебя - и моя уверенность в том что ты… хм, хороший. Решение продолжать работу и… взрыв.
Он вздрогнул.
И теснее прижал к себе.
А потом пожаловался:
- Больше всего мне хотелось после этого взрыва запереть тебя и Ахеля в тюрьме Вейст-астероида, из которой не возможно выбраться…и в которую не возможно попасть всяким ублюдкам.
- В одной камере? - спросила я весело.
- Что?
- Запереть нас?
- Джой!
- Тш-ш, - я прижалась теснее, - Никто не пострадал.
- Только благодаря тебе!
- Да, - не стала скромничать, - но это говорит лишь о том, что векторное пространство ко мне благоволит. Я все забываю спросить - как Ахель? Смирился, что его отправили в закрытую лабораторию на окраине континента для «практики»?
